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umaprincesadeallstar · 2 years

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CAPÍTULO 13: VIOLET EVERGARDEN

A separação ferroviária do país marítimo do Sul, Leidenschaftlich, finalmente se estendeu às nações do Norte, era algo bastante recente.

Os meios públicos de transporte eram bastante úteis para viajar em torno de um grande continente, mas os trens em todo o continente contribuíram não apenas para as pessoas, mas também para a sociedade em termos de logística. Pode-se dizer que os resultados atuais foram alcançados devido à disputa Norte-Sul da Guerra Continental sendo terminada de forma superficial.

A informação de que uma cerimônia seria realizada para a inauguração do trem intercontinental se espalhou rapidamente na cidade de Leiden, e as pessoas começaram a buscar ingressos para a primeira viagem. No dia seguinte, o jornal da manhã antes da cerimônia de inauguração foi feito para ser entregue não só em Leidenschaftlich, mas também nos países vizinhos.

Embora fosse um artigo trivial para aqueles que não estavam interessados no assunto, a aparência de uma única mulher entre as fotografias publicadas de pessoas que buscavam os ingressos chamou a atenção, para bem ou para mal, um sentimento sub-repticiamente naqueles que a conheciam. Lux Sibyl, que ficaria no serviço de correio, sorria orgulhosamente ao ver a figura de sua linda amiga. Um romancista que silenciosamente recitava palavras no meio das montanhas estava com um grande espírito como se tivesse encontrado um tesouro em meio às fotos do artigo e o colocou como decoração em sua parede de recortes. Um jovem astrônomo em uma viagem comprou mais duas cópias do mesmo jornal depois de um momento de surpresa, e Cattleya, que estava em um lugar muito distante do escritório, perguntou a seu cliente, com o jornal em mão, quem era a mais fofa entre ela e a mulher mostrada na foto. Alguém que não tinha visto seu rosto por muito tempo se entregou a traçá-la com a ponta dos dedos.

Era apenas uma imagem, mas, na manhã daquele dia, a premonição de que algo especial estava prestes a acontecer foi gravada notavelmente nas mentes daqueles que estiveram envolvidos com o Violet Evergarden.

A cerimônia foi realizada na estação Leidenschaftlich às duas horas da tarde, e às três horas, depois que os passageiros estiveram a bordo, o trem intercontinental partiu da cidade no final das formalidades. As crianças que estavam em um trem pela primeira vez inclinaram seus corpos pelas janelas e elogiaram o cenário, orgulhosamente se vangloriando entre si pela boa sorte de conseguir participar da primeira viagem. Aqueles que o usavam para viagens relacionadas ao trabalho estavam satisfeitos com o cuidado do serviço ao cliente e a condução segura, e aqueles que haviam reservado o vagão de dormitórios tiveram seus corações roubados pelo conforto, pois seus corpos imediatamente ficaram sonolentos.

A operação continuou sem engate em geral. Pequenos problemas foram testemunhados, como os funcionários encarregados de transportar a bagagem de passageiros as levando para o quarto errado ou um cliente que havia pedido um prato sem cebolas encontrando uma pequena cebola nele e ficando com raiva, mas nada que podia ser considerado importante.

O cenário que passa fora das janelas foi gradualmente tingido de vermelho, e apenas uma hora após a partida, o mundo começou a ser cercado por sinais da noite. Uma vez a cada hora, o trem precisava ser reabastecido com água.

"Em breve, pararemos temporariamente no ponto de abastecimento de água, então, sente-se enquanto o trem treme." O carregador de malas aconselhou os clientes em cada vagão.

Como as pessoas estavam completamente fascinadas com o passeio, não tentaram impedir aqueles que ficaram de pé sem a intenção de sentar-se. Havia também muitos que observavam a paisagem enquanto bebiam bebidas alcoólicas. Aqueles de bom humor não ouviram o que outros disseram. O carregador de malas, que havia dado o aviso, sorriu enquanto pensava em "que passageiros problemáticos", ao mesmo tempo em que andava gentilmente ao lado dos passageiros e pedia que eles ficassem em seus lugares.

Foi uma viagem excepcionalmente maravilhosa. Ninguém imaginou que alguma tragédia pudesse acontecer. Nem achou o comportamento desses indivíduos suspeitos. O fato de enfiarem uma faca no pescoço do carregador de malas também passou despercebido.

Várias pessoas imaginavam que aquele dia seria verdadeiramente maravilhoso.

As quatro horas, sob as nuvens grossas que se espalhavam em um céu de outono, um cadáver foi descartado na via ferroviária. Ele rolou no chão e, antes que os corvos pudessem devorá-lo, foi encontrado pelo dono de um pasto próximo, que estava passando. Muito parecido com chuva caindo na superfície de um lago, tal coisa insinuou a extensão de algum tipo de grande incidente. A primeira gota foi o cadáver. Do céu, uma, mais duas gotas caíram, o que marcou a descoberta de um problema que agora crescia progressivamente.

A conduta anormal do trem intercontinental, que originalmente deveria fazer paradas, mas estava passando por todas as estações sem pausas, mantendo os passageiros a bordo, chamou muita atenção e, em algum momento, o exército foi mobilizado. Primeiro veio um relatório de funcionários e civis de uma das estações, e a mensagem foi transmitida à polícia militar.

A polícia militar baseou-se principalmente no dever de aplicação da lei para proteger a segurança da vida cotidiana dos cidadãos e era uma entidade separada do exército, apesar de ter a palavra "militar" em seu nome. No momento em que a polícia militar chegou ao Ministério do Exército de Leidenschaftlich, um pedido de reforço da situação também foi emitido pela Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich.

A sede do Ministério do Exército de Leidenschaftlich era, em uma palavra, forte. Para um mero edifício, tinha uma arquitetura quase indescritível. Em primeiro lugar, havia uma construção de torre de castelo que abrigava o Ministério do Exército, com paredes de pedra duplas que a cercavam. Havia um fosso seco fora das paredes, e as árvores e os arbustos além desse fosso haviam sido completamente cortados para aumentar a visão. Não havia lugar para inimigos se esconderem em caso de invasão. A estrutura parecia já intimidar com um "se você quiser me vencer, venha tentar.”

Ser capaz de aproveitar uma constituição tão bem adaptada à hostilidade provavelmente era uma prova de que seus soldados haviam superado inúmeras guerras violentas. Em tal configuração, cortesia do sistema do país, o projeto de reforço, o "Caso do sequestro do Trem Intercontinental", deveria estar em um estágio inicial no Ministério do Exército, mas os funcionários recrutados ainda não tinham conhecimento da extensão dessa chuva caótica.

Às cinco horas da tarde, em um dos quartos do Ministério do Exército, Gilbert Bougainvillea estava discutindo o curso de ação da Força Especial de Ofensa do exército de Leidenschaftlich, que ele costumava liderar.

"A dissolução seria razoável, mas se for para ceder, gostaria de ser o único a escolher o pessoal."

Gilbert Bougainvillea, que costumava ser um major do exército de Leidenschaftlich, tinha servido como tenente-coronel e, em reconhecimento das realizações na Grande Guerra pela Força Especial de Ofensa do exército de Leidenschaftlich, liderada por ele mesmo, outra promoção de posição foi reconhecida e ele foi autorizado a usar as insígnias de classificação de um coronel. À medida que ele se tornou um, operar dentro do Ministério do Exército era basicamente sua principal tarefa. Sua tropa estava em marcha tanto dentro quanto fora do país, uma vez que as circunstâncias exigiam intervenções armadas pós-guerra, mas foi deixada à toa como resultado de sua carreira sucessiva.

"É minha opinião honesta que dissolvê-la seria lamentável. Existem membros que querem renunciar por terem sido promovidos, mas, mesmo com esses cargos vagos, a tropa possui um alto nível de excelência. Até esse ponto, ele pode muito bem funcionar como uma unidade independente. Bem, os superiores provavelmente não permitirão isso tão facilmente... já que eles podem pensar nisso como seus soldados particulares." Um homem de cabelos negros azulados concordou com as palavras de Gilbert. "Laurus Schwartzman" estava escrito na placa de identificação em sua mesa.

Gilbert acenou com a cabeça para a visão da pessoa que tinha o mesmo status de coronel que ele, mas costumava estar na posição de seu superior no passado. "Eventualmente, poderíamos criar essa unidade independente... Do ponto de vista daqueles que a gerenciam, uma unidade que tem muita liberdade é perigosa, mas é de grande ajuda quando há grandes emergências. No entanto, se dissermos que não houve nenhuma dessas emergências até agora, não teremos o consentimento. Portanto, eu gostaria de deixar uma fundação pronta para o bem desta ocorrência... E, se eu for responsabilizado por isso, deixe-me assumir o controle daqueles que podemos levar em consideração as qualidades individuais. Eles ficaram assim hoje principalmente por serem deixados aos meus cuidados."

"Quem você pretende nomear como sucessor?"

"Idris. Ele é apto para ser comandante."

"Ele não é um colega sem educação e sem apoiadores? É quase como eu. Você não recomendará alguém da linhagem Bougainvillea? Há pessoas no exército que são de famílias filiais a sua."

"Coronel Laurus... você me recomendou porque não gosta de nomeações baseadas em facções, mas agora você está me dizendo para nomear um Bougainvillea? Idris é inteligente mesmo sem educação. Ele também é muito ambicioso. Quanto aos apoiadores... vou me tornar um."

"Eu estava apenas provocando; não fique tão irritado." No tom de voz baixo de Gilbert, Laurus logo riu e se desculpou. À medida que envelhecia, Gilbert tinha vindo a possuir uma presença que não tinha quando mais novo.

"Bem, então, com relação à colocação de um sucessor em minhas tropas... vou contar com sua ajuda com o que for necessário."

"E minha recompensa será...?"

"Minha pequena irmã disse que quer andar com você na nossa próxima viagem."

Laurus mostrou uma reação satisfeita e Gilbert suspirou um pouco, seus ombros caíram como se um peso tivesse caído sobre eles.

A posição de Gilbert no exército pareceu estável, mas não era assim na realidade. Embora houvesse pessoas que o apoiaram simplesmente por ser um Bougainvillea, também havia aqueles que tentaram o afastar por causa disso. Gilbert tinha chegado a um momento em que ele teria que decidir quem ele levaria como seus aliados. O ciúme e a corrupção tendiam a aumentar sempre que houvesse influência. Gradualmente juntando em suas mãos aquelas pessoas que eram difíceis para torná-las assim como ele e os colocou sob seus cuidados.

Laurus era alguém cujas costas ele costumava observar como se estivesse perseguindo-o quando ele entrou no exército, e agora Gilbert finalmente estava ao seu lado. Havia muito poucos que podiam gerenciar por meio da promoção do coronel ao general de brigada e do general de brigada ao general-geral. Como o próprio Laurus não mostrou interesse em ser promovido, Gilbert acreditava que ele não iria subir mais que um coronel. Suas origens, ao contrário de Gilbert, não o deixaram em condições vantajosas para disputar o sucesso também.

"Isto depende de vocês dois, mas, por favor, nunca moleste minha irmã, que o aprecia profundamente. Prometa-me."

"Eu sei. Ela confessou seu amor por um cara como eu, afinal. Eu pretendo estar com ela mesmo no meu túmulo."

Ele não mostrou sinais de malícia e sua natureza poderia ser confiável. Para Gilbert pensar que ele poderia deixar sua irmã ao cuidado deste homem, ele tinha que ser um indivíduo louvável.

Ao aliviar as rugas entre as sobrancelhas com a ponta dos dedos do braço esquerdo, que se tornou uma prótese, Gilbert pegou com sua mão um jornal sem relação com os deveres que estava em sua mesa. Desde que ele o tinha lido de manhã ao acordar, carregou-o consigo enquanto trabalhava. Ele inconscientemente olhou para a parte que tinha fotos do trem intercontinental.

"Você está lendo isso desde manhã, hein. Você gosta de trens?"

"Se houver uma chance de fazer um passeio, eu quero tentar." Com gestos que não podiam ser percebidos como não naturais, ele dobrou o lado com as fotos do jornal.

Os dois homens estiveram em uma situação em que até Laurus tinha vindo a questionar por que Gilbert havia abandonado a Donzela Guerreira do exército de Leidenschaftlich depois da Grande Guerra e, portanto, ele não queria entrar no assunto. Enquanto conversavam sobre questões cotidianas triviais, alguém bateu na porta.

"Coronel Schwartzman... ah, Coronel Bougainvillea, você chegou em um bom momento. Estamos tendo uma reunião de emergência. Um grande incidente aconteceu. O caso foi estabelecido na sede das contramedidas, então venha rapidamente. Neste momento, estamos convocando todo o pessoal da força-tarefa."

Sendo informados pelo funcionário administrativo, os dois se olharam mutuamente e se levantaram ao mesmo tempo.

♦ ♦ ♦

Aqueles que se reuniram na sede, em que foi preparada uma mesa-redonda, eram principalmente coronéis. O incidente ocorrido seria explicado pelo major-general de antemão.

"Em primeiro lugar, às duas horas da tarde, uma cerimônia de inauguração foi realizada em homenagem ao trem intercontinental, e uma hora depois, os passageiros entraram a bordo e saíram da estação. Passaram Attaccare, que foi uma das estações de parada, e procederam assim. Foi também neste momento que um cadáver foi jogado nos arredores de Attaccare. O corpo foi encontrado por um agricultor daquela região. De acordo com a informação da Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich, o trem está atualmente parando na estação de Rauschend, que é um dos pontos de abastecimento de água. Por meio da equipe da estação, uma exigência de recompensa em troca dos passageiros foi concedida a Leidenschaftlich." Enquanto todos prestaram atenção, o major-general disse: "O inimigo está nos dizendo para libertar um criminoso político que está sendo mantido na prisão de Altair. Ele é um criminoso de um dos países que formaram uma aliança na guerra anterior, Rochand. Após a declaração de derrota, Rochand chantageou os líderes de sua pátria para revogar o anúncio, e, depois de causar um conflito interno, foi preso. Os responsáveis por este incidente de sequestro são talvez seus cães de guarda, certamente seus companheiros. O que significa que os principais infratores deste caso são pessoas que ainda não querem reconhecer que perderam a guerra.”

Um sentimento de tensão percorreu o lugar, pois o major-general reconheceu a outra parte como um "inimigo". Em Leidenschaftlich, "inimigos" causaram prejuízo a toda a nação. Todos se tornariam alvos de eliminação, e a maioria deles contava com poder militar como meio de controle, não querendo resolver nada com o diálogo.

"Para completar, os inimigos esperam migrar para o seu país. O trem se dirige para a cidade portuária mais ao norte do continente. Eles também têm um navio preparado lá. Parece que eles esperam que tudo aconteça perfeitamente..." O major-general socou a parte norte do mapa colocado na mesa-redonda.

As pessoas sentadas na mesa-redonda não se moveram mesmo depois de ficarem assustadas, e sua linha de visão foi concentrada no major-general. Eles aceitaram a raiva emanada dele.

"Nós... nós do exército de Leidenschaftlich... existimos por causa da defesa de nosso povo e território de ameaças estrangeiras. Permitir algo assim depois de terminar uma guerra é uma desgraça para o nome de Leidenschaftlich. Mas isso não é apenas uma questão de honra. Já houve baixas. Esta é uma declaração bastante óbvia, mas é claro que as pessoas do nosso país serão levadas durante toda essa viagem até que a migração seja bem-sucedida. Certamente, mulheres e crianças que não conseguem lutar estão no meio delas. Não é difícil imaginar o que eles passarão. Devemos evitar isso, não importa o quê. O "inimigo" está se movendo. O problema é como pegar as rédeas. Devemos formar uma estratégia considerando a hipótese dos cenários mais pessimistas. A partir deste momento, dou a todos, independentemente de serem superiores ou inferiores, permissão para expressar sugestões."

Nas palavras do major-general, todos começaram a compor táticas enquanto observavam o mapa. O trem estava em movimento. Se tivessem que atacar, a sua única opção seria invadir. Atacar de fora comprometeria a vida dos passageiros dentro. Não havia escolha além de esperar em um dos pontos de abastecimento de água e emboscar todos de uma só vez. Mas o inimigo provavelmente anteciparia isso. A preocupação de que um refém poderia ser morto apenas para a exibição, para que a passagem dos criminosos fosse permitida, foi enunciada, bem como o fato de os passageiros estarem em circunstâncias tentadoras, pois não seriam capazes de fazer nada até o trem parar no ponto de abastecimento de água.

O debate se agitou. Nesse meio, apenas Gilbert era reticente enquanto palpitava em silêncio. Seus ouvidos registraram opiniões de todos. Ele também estava formulando em sua cabeça quais propostas ele deveria verbalizar, pois isso poderia ser necessário. No entanto, um único fato dominava todo o seu corpo e impediu suas funções externas.

A Violet está a bordo.

Não havia nenhuma maneira de ele ter confundido sua figura quando ele a viu em uma fotografia de pessoas tentando comprar ingressos para a primeira viagem. Era extremamente natural que uma boneca de memória automática viajasse ao redor do mundo e confiasse em trens. O que significa que não haveria ninguém mais a bordo do trem intercontinental em seu lugar.

Se eu ligar para Hodgins, ele responderia ?

Ele julgou Gilbert por ter deixado Violet sem deixar rasto. Em sua última conversa, ele disse que estaria cortando seus laços até Gilbert reconsiderar. "Gilbert...? Você está... quieto, mas você está sem ideias?"

Quando Laurus falou com ele, Gilbert virou-se para a direção dele. Ele provavelmente estava fazendo um rosto que ele normalmente não faria. Laurus recuou um pouco. O major-general imediatamente percebeu isso.

"O que há de errado, Laurus? Não segure para dar sua sugestão."

"Não... eu... Certo, concordo com a emboscada no ponto de abastecimento de água. É melhor deixar as tropas na ferroviária, acho que não podemos fazer nada além de preparar as tropas e ficar em espera... Eu acredito que organizar um plano e o pessoal que pode nos apoiar durante a batalha é mais crucial. O fato de que parar nos pontos de abastecimento de água é obrigatório para o trem é o seu ponto fraco, afinal." Depois de pronunciar a proposição, talvez por pensar que ele estivesse doente, Laurus perguntou a Gilbert em tom baixo: "Você está bem?"

Gilbert assentiu sem dizer nada. Como o major-general também solicitou sua opinião, Gilbert resolveu dizer: "Eu aprovo o fluxo da discussão da situação atual.”

Como ele estava preocupado com a segurança de Violet e os passageiros, Gilbert preferiu o curso de ação de uma batalha decisiva em curto prazo.

Ainda assim, é apenas uma questão de tempo para uma visão antagônica se manifestar. Assim como ele pensava, o que Gilbert temia logo se tornou uma realidade.

"Eu sinto uma incongruência nessa tendência. Para garantir o nosso sucesso, não seria melhor formular um plano para que possamos assumir o controle do trem na última estação naquela cidade portuária do Norte?" Depois que Laurus e Gilbert expressaram suas avaliações, um coronel que estava apenas observando, bem como Gilbert até esse ponto, levantou a voz.

"Ahmar, quando você se opõe, você precisa explicar seu plano em detalhes." O major-general instou o coronel Ahmar a falar mais.

Laurus tinha um rosto obviamente sem expressão. Com uma barba comprida, o homem chamado Ahmar estava a par com ele, mas os dois eram como gatos e cachorros. As pessoas presentes estavam cientes de que o fato de Ahmar não ter manifestado suas próprias sugestões até então era por querer se opor a Laurus. O ar tornou-se mais pesado.

"Esta opinião foi dada apenas um pouco antes, mas se os atacarmos no ponto de abastecimento de água, caso acabemos os deixando escapar, o número de mortes aumentaria, certo? Os sequestradores matariam reféns por vingança, e suas demandas seriam obrigadas a aumentar. Enquanto isso, eu já vejo que eles usariam um resgate por suas requisições. Se for esse o caso, fazer a outra parte pensar que as coisas irão prosseguir conforme solicitado e, em seguida, retirá-las de uma só vez é uma ideia melhor. Desculpe por regredir a discussão, mas se isso for uma emergência, acredito que devemos escolher um plano seguro."

"Não! Se você pensa sobre os cidadãos, devemos agir imediatamente! Agora, como você acha que as pessoas nesse trem estão sentindo? Você está dizendo que está ciente de quanto tempo demora para alcançar a última estação?! Suas famílias, também, querem que o exército faça algo o mais rápido possível!"

"Laurus, você sempre mostra seus princípios com argumentos orientados por emoções, mas isso não é necessário para uma estratégia. Os resultados são tudo, e podemos elaborar o processo mais tarde. Você está dando essas sugestões ao visualizar as consequências das consequências? Já houve baixas, e para não causar mais delas não temos outra opção senão que os passageiros o aguentem."

O assunto da reunião foi dividido em dois lados: Laurus, que pensou sobre o resgate dos cidadãos antes de qualquer outra coisa, e Ahmar, que priorizou o controle da situação.

Gilbert, que estava em silêncio junto a Laurus, podia sentir seu coração inquieto se resolver no decorrer dos eventos. Ao invés da agitação, sua impaciência em fazer algo sobre o rumo que as coisas estavam tomando, que não era o que ele queria, estava ficando mais forte. Gilbert não podia consentir nos métodos de Ahmar.

Era difícil imaginar que o Violet Evergarden se dirigisse até a estação final. Provavelmente, ela tomaria algum tipo de ação. O fato de que ela estava a bordo entusiasmou não só grandes esperanças, mas também uma sensação de desconforto.

Se ela estiver sozinha, é evidente que ela seja imprudente.

Ela não era o tipo de jovem que não usaria a autodefesa quando estava em uma situação que exigia isso. Gilbert tinha disciplinado ela assim.

Devo ir ajudá-la. Eu devo protegê-la. É precisamente porque ela é forte que ela...

Isso significaria retomar sua determinação daquele dia, em que ele derramou lágrimas enquanto fazia a decisão de se separar dela. Se ela descobrir que ele ainda estava vivo, Violet definitivamente tentaria se tornar a ferramenta de Gilbert mais uma vez. Esse era o seu maior medo.

Eu não quero... ver quem eu amo atuar como uma ferramenta de novo.

Gilbert perguntou a si mesmo: nas circunstâncias atuais, o que o homem chamado Gilbert Bougainvillea temia?

A morte de Violet.

Gilbert perguntou-se: nas circunstâncias atuais, o que ele mais queria?

Sua segurança.

Espreitando as discórdias de seu coração, o que ele tinha que fazer era cristalino.

Isso também é... o destino?

Gilbert fechou os olhos uma vez. Ele equilibrou a respiração. O rosto da garota que ele havia deixado ressurgiu em sua mente. Da mesma forma, a aparência dessa imagem, que mostrou que ela cresceu bastante enquanto eles não se viram.

Ele havia se esforçado muito até conseguir chegar nesse lugar. O seu próximo objetivo era a sede do major-general. Quanto mais escalasse, mais ele seria capaz de fazer em troca de sua conduta livre sendo restrita.

Naquele momento, enquanto tal incidente estava acontecendo, ele podia sentir a orientação de Deus novamente. Ele ficou angustiado ao se preocupar com Violet, mas podia entender claramente o que ele tinha a fazer ao raciocinar com calma.

Pelo o que você está vivendo? Não se preocupe.

Lentamente, lentamente, ele abriu as pálpebras aderidas.

Eu escolhi um caminho em que eu poderia chegar a momentos como esses. A hora chegou. Isso é tudo.

"Posso... oferecer minha sugestão?"

Nenhum vacilo permaneceu em seus olhos verde-esmeralda. Ele olhou para o major-general e todos na mesa-redonda ficaram com os olhos abertos. Ele sabia a condução que ele deveria levar mesmo sem pensar nisso.

"Eu tenho uma ideia." Sua voz não era nem muito alta nem baixa demais. "Em primeiro lugar, sobre a expedição de soldados para a rota do trem... Eu concordo com isso. Nós simplesmente não deveríamos deixá-los chegar no Norte. Se conseguirem, possivelmente, chegar ao mar, a marinha será a única a lidar com isso. Vou conversar com meu irmão mais velho, Dietfriet Bougainvillea. Como disse o major-general, devemos nos mover, mantendo o pior cenário possível em mente."

Era importante falar com uma atitude calma.

"Sobre o problema atual de onde os soldados despachados devem se envolver, eu sou contra uma batalha na estação final. Se o lugar se transformar em um campo de batalha, os problemas relacionados à emoção com o lado norte estarão envolvidos. Eles são heróis do ponto de vista do Norte. Mostrando-os sendo purgados em terras do Norte, sua própria casa, se tornaria uma ótima exibição, mas devemos esperar que isso instigue um choque grande o suficiente para causar um incidente. Agora, eles estão mostrando uma atitude bem comportada em relação ao Sudeste no que se refere à libertação de suas forças militares, mas definitivamente irão ressentir-se contra isso."

"Nós não deveríamos estar discutindo tal coisa agora!"

Gilbert respondeu para o rugido irritado de Ahmar: "Aquele que falou sobre imaginar o resultado do resultado, Coronel, foi você.”

"Você... tem alguma coragem de usar palavras tão grosseiras comigo, dado que você se tornou coronel recentemente..."

"O major-general disse desde o início que devemos fazer nossas sugestões livremente. Você é contra a decisão do major-general?"

Como seu superior foi citado, Ahmar recuou, seu rosto tornando-se vermelho brilhante.

Assim como Ahmar tinha feito com Laurus, Gilbert apresentou um protesto: "Por favor, permita-me continuar a explicar a minha ideia. Não há garantia de que o dano seja limitado apenas aos passageiros. É necessário evacuar todas as estações ao longo do curso do comboio e também os cidadãos nas proximidades. Emparelhado com o ataque de emboscada no ponto de abastecimento de água, proponho um plano de infiltração, afastando-os de Leiden." Ele afirmou alto com uma maneira de falar que tinha um toque de compostura e elegância.

As pessoas julgaram os outros principalmente por meio da visão e da audição. Fazer tal coisa os faria pensar, "o que esse homem diz vale a pena ouvir.”

"‘Plano de infiltração’, você diz? Será que vamos chegar a tempo se começarmos a persegui-los agora?"

Gilbert retrucou a zombaria de Ahmar sem levantar uma sobrancelha: "Vou fazer os Nighthawks tomarem voo.”

"Mesmo que estejam parados agora, eles vão se mover!" Aquele que se tornou emocional perderia.

"Mesmo que isso aconteça, eles irão parar novamente. Para reabastecer a água. Se a infiltração for bem-sucedida, aumentará consideravelmente a taxa de realização da supressão estimada no ponto de abastecimento de água. Resgatar os passageiros é uma prioridade. Quanto mais tempo ocorrer este caso de sequestro, mais o número de mortos aumentará. Tanto o lado dos criminosos quanto o lado das vítimas estão perdendo sua sanidade. Você deve saber se os Nighthawks irão ou não chegar a tempo se você me der a permissão. Vamos mobilizar a Força Especial de Ofensiva Leidenschaftlich. Claro, eu serei aquele quem estará no comando."

Houve uma reviravolta. Ele examinou a aparência do major-general, mas o último não achou defeitos em sua sugestão.

Não deixando o fluxo escapar, Gilbert voltou a falar: "Há pouco tempo, houve uma observação sobre como devemos preparar o pessoal específico para esse tipo de situação, mas todos vocês esqueceram? A Força Especial de Ofensiva Leidenschaftlich tem sido amplamente ativa como uma unidade de ataque desde a guerra. Eles estão claramente à disposição do papel necessário para o processo de infiltração com um pequeno número de pessoas. Se dissermos para agir agora, poderemos fazê-lo imediatamente. Embora possa haver opiniões de que eu não deveria ser o único comandante no local dado ao meu grau, as tropas ainda estão a meu alcance, e meu status foi recentemente nomeado coronel. Eu provarei minha eficácia. Por favor, pense em mim como uma peça. Uma peça que irá mobilizar a marinha e, se tudo correr bem, cumprir a infiltração que trará uma resolução rápida para isso. Se minhas tropas falharem, os que aguardam serão os soldados despachados pelo exército Leidenschaftlich. Eu acho extremamente difícil acreditar que esse incidente meramente se origina da vingança do Norte. Deve haver... algo mais acontecendo nos bastidores. Não há apenas uma armadilha. Eu sinto que... eles estão buscando uma vitória devastadora, que eles têm mais um esquema que não poderíamos destruir junto de armadilhas." Depois de pausar uma vez para engolir saliva, Gilbert perguntou, "Major-general, o que você diz? Eu queria que você me deixasse fazer isso.” Ele implorou, mas o direito de decidir não era dele. Mantendo essa postura, ele implorou ainda mais com seus olhos e se aproximou.

Gilbert estava ciente. Desde cedo, ele sempre entendeu como deveria se comportar sempre que estivesse na presença de outros. Se ele cometesse um erro, a admoestação viria voando para ele. Esse foi o segredo do sucesso para viver como um Bougainvillea. Dependendo das atitudes que ele tomava, ele sabia qual poderia ser o resultado. No mundo, ele entendeu, ele atualmente existia por causa da única pessoa que ele uma vez não sabia que amava.

"Bem, experimente. Mostre-me suas habilidades como uma peça."

"Definitivamente vou mostrar resultados satisfatórios." Ao responder, Gilbert já havia criado uma estratégia diferente.

♦ ♦ ♦

Se houvesse um dia que poderia ter sido considerado ia brilhante na vida de Samuel LaBeouf, seria hoje. Ele havia sido eleito chefe engenheiro-chefe da sala de máquinas frontal no primeiro trem intercontinental, o que permaneceria na história do país. Era preciso perguntar quantos beijos de alegria ele havia plantado nas paredes polidas do vagão. Ele havia se gabado disso a familiares e amigos inúmeras vezes. As pessoas que conheciam seus esforços o elogiaram sinceramente e viram o primeiro trabalho com um sorriso. Inicialmente, Samuel planejava passar seu tempo cantando uma melodia enquanto viaja ao redor do mundo à medida que o Sol se punha, repetindo em sua cabeça esse maravilhoso dia.

"Os substitutos... ainda não chegaram?"

"Desculpe, desculpe, desculpe...!"

Era exatamente seis horas e quarenta e três minutos. Samuel tinha uma pistola atrás de seu pescoço. O corpo imóvel de um de seus colegas engenheiros e de seu assistente estava a seus pés. A dita pessoa, que cumprimentou e conversou com ele nesse mesmo dia, agora estava imóvel. O trem que o conto tinha apenas começado e a qual o nome seria gravado na história de repente foi sequestrado e ocupado por criminosos.

Por que... por que... comigo? O que eu mesmo fiz?

Quando expostos a um destino cruel, as pessoas teriam pensamentos semelhantes. Em primeiro lugar, eles lamentariam sua desgraça.

Onde e o que eu fiz de errado ?

E então, eles buscam em seus cérebros o caminho de volta para quando foram atingidos pelo infortúnio. A hora em que o trem intercontinental que Samuel deveria dirigir tinha deixado a estação da cidade de Leiden, depois da cerimônia de inauguração ter passado um pouco antes do anoitecer.

O trem intercontinental, denominado "Femme Fatale", era um trem de treze vagões compostos de locomotivas 1,2 e 3, vagão de dormitório único 1 e 2, vagão de dormitório simples 1 e 2, vagão de passageiros 1 e 2, vagão de assentos panorâmicos, vagão de jantar 1 e 2 e um vagão de carga. Para puxar os outros dez vagões, cada uma das três locomotivas tinha um engenheiro e um assistente de engenheiro, e com um apito de vapor como sinal, cada locomotiva faria um triplo para ajustar seu ritmo. Portanto, mesmo que a equipe de condução faltasse apenas uma pessoa, a operação não seria conforme desejado.

Femme Fatale tinha sido invadida por sequestradores com armas, nem mesmo uma hora depois de partir de Leidenschaftlich. Os sequestradores haviam se espalhado em cada um dos vagões após o início da operação, controlando o trem do vagão de carga. No processo, os assassinados eram um carregador de mala do vagão de dormitório simples 1, um engenheiro da locomotiva 3 e os parceiros de Samuel da locomotiva 1 - um total de três assistentes.

Femme Fatale precisava de reabastecimento de água, que era seu combustível, das estações de parada. Atualmente, paralelamente ao fornecimento de água, um pedido havia sido enviado à Leidenschaftlich e à Ferroviária Nacional por substitutos para o engenheiro e postos auxiliares, e os substitutos estavam sendo aguardados. Os sequestradores pareciam ter feito outras demandas ao governo, mas não notificaram Samuel, que era apenas um dos reféns.

Eles tinham um pano com o emblema nacional de um certo país do Norte enrolado em torno de seus braços. Qual é o objetivo deles? Era para se vingar de sua derrota? Eles tinham planos ainda mais ultrajantes? De qualquer forma, poderia assumir-se que seu grupo estava cheio de pessoas que tinham uma conduta descuidada e não seguiam ordens. Afinal, não importa o quanto eles não tivessem conhecimento de como os trens funcionavam, acabaram matando membros da equipe impedindo a operação.

"Não se preocupe. Se você não tivesse escutado as instruções, seria outra história, mas como você é o maquinista, não vamos matá-lo. Este lugar está lotado. Não se assuste demais e molhe suas calças." Um dos sequestradores disse como se fosse para acalmar Samuel, talvez porque a sua situação poderia dificultar seu trabalho.

"Hum, uma vez que a vaga for completada... até que ponto eu deveria pilotar...?"

"Vá para a parada final sem mudanças no curso. O que exigimos de você é que nos leve em segurança."

Ele pensou que dizer qualquer coisa iria irritá-los e teria uma resposta violenta. Assim, ele ficou um pouco surpreso ao poder conversar normalmente com eles.

Essas pessoas podem ser seres humanos como eu, mas não consigo pensar neles como tal.

Do ponto de vista de Samuel, eles pareciam pessoas de um mundo completamente diferente.

Obviamente, haviam pessoas além de Samuel LaBeouf se perguntando por quê as coisas acabaram assim. Ao contrário de Samuel, que tinha a sua vida assegurada até certo ponto por estar no cargo de engenheiro, os que estavam em questão eram os passageiros assustados, que não tinham ideia de quando poderiam ser mortos se eles deixarem os sequestradores nervosos.

Várias horas se passaram desde que o incidente começou na chegada ao ponto de abastecimento de água. O número de criminosos não era muito grande, mas alguns deles estavam monitorando os reféns revezando por turnos uns com os outros. A informação que os engenheiros e os assistentes provocaram uma resistência e foram abatidos na sala frontal das máquinas e que estavam esperando o pessoal da substituição não havia chegado a eles. O estado de tensão devido ao medo persistiu por um longo tempo, e a condição mental dos passageiros estava perto do seu limite.

"Aah, na verdade, por que isso aconteceu?" No vagão atrás do vagão número dois, um dos clientes, um cavalheiro idoso, lamentou com sua refeição esfriando na sua frente.

Neste momento, eu deveria estar vendo minha sobrinha vestindo seu vestido de casamento e casando-se na nossa cidade natal.

Ele não esperava que um passeio de trem, que começasse com um humor tão feliz, se tornasse algo tão horrível. Os grandes incidentes que ele via nos jornais e ouvia falar em rumores sempre ocorreram longe dele, e, portanto, ele não pensou que um desastre do mesmo tipo realmente ocorreria.

Ele não estava dirigindo suas palavras a ninguém em particular, mas a mulher sentada perto dele reagiu a elas:

"Sabe o que é um trem intercontinental, mesmo que este seja um?"

Em meio a um cenário tão exagerado, uma voz bonita e refrescante ecoou em seus ouvidos: "Assim como o nome diz, é um veículo de grande escala que faz conexões através de uma ferrovia que vai de uma extremidade para a outra do continente e transporta qualquer coisa, de bens até pessoas. Ele concede acessibilidade e lucro para muitos. No entanto, os trens não podem se mover se não houver ferrovia. Para construir vias ferroviárias, o solo deve ser afugentado. Mesmo que existam flores ou lares no local, o que quer que esteja no caminho é removido à força e sua existência é eliminada.”

Ela pertencia a uma mulher estranha e atraente que só observava a mudança de cores no céu, sem soltar um único grito desde que o vagão foi controlado pelo grupo de sequestradores. Como se uma maquinaria ou algo desse tipo estivesse embutido em sua cabeça, ela falou suavemente: "Para fazer esta ferrovia, parece que um castelo do Norte, que costumava ser um monumento cultural, foi demolido. Além disso, ouvi dizer que os operadores do Norte, o lado perdedor, sofreram profundamente de excesso de trabalho devido à baixa remuneração. Os caminhos são abertos com explosivos para que possamos atravessar montanhas. O número de acidentes de explosão que aconteceu no processo não foi pequeno.” Os olhos azuis da mulher observaram o emblema do país do norte envolvido em torno do braço de um sequestrador que segurava uma arma.

"Isso não pode ser verdade. Você não deve contar mentiras. Tal coisa... não estava nos jornais, certo?"

Poucos eram aqueles que não ficariam desconfortáveis ao saber que o estado ou a nação a qual pertenciam tinha o lado maligno. Enquanto o cavalheiro falava um pouco indignado, a mulher, Violet Evergarden, disse: "Não é uma história muito conhecida. Eu também ouvi isso por coincidência enquanto viajava. Eu já estive em todos os lugares, afinal. Muito provavelmente, pode-se presumir que este foi o seu ímpeto... mas se fosse esse o caso, ter a chance de destruir este trem e matar-nos deveria ter sido o objetivo principal. Eles assassinaram os funcionários, mas parecem considerar a vida dos passageiros como algo importante. Pode ter algum outro propósito..."

O cavalheiro foi abalado por uma garota tão frágil que proferiu a palavra "assassinado".

"Com isso, você quer dizer...?"

"Quem sabe? Uma vez que eles nos levaram como reféns... é razoável acreditar que estão fazendo pedidos ao governo.”

O cavalheiro não estava convencido do discurso de Violet, mas ficou impressionado com seu palpite inteligente.

Sim... o que exatamente essa garota faz para ganhar a vida ?

Ela era uma jovem misteriosa que tinha uma aparência semelhante a uma boneca de uma criança pequena. O medo que o envolveu foi aliviado um pouco por sua curiosidade em relação a ela.

"Ainda assim, isso não tem nada a ver conosco. Eu simplesmente... queria ver o casamento da minha sobrinha, que mora longe.”

"Sim. No entanto," Violet continuou: "Nossas circunstâncias também não importam para eles. Cada lado que persiste com suas convicções são como as guerras. Este lugar já pode ser considerado um campo de batalha.”

O mundo, coberto pelo crepúsculo, se transformou em noite. O suave brilho das lanternas penduradas no vagão produziu uma luz suave que contrastava significativamente com uma situação tão séria. Olhos azuis olharam para o estado dos procedimentos de abastecimento de água, as lâmpadas do vagão e os homens gritando com alguns passageiros que tinham sido tomados como refém.

"Eu deveria continuar... logo.”

Foi então que o cavalheiro finalmente percebeu. Ela não estava apenas observando a situação em silêncio. Ela estava procurando por algum tipo de abertura.

"Ei, você, eu não sei o que você pretende fazer, mas é melhor parar..."

"Está completamente escuro lá fora. Esta janela é bastante grande, não é?" O cavalheiro ficou confuso com as observações que não faziam sentido. "Senhor, se eu puder perguntar, você fuma cigarros ou charutos?"

"Sim-Sim."

"Você tem algum no momento?"

"No meu bolso direito..."

"Por favor, permita-me pegar apenas um deles emprestado." Não dizendo nada além disso, Violet rapidamente se levantou. Ela lentamente levantou a mão em suas tranças.

O cavalheiro percebeu que a mão dela agarrou um objeto fino e afiado de prata. Era um dos seus dispositivos ocultos, que poderia ser usado em combate de perto e de longo alcance, mas, da visão de uma pessoa comum, poderia ser percebido como apenas uma agulha grossa.

No entanto, um dos criminosos chamou a atenção de Violet com uma arma, já que ela começou a agir estranha. "Ei, o que você está fazendo?! Mãos ao alto!"

"Entendido.” Ela ergueu os braços, assim como foi dito.

No instante seguinte, apenas as lanternas do vagão explodiram abruptamente e as luzes se apagaram. Os gritos dos passageiros se misturaram com as vozes irritadas dos sequestradores. Mas não houve tiros. Os sons de algo impressionante e de vidro quebrando continuaram. E então, tornou-se completamente silencioso. Todo mundo estava envolvido em perplexidade com o silêncio em meio à escuridão.

O que aconteceu com os sequestradores? O que aconteceu com a menina que se levantou de repente? O que estava acontecendo nesse veículo naquele momento? Enquanto as mentes dos passageiros estavam cheias de perguntas, o fogo foi aceso de volta dentro de uma das lanternas quebradas. Uma bela mulher emergiu do escuro como um espírito. Com um dedo indicador contra os lábios, ela sussurrou um "shh". A mulher se destacou vividamente contra as cores da noite. Todos os passageiros que tomaram conhecimento dela ficaram calados sob compulsão.

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou uma viajante. Todos, eu estou ciente de que vocês devem estar cansados. Aguardem mais um pouco. Agora vou assumir o controle... dos guardas do lado de fora e do vagão de carga.” Não dizendo mais do que isso, Violet apagou o fogo com um sopro.

O cavalheiro percebeu, então, que um fósforo foi tirado do seu bolso sem aviso prévio.

Dentro desse mundo de escuridão, apenas os ruídos começaram a ecoar novamente, uma vez que uma das janelas do lado esquerdo estava aberta e alguém passou lá fora. Os sons de passos no cascalho e de alguém correndo vieram em seguida. Depois de um curto período de tempo, o gemido de um homem podia ser ouvido. Poucos segundos depois, havia um sussurro de algo pesado sendo arrastado. Os passageiros estremeceram, espantados com a inesperada reviravolta dos acontecimentos. Eles, então, ouviram um passo sobre o cascalho mais uma vez. Foi um ritmo agradável, aproximando-se do vagão. Os passos da pessoa invisível alimentaram a sensação de desconforto naqueles que estavam imersos com medo durante um longo período de tempo.

"Com licença.”

"Oh!" O cavalheiro gritou bruscamente quando a janela foi casualmente quebrada de fora.

Violet estava do lado exterior, onde se podia depender unicamente do brilho da lua.

"Todos, certifiquem-se de permanecerem quieto. Por favor, fiquem antes que as pessoas dos outros vagões venham atacar esse.”

Roupas semelhantes a uma boneca, características semelhantes as bonecas.

"Ajudem as mulheres, idosos e crianças. Por favor, siga pela estrada de ferro e caminhe na direção oposta da que estávamos indo. Provavelmente, levará tempo, mas se você for para a estação mais próxima, a polícia militar definitivamente lhes dará proteção. Não é uma boa ideia ficar nesta estação. As pessoas que pareciam ser funcionários da estação estavam falando amigáveis com os guardas, então devem haver outras que participaram desse plano.”

Pode-se dizer mesmo sem ver diretamente suas ações. Ela não era uma pessoa comum.

As pessoas começaram a subir na janela e desceram como se fosse uma onda.

"E você? Você não vem conosco?" O cavalheiro perguntou à mulher misteriosa com quem ele estava curioso, uma vez que ele colocou o pé no chão.

Violet sacudiu a cabeça. "Eu tenho algo para fazer aqui. Um incidente como este é o primeiro desde que a guerra terminou. Provavelmente, o exército de Leidenschaftlich fará seu movimento para lidar com essa disputa. É extremamente difícil parar um trem... que é como uma caixa com pessoas dentro, sem atacar de fora. Se o interior estiver vazio, não haverá necessidade de hesitação. É claro que uma batalha começará em uma das próximas estações de parada. Até então, eu tenho que fazer o que eu posso..."

"Isso... não é algo que você deve fazer, certo? Vamos fugir juntos.”

"Não..."

Seus olhos azuis estavam olhando para o cavalheiro na frente dela, mas sua consciência estava em outro lugar.

"Não, é algo que devo fazer. Isto é... isso é... por causa de alguém a quem desejo me tornar a força, mesmo que indiretamente.”

Ela estava olhando para Gilbert Bougainvillea, que estava em algum lugar longe e distante, sem dúvidas gastando esforços no resgate dos cidadãos.

"Felizmente, eu ia chegar ao lugar onde eu estava indo um dia antes do planejado. Eu costumava usar este trem por coincidência, mas existem outros meios de transporte. Se eu ainda puder entrar em contato com minha sede hoje, eles devem ser capazes de preparar um substituto para o meu trabalho... Este é um incidente bastante grande, então o presidente da minha empresa já poderia ter antecipado esta situação e providenciou um substituto. Essa é minha única preocupação.”

"Você deveria estar preocupada com você mesma, e não com essas coisas. É perigoso... Você não é apenas uma jovem?"

"Não se preocupe. Estamos no meio da noite, então acredito que posso controlar a situação com o mínimo de danos possível.”

"'Controlar', você diz..."

"Tomar o controle" foram as palavras que saíram dela. Não foi algo como "resistir", nem "aproveitar". O ponto de vista de que falou era diferente. Ela estava planejando forçar a rendição. Aquela bela mulher não parecia terrível ou nervosa e muito menos por ser superada em números.

Tenho a sensação de que isso não é muito confiável.

Todas as suas ações pareceram para o cavalheiro como um mecanismo automático.

"Você não está assustada?"

"Eu não estou." Sua atitude era de alguém que não estava incomodado com o fato de que ela estava prestes a lutar com sequestradores.

Logo, o trem começou a se mover.

O cavalheiro agradeceu-lhe por salvar todos quando ela voltou e perguntou finalmente: "Você, como você se chama?"

A expressão de Violet tornou-se ainda mais atraente do que antes, enquanto colocava um dedo indicador contra os lábios sem dizer nada. Quando o trem desapareceu, o cavalheiro não conseguiu ouvir o nome dela.

♦ ♦ ♦

De volta às seis horas e vinte e sete minutos, Gilbert enviou uma convocação de emergência para suas tropas, montando-as em uma pista onde

Nighthawks pegou voo. Todos estavam esperando em um lugar perto da dita pista para a transmissão do conteúdo da operação, o armamento das tropas e o ajuste dos aviões Nighthawk a serem finalizados. Ele decidiu fazer uso desse tempo e contatar os dois homens com quem ele precisava falar.

"Estamos conectados ao Ministério da Marinha Leidenschaftlich.”

"Me desculpe por isso. Eu vou deixar como está. Estou contando com você para manter as pessoas afastadas por enquanto.”

A pessoa da sala de comunicação, que Gilbert havia pedido de antemão para fazer uma ligação com seu irmão, deu-lhe o assento.

A voz de seu irmão poderia ser ouvida em breve: "Gil, você tinha algum favor para pedir ao seu irmão mais velho?"

Era o tom de alguém fingindo descontentamento, pensou Gilbert.

Embora a Dietfriet tenha solicitado coisas de Gilbert, o contrário geralmente não acontecia. Sempre que ele pedia qualquer coisa, seu irmão ficava aborrecido, mas nunca o recusou. Ele provavelmente se sentiu em dívida com Gilbert pelo tratamento que ele tinha dado até agora.

"Sim, irmão. Eu tenho um favor para te pedir.”

Não havia como o mais velho ficar infeliz com seu irmão mais novo dependendo dele.

Gilbert foi capaz de declarar na reunião que a marinha seria mobilizada, uma vez que as chances de sucesso de seus pedidos forem visíveis. As circunstâncias pareciam ter sido transmitidas ao Ministério da Marinha também, e assim, o pedido de um navio de guerra para ser despachado e impedir a migração do Porto de Capitol do Norte foi emitido oficialmente.

Mesmo que ambas fossem organizações nacionais, o exército e a marinha de Leidenschaftlich eram entidades separadas que compartilhavam o orçamento militar. Um mediador era necessário para que alguém adquira a cooperação do outro, ou então, era bastante difícil fazer isso sempre que não havia um grande ganho para um dos lados. Com o passar do tempo, o fato de Dietfriet ter traído o Bougainvillea, uma família que se juntou ao exército por gerações, e se alistou na marinha se transformou em um bem para os dois irmãos. Assim como Gilbert, a Dietfriet criou uma posição para si mesmo que lhe permitiu mover suas tropas em grande medida.

"Bem, então, definitivamente vou pagar você um dia.”

"Traga bebidas e celebre meu aniversário comigo quando isso acabar. Apenas isso seria suficiente.”

"Se for algo assim, eu faria isso mesmo sem que isso sirva de reembolso." Gilbert respondeu e estava prestes a desligar, mas as pontas dos dedos, que se estendiam em direção ao equipamento de comunicação, pararam nas próximas palavras da Dietfriet.

"Isso mesmo... apenas mais uma coisa. A razão pela qual você está tão desesperado é por causa ‘daquilo’, não é? Eu vi o jornal. Eu acabei descobrindo ‘aquilo’ mesmo sem querer. ‘Aquilo’ veio te ver? ‘Aquilo’ descobriu que você sobreviveu, certo? Fiquei curioso sobre o que aconteceu depois. Você a tornou ‘sua’?”

Hah?

Era comum, desde a infância, que seu irmão o atirava, e, por isso, Gilbert pensou que, em primeiro lugar, havia sido um gênio insípido.

"Pare com piadas de mal gosto em um momento como este, irmão. Violet não sabe que estou vivo.”

Silêncio.

"Irmão?"

"Não foi uma piada. Entendo... eu tinha certeza de que iria vê-lo o mais rápido possível, mas eu estava errado, hein? Então, ‘aquilo’ não está envolvida a essa situação... Como você é legal, você ficou afastado para dar à ela uma vida pacífica, então você tem certeza que está preocupado de que ela possa descobrir sobre você por causa desse plano de resgate de emergência. Não se preocupe. Ela já sabe.”

"O que... o que você está dizendo...?" O suor frio passou lentamente por suas costas. "Há... de forma alguma..." Sua voz estava vacilante.

"Mas parece que é. A última vez que te vi durante as Cartas Voadoras... Eu disse que vi ‘isso’, certo? Naquela época, ‘ela’ me perguntou... se você estiva vivo. Eu dei uma resposta que nem afirmou nem negou nada. E assim, 'aquilo'... ela ficou convencida. Que você estava vivo.”

Embora Gilbert não pudesse mudar o que já havia acontecido, sentiu vontade de "esperar". Sua visão ficou branca. Ele estava tonto o suficiente para estar à beira de vomitar. Com uma mão em seus lábios, ele ficou quieto.

Violei.. sabe?

"Ei, Gil. Você está bem?"

Ele tinha ouvido em detalhes de Hodgins sobre o quanto sua mentira a afligia e a entristecia. Se ela descobrisse que ele estava vivo, Gilbert não era nada para Violet além do Senhor, que tinha abandonado ela. Não haveria nada que ele poderia fazer se ela fosse odiá-lo.

"Por que... você fez algo tão desnecessário...?!"

A tensão engoliu o coração de Gilbert. Ele estava perto de respirar, mas a única saída para sua raiva era seu irmão.

"Como eu não me importo, não me envolva na sua bagunça de amor cego. Não respondi, mas ela estava convencida disso. Isso é tudo.”

"Você acha que não está relacionado com você... Irmão, você sempre... Apenas... como eu deveria encara-la...?!"

"As pessoas mais próximas de você são familiares, certo? Parecia que ela sempre acreditava que você estava vivo. Quando ela confirmou que você realmente estava... como posso dizer...? Bem, ela ficou com os olhos brilhando como uma idiota. Se ela não foi lá te ver... está certo. Só posso pensar em uma coisa. Como ela é uma ferramenta, ela está esperando que seu Mestre a chame de volta. Ela provavelmente está antecipando um momento em que ela será necessária... porque ela é estúpida. É uma boa oportunidade, então vá buscá-la.”

"Irmão-!!"

"Você estava se preparando para o pior ao fazer este plano de resgate de emergência, certo? Seja grato ao seu irmão mais velho por lhe dar esse empurrão. Tchau, Gil. Deixe o mar para mim. A próxima vez que nos encontrarmos, será no meu aniversário... Te amo."

"Irmão, espere!"

A linha foi desligada unilateralmente. Gilbert ficou mudo.

Talvez estivessem esperando que a conversa terminasse, já que a porta foi aberta do lado de fora da sala de comunicação. Alguém de suas tropas lhe entregou uma bagagem com armas e munições que ele havia especificado. Aquele que trouxe a bagagem estava preocupado com o sofrimento de Gilbert, levando isso apenas como um vislumbre das intensas negociações com a marinha, mas na realidade, esse não era o caso.

Ao verificar o conteúdo da bagagem, Gilbert segurou firmemente a arma. Se ele atirasse uma bala em sua própria cabeça, suas preocupações com tudo o que ele estava preocupado certamente desapareceria, mas ele não poderia fazer isso.

Ele então contatou o serviço postal CH de Leidenschaftlich. Uma garota com uma voz jovem atendeu o telefone, mas informou-o que estavam encerrando o dia. Parecia que eles já sabiam sobre o incidente do sequestro.

"Por favor, avise... que liguei para oferecer ajuda no caso do sequestro do trem intercontinental. Um dos seus membros está nele, certo? Se você apenas disser que sou do exército de Leidenschaftlich, ele deve saber quem é..."

Ele poderia ouvir um estado de agitação no outro lado da linha. Era um grito de seu velho amigo, seguido do barulho de algo como uma cadeira sendo derrubada quando alguém se levantou, barulho de papelada caindo e, finalmente, ele conseguiu escutar sons de respiração.

"Gilbert! Você... onde você esteve e fazendo o quê?!" Uma voz claramente coberta de raiva ecoou em seus ouvidos estridentemente. Independentemente disso, Gilbert acabou sentindo alegria. Fazia muito tempo que ele falava com Claudia Hodgins.

"Eu acabei de ouvir da secretária que você contatou o exército. Desculpa. Eu estava em uma reunião.”

"Não vá ter reuniões enquanto um dos meus funcionários está em grande problema! Você sabe o que aconteceu, não é? O exército está fazendo seu movimento, certo? Quero dizer, no caso do sequestro do trem intercontinental! Ela... ela está..."

"Eu estou ciente. Violet está a bordo, não é? Havia uma foto dela no jornal.”

Hodgins ficou espantado com a resposta casual de Gilbert e logo respondeu: "Não fale com tanta calma!" Perdendo sua compostura ainda mais, ele começou a fazer sugestões estranhas: "Eu sou como eu sou, e você deveria ser assim também. Você deveria ser assim o tempo todo.”

É sentimental, e um cara inquieto.

Gilbert acabou rindo. Ele sentiu-se envergonhado do quanto ele desejava por aquele amigo barulhento enquanto eles não conversavam um com o outro.

Não deixando mostrar que ele estava tão ansioso quanto o outro, ele respondeu com palavras que não eram apenas sua vaidade, mas também se fundiram com seus verdadeiros sentimentos: "Como se eu pudesse perder a cabeça. Em tempos de crise, é meu dever chegar a meios de proteger os cidadãos.”

"Pequena Violet... conta como um desses cidadãos?"

"Obviamente.”

"Você está louco... eu que deixei a Pequena Violet entrar em perigo mesmo que você tenha a deixado sob meus cuidados?"

Gilbert ficou sinceramente surpreso ao ser perguntado algo completamente diferente.

"O que você está dizendo? Sou grato a você. Eu não a teria confiado... a ninguém além de você. Você é um homem com senso de responsabilidade, então eu a deixei para você. Mas isso não tem nada a ver com o que está acontecendo agora.”

"Acho que não.”

Gilbert percebeu o que Hodgins estava falando como se tivesse entendido o assunto. Embora ele não tenha culpa, culpar-se enquanto se perguntava o que mais poderia ter feito era uma característica da personalidade de seu melhor amigo.

"Hodgins."

"O que?"

"Você é meu amigo número um.”

"O que foi isso, tão repentinamente...?"

"Hodgins. Um amigo como você... não vai aparecer diante de mim novamente. Você é tão importante, mesmo que não o queira. Eu também sou o mesmo para você, certo? É por isso que... eu pensei que você estava levando os meus pecados levemente. Você me perguntou por que eu deixei Violet e disse para ir vê-la, certo?”

"Sim, definitivamente está certo.”

"Eu... eu senti fortemente que eu era a última pessoa que ela deveria ver, então eu a deixava ir. Quando nos conhecemos, pensei que era melhor para mim vigiá-la, mantendo-a à distância de um braço, mas era uma fachada e, no final, eu a usava como uma ferramenta."

"Mas isso... naquelas circunstâncias, você não poderia fazer nada. Eu teria feito o mesmo.”

"Serio? Eu... não acho que você faria. Como é agora a Violet que você guiou e criou? Se eu... não tivesse feito a escolha errada... se eu não a tivesse criado ao meu lado, ela teria crescido sem conhecer o campo de batalha. A Violet atual é como ela deveria ser originalmente. É por isso que não é sua culpa se algo assim acontecer no processo. Para começar, isso foi um acidente.”

"Se você vai dizer isso, eu posso manda-la de volta para você. Não parece que o fato da Pequena Violet lutar ao seu lado na guerra foi algo ruim. Isso é uma blasfêmia contra todos os soldados com quem vivemos nesse período. O problema era como você a teria guiado depois disso. E foi, então, por isso que fiquei com raiva por você estar priorizando apenas seus próprios sentimentos e não estar pensando na Pequena Violet. Mas, escute! Vou cessar o fogo temporariamente. Agora não é hora de ficar discutindo. Nós somos os seus dois guardiões. Vamos salvá-la.” Seu tom era determinado e parecia entregar um olhar aquecido e deslumbrante de seus olhos azuis acinzentados, mesmo através do equipamento de comunicação.

"Eu concordo com isso... pelo seu bem, tudo o que posso fazer... para mantê-la longe do exército, fiz várias preparações para evitar seu retorno. Conexões pessoais, méritos... Eu me dediquei a tudo para ser melhor e melhor. Estou no meio disso mesmo agora. Se é para proteger Violet, não irei poupar os métodos."

"Então, você vai fazer uma pose maneira, tipo: ‘Ainda que não seja pelo bem dela... serão considerados, mesmo que seja eu’, e protegê-la das sombras?"

“Sim, está certo.”

Por sua aparência, Hodgins também não parecia saber a verdade. Então, Violet concluiu por conta própria que Gilbert havia sobrevivido e, como Dietfriet havia dito, estava simplesmente esperando por ele; para que seu Mestre fosse buscá-la.

"Mas eu me pergunto sobre isso... logo, a mentira que eu coloquei nela pode acabar. Há uma grande chance de eu me encontrar com a Violet."

Depois de um breve silêncio, Hodgins, na forma de um "Haa?!", ressoou alto. Ele finalmente tomou conhecimento de sons da turbina vindo de trás de Gilbert. "Espere um pouco, então, onde... você está agora?"

"Perto de uma pista que estava reservada para os Nighthawks das minhas tropas. Atualmente, estou coordenando a partida.” Gilbert carregou sua arma enquanto falava. Ele também tirou o uniforme militar e o trocou para sua roupa de batalha.

"Da força especial da ofensiva de Leidenschaftlich!? Você... está comandando e indo para o resgate?!"

"Está certo."

"Você... disse que não a veria! Tudo bem se você fizer isso?!"

Silêncio. Gilbert acreditava que a conversa continuaria por muito mais tempo se ele revelasse que Violet aparentemente sabia sobre sua sobrevivência.

"Porque você está quieto? Não é isso?"

"Quando tudo acabar, eu vou me desculpar também. Isso é para salvar Violet. Já não há outra opção. Se acabarmos nos encontrando, pedirei perdão..."

O tempo para conversarem estava acabando.

"Então, prepare-se para o pior. Isso é algo que você causou.” Hodgins disse algo semelhante ao que a Dietfriet tinha dito. "Então, o que você fará uma vez que os Nighthawks tomarem voo? Não me diga que você vai pular no trem enquanto ele está se movendo?"

"Está certo."

"Vocês realmente... são insanos às vezes! Um plano de um cavaleiro brilhante e louco por amor! Haha! Eu vou te louvar por isso."

A risada de Hodgins podia ser ouvida. Como Gilbert não conseguiu contra-argumentar, seu rosto ficou avermelhado.

"Por sinal, eh, você ainda... é um tenente-coronel? Não havia algum acordo sobre você receber outras duas promoções?"

"Você está cheio de perguntas... Eles esperaram que meus ferimentos se curassem. Eu me tornei um coronel há alguns dias." Com o braço esquerdo com uma prótese, Gilbert acariciou o tapa-olho, tapando com sua mão o olho direito que ele havia perdido. Mesmo com apenas um lado de sua visão, seu manuseio de armas não se deteriorou.

"E, no entanto, você é quem está no comando?! Isso é ainda mais insano! Os superiores devem ter lhe dado um grande privilégio!"

"Chega de zombarias, Hodgins. Eu disse a você, não? Se é por causa da Violet, não poupo meus métodos. Claro, nosso objetivo é estabelecer a situação atual, mas não há como o fazer sem que eu vá para o local. Anteriormente, você disse que faria tudo o que puder. Se essas palavras não fossem uma mentira, quero que você me mostre suas habilidades de aquisição de dados. Existe alguma informação que os militares não conhecem?"

"Certo. Eu vou te dizer. Mas lembre-se de uma coisa."

"O que é isso...?"

"Você... se transforma em um enorme idiota quando se trata da Pequena Violet, hein. Eu gosto muito disso."

"Cale-se."

Entre amigos, mesmo que passassem por um longo tempo sem se falarem uns com os outros, uma vez que eles finalmente conversassem, eles acabariam falando como se o tempo de separação entre eles nunca tivesse existido. Os dois se esqueceram de quando pararam de entrar em contato e começaram a conversar.

"Eu direi o que temos aqui, então você me conta também. Vamos ter uma troca de informações. Os sequestradores tinham o emblema nacional de um certo país do Norte, Rohand. Os restos de um partido extremista que também causaram problemas antes, invadindo um canteiro de obras quando a ferrovia do trem intercontinental estava sendo feita, estão nesse grupo. Ainda assim, parece que eles não deveriam ser um número de pessoas suficiente para causar um incidente tão grande... eles podem ter obtido mais colaboradores.”

Gilbert passou uma caneta através do caderno. Ele também falou sobre o que ele havia ouvido durante a reunião, bem como sobre as demandas de um criminoso político mantido na prisão de Altair para ser entregue e migrar para outro continente em troca dos passageiros. Ele estava ciente de que eles não eram os que negociavam em circunstâncias normais.

"Nossa informação e a sua não são diferentes em termos de contradição. O trem está fazendo uma parada no ponto de abastecimento de água. Foi confirmado através da informação complementar da Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich que alguns engenheiros e assistentes de engenharia do trem foram mortos, e que os criminosos procuraram pessoal substituto. É bom que pudéssemos ganhar tempo, mas você disse que seus números devem ser pequenos, pois eles estão tomando ações tão imprudentes apesar de ter um plano, certo? Normalmente, quando uma organização anti-governo se comporta assim, é principalmente devido a bastardos sem valor sendo atraídos para isso por um fator primário de aumentar os números; o que significa que eles causaram uma situação de que não há como recuar, hein?"

"De qualquer maneira, eles querem provocar o Sul e migrar para um país que não é seu. Você sabia que o território de Rohand está na trilha da estrada de ferro? Por exemplo, se tivéssemos sido aqueles que perderam a guerra, as cidades de Leidenschaftlich teriam sido destruídas e uma estrada teria sido construída através dela, o que você pensaria?"

"Eu evacuaria provisoriamente, armazenaria armas, reuniria guerreiros e voltaria.”

"Se fosse eu, eu acharia minha felicidade em outra terra, mas você faria algo assim. Isso provavelmente também é válido para os inimigos. E com certeza, há um camarada deles na prisão de Altair. Se eu fosse o responsável por esse incidente, e você estivesse em Altair, talvez eu fizesse o mesmo que eles.”

Se fosse você, você tomaria uma rota mais inteligente. Gilbert pensou, mas não o expressou.

Talvez tenha sido capaz de perceber algo do silêncio de Gilbert, Hodgins disse rapidamente: "Os inimigos são de nível suficiente para não matar os passageiros, mas logo entrarão em desespero. Se isso acontecer, há uma grande chance do número de óbitos crescer. Você disse que nossa informação não era diferente em termos contradição, mas ainda tenho material. Os regulamentos após o apelo das forças militares no Norte são rígidos. Se os sequestradores conseguiram obter armas, é possível que as importaram de outro continente. Foi confirmado que existem grupos armados que colocam as mãos em armas que ainda não conhecemos através de negociações com outros países e continentes. Ainda assim, parece que a relação entre os negociantes desses continentes e os do nosso que querem armas não pode ser considerada boa. Parece que as taxas são bastante altas. O que significa que eles estão sendo usados."

"Até Leidenschaftlich tem problemas em negócios estrangeiros com outros continentes. Eles são cautelosos com nossos recursos naturais e não param apenas de trocar mercadorias, mas também tentar comprar terras aqui. É, aah... ou algo assim."

"Sim, como um aviso prévio de que há algum projeto envolvendo o Sul e o Norte. Você entendeu? Há uma necessidade de entender o histórico do incidente acontecendo agora. À primeira vista, parece que há uma luta entre Leidenschaftlich, do Sul e um país do Norte, Rohand, mas na realidade, há uma entidade a mais, que está apenas assistindo. Mas existe. Como uma terceira influência, quer saber o quão bem Leidenschaftlich pode lidar com uma situação como essa. Além de estar do lado que ganhou a guerra, também somos a maior nação militar."

"Planos de migração, outro continente, novos armamentos."

Embora desordenadamente, um resumo do incidente estava se desenrolando na cabeça de Gilbert. Um fio percorreu sua mente, e os resultados das informações acumuladas surgiram. Um: o conteúdo das exigências feitas pelos sequestradores era que, uma vez que o trem intercontinental chegasse à sua última estação na cidade portuária, o agressor político e o criminoso de guerra do Norte podiam migrar com eles para outro continente. Dois: eles, que eram da nação derrotada, conseguiram executar o sequestro através do apoio de outro continente.

Aqueles com boa intuição poderiam dizer. A situação atual foi induzida porque o gatilho de uma próxima guerra estava prestes a explodir. Justo quando todos estavam pensando que os horrores do tempo de guerra se estabeleceram em seu continente, agora havia outros continentes visando isso.

Quando a suposição finalmente foi compreendida por Gilbert, sua cabeça ficou pesada. "Nossa vitória precisa ser esmagadora."

"Leidenschaftlich enviará tropas de resgate além da sua?"

"As ordens foram dadas. Eles apontarão para o abastecimento de água, e o ataque ajudará os passageiros a escaparem ao entrarem em batalha. Será uma emboscada da guarnição do exército do Norte. Se, por acaso, eles ainda se esforçam para migrar para outro país, os que teriam que enfrentar em seguida seriam a marinha. Meu irmão também está em movimento. Mas não podemos deixá-los chegar ao mar. Por isso, tenho um favor para lhe pedir."

"O que é isso? Você pode pedir qualquer coisa.”

"Compre a terra de uma estação de ponto de abastecimento de água que o comboio deverá passar.”

"Hah?"

"Os trens geralmente requerem abastecimento de água. É uma relação de uma parada por hora. Uma vez que a água for reabastecida, perderemos a oportunidade de resgate novamente. No entanto, é previsível que eles usem reféns como escudos e as tropas do norte despachadas teriam que permitir sua passagem. Eu quero um lugar onde definitivamente vão parar. E então, eu quero que a ferrovia seja destruída para que eles não possam parar... É por isso que deve comprar a propriedade e destruí-la.”

"'Comprar’... você diz como se fosse algo fácil..."

"Você não pode?"

"Não pergunte coisas estúpidas. Não é uma questão de ser capaz ou não. Eu farei. Minha funcionária está naquela coisa!"

"Desde que seja você, eu pensei que você diria isso. As terras dos pontos de paragem são divididas em dois tipos: os de propriedade da Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich e aqueles que foram alugadas dos proprietários originais e estão em uso. Quando eu olhei para o mapa, consegui estreitar os lugares onde poderíamos ter uma batalha de emboscada chamativa, ainda que dificilmente afetaria outros territórios, e que o trem, sem dúvida, pararia longe do ponto de abastecimento de água. E entre eles, há apenas um ponto que é uma propriedade privada. Quero que você use o seu talento para os negócios a partir de agora, o mais rápido possível.”

O próprio Gilbert pensou que ele estava dizendo algo irracional.

"Você... Gilbert, você..."

No entanto, ele estava certo de que, se fosse seu melhor amigo, o último definitivamente conseguiria.

"Espere, espere, espere, espere. Por que você escondeu isso?"

"Para dizer a verdade, o major-general desaprovou essa estratégia.”

"Bem, não há nenhuma maneira que alguém imediatamente concordar com ‘vamos comprar terra, destruí-la e chutar os jumentos dos nossos inimigos’, não é?"

"Parecia que eu teria sido capaz de convencê-los se eu tivesse tido mais tempo, mas, infelizmente, estou prestes a voar. Decidi, então, fazer uma estratégia não militar, mas uma estratégia privada. Vou dar o dinheiro. Os lugares em posse da Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich não podem ser negociadas. No entanto, se é uma terra alugada de propriedade de uma pessoa, ela pode ser nominalmente privada. Compre-a sob o seu nome. Se você se tornar o titular, o que quer que você faça com ele é sua responsabilidade.”

"Mesmo assim, seria ruim destruí-la, né?l Está sendo alugada pela Ferroviária Nacional, não é?! Mesmo que seja apenas de nome privado, está sendo usada. Não posso simplesmente prejudicar a propriedade.”

"É aí que vem sua assistência. Após a venda da propriedade privada, precisamos extorquir o responsável pela Ferroviária Nacional. Você pode resolver isso quando o incidente for estabelecido. O gerenciamento da crise da Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich certamente será interrogado sobre sua ausência após este caso. Diga que você fará uma rota de fuga para eles. Em circunstâncias normais, eu preferiria que eles usassem a terra deles, mas isso é impossível burocraticamente. É por isso que seremos os únicos a propor isso. Se deixarmos os criminosos chegarem ao mar, isso não terminará apenas com os responsáveis serndo demitidos. Em troca de sermos capazes de agir por contra própria em uma propriedade privada, as pessoas prometem não investigar mais tarde. E então, peça a uma empresa de jornal para..."

"Eu consegui pegá-la de alguma forma. Você me envolveu com a intenção de fazer isso, certo?"

"Você é rápido.”

O plano que Gilbert havia inventado era como uma sequência.

O presidente da empresa postal, Claudia Hodgins, pela proteção de sua funcionária e por se preocupar com a segurança das pessoas tomadas como reféns, sugeriria que um plano sem saída fosse realizado em um território alugado pela própria Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich. O presidente da empresa também foi um ex-soldado de Leidenschaftlich e realizou a conquista de ter sido promovido a major. Temendo o agravamento da situação, mesmo que a Ferroviária Nacional de Leidenschaftlich prevenisse, através da sugestão do dono da propriedade, que a ferrovia dificilmente seria útil depois, daria prioridade às vidas reais acima das despesas e concordaria com o esquema.

Doravante, um arranjo da estratégia que está sendo transmitida por alguém do exército e o plano que foi executado imediatamente seria impresso. Na realidade, a terra não pertenceria a Hodgins, uma vez que quem pagava por ela seria Gilbert Bougainvillea, mas, enquanto esse fato não visse a luz do dia, qualquer tipo de história grandiosa poderia ser criada sobre isso. Ao contrário das circunstâncias atuais, críticas severas eram algo que poderiam ser aliviadas.

"Eu estou contando com você como seguro. Se isso não funcionar, vamos apenas levá-lo ao próximo ponto de abastecimento de água. No entanto, haverá mais vítimas, e a possibilidade da sobrevivência de Violet diminuiria. É necessária uma resolução rápida. Vou deixar você usar um dos meus subordinados. Ele tem os documentos para a compra da terra, então chame-o. Você provavelmente terá que negociar com seu representante, mas se for você, poderá resolver isso com sua bajulação enganadora.”

"Estou honrado pelos elogios! Mas isso definitivamente será interrompido mais tarde. As pessoas sabem sobre o nosso relacionamento, certo?"

Gilbert virou-se ao ser tapado no ombro. Parecia que os Nighthawks estavam prontos.

"Não me importo de perder minha posição por isso. Mas vou tentar provar que não sou alguém que possa ser cortado com tanta facilidade. Ao invés de mim, o que é importante é a segurança dos cidadãos... de Violet. Ouça, eu não perdoo aqueles que colocam os cidadãos da nossa Leidenschaftlich em perigo, não importa quem eles sejam. Várias vidas já foram perdidas. Nós definitivamente daremos o troco. Não importa quem seja a outra parte, sejam eles o Norte ou outro continente. Nossa Leidenschaftlich não cede a invasão ou pressão estrangeira. Tem sido assim desde a sua fundação. Vou fazer com que os inimigos se arrependam de colocar suas mãos em Leidenschaftlich.” O herdeiro de Bougainvillea cuspiu sua raiva tranquila com um tom de voz que até mesmo seu amigo pensaria como ameaçador.

♦ ♦ ♦

Era exatamente sete horas e dezesseis da noite. Por que não havia ninguém por perto? Um dos sequestradores gritou ao ver o estado do Vagão de Jantar 2. Ele olhou em volta. O interior do vagão escuro tremia com o apito de vapor da locomotiva.

O trem, que parou, finalmente havia começado a se mover de novo. A Leidenschaftlich National Railway respondeu às exigências dos sequestradores e enviou o pessoal de reposição para o lamentável engenheiro, Samuel LaBeouf. Ele estava atualmente tentando dirigir enquanto outro sequestrador lhe pressionava com uma arma.

As coisas chegaram a um ponto em que era impossível entender os muitos aspectos de vários acontecimentos. Um desses aspectos era o homem olhando um vagão de jantar vazio. Não só os passageiros, mas também os seus companheiros, que tinham controle do Vagão de Jantar 2, não estavam em nenhum lugar onde pudessem ser encontrados.

O homem lembrou de uma história de fantasmas enigmática transmitida na pátria do Norte, em que ele costumava morar. Ela afirmava que, no meio da noite, quando alguém estava no exterior de um veículo em alta velocidade, eles não deveriam olhar para qualquer outro lugar senão para frente. Indiferente se fosse uma carruagem, um carro ou mesmo um trem.

O motivo é...

Ele colocou a mão na armação da única janela que havia sido deixada aberta.

...porque não-humanos são guiados pelo luar e seguem-no.

Abra a janela e veja a parte de trás do carro.

Um fantasma assustador pode estar colocando à mostra suas presas e correndo atrás de nós.

No entanto, o que perseguiu o trem não era nada além da lua que flutuava no céu noturno. O cheiro da capina durante a noite só permitiu que o homem preso dentro da caixa chamasse um trem com leve frieza, em vez de terror.

"Hah." O homem acariciou seu peito. As aparições não existiam - ele conseguiu confirmar isso. Porém, o que permaneceu não confirmado foi a causa do desaparecimento dos passageiros e dos companheiros.

"Eu fico com isso.” As palavras que o homem ouviu vieram de uma direção que ele nunca teria imaginado. No momento em que ele tanto ouviu como entendeu o significado das palavras, seu colar foi simultaneamente agarrado e ele foi jogado para o lado de fora.

O trem estava em movimento. Não era muito rápido, mas se alguém caísse, não sobreviveria ileso. Antes que o homem colidisse com o chão, o que viu eram olhos azuis encarando-o de cima do trem e uma luz dourada brilhando contra a noite iluminada pela lua. Após inspirar com tanta beleza, o homem colidiu com o solo como uma bola pequena.

Violet preparou sua posição no trem que se precipitava. Seus quadris carregavam um sabre militar que ela pegou emprestado do homem ao jogá-lo fora. Seu corpo já estava equipado com inúmeras armas arrancadas de outros sequestradores. Depois de experimentar o sabre, a adaga e a espada-pistola, que não se adequava à sua encantadora gravata, a cada tentativa, ela voltava ao sabre. Parecia que seu peso ainda não era esmagador, mas ela os colocou em porta-armas que também pareciam ter sido roubados.

O estilo de luta de Violet era semelhante a uma aranha. No começo, ela apenas havia derrotado um sequestrador ao se colidir com ele. Isso aconteceu quando ele sentiu o estranho estado do carro de carga e veio verificar. Pensando nos outros que iriam buscar o camarada que não havia retornado, concluiu: "esta é uma boa oportunidade" e se escondeu no modo de espera, eliminando-os um a um. Antes de perder o interesse, os sequestradores veriam a figura invertida de uma mulher que apareceu do lado de fora da janela e soltou um grito antes de desmaiar. Ela teceu os fios e estava caçando as presas que havia atraído com sucesso para sua teia de aranha.

Havia quatro pessoas que monitoravam os reféns no Vagão de Jantar 1. O único sequestrador restante continuou vigiando, ainda que cercado por pessoas. Quando ele se tornou incapaz de lidar com a curiosidade do Vagão de Jantar 2, ele foi buscar apoio do carro à frente.

Embora os passageiros do Vagão de Jantar 2 tivessem sido libertados durante a parada do trem, não havia nada que pudesse ser feito para resgatar aqueles do Vagão de Jantar 1, mesmo que de algum jeito os olhos do guarda pudessem ser desviados. Violet olhou para a frente como se estivesse ofuscada. Ela decidiu que sua próxima tarefa era assumir o controle da sala de máquinas e fazer o trem parar novamente.

Violet avançou enquanto caminhava habilmente pela lataria. Sua determinação não tinha sinais de desgaste enquanto ela prosseguia, silenciosa e desacompanhada, em direção a uma batalha de apreensão. Ela não era mais uma menina soldada. Não havia oficiais comandantes ao seu lado. Ela estava passando por uma vida em que não tinha ponto de restauração, sem outra opção senão fazer escolhas por conta própria. Como resultado, ela estava tomando ações sem as instruções de ninguém para ajudar os passageiros. Ela estava tentando fazer o que podia como Violet Evergarden.

"Major."

O trem que eles estavam dentro foi assumido. Se ela tivesse a capacidade de ajudá-los a escapar, ela simplesmente faria isso. Em retrospectiva, se seu Senhor estava vivo e no exército, ela tinha a maior confiança de que ele definitivamente estava pensando em um método para salvar esse trem. Mesmo que essa pessoa não soubesse o que Violet estava fazendo.

"Sons de turbinas?" Violet de repente olhou para o céu noturno e vazio. Um barulho diferente ao do movimento do trem sob os trilhos misturava-se em seus ouvidos... Ela podia ver vários objetos voadores que se aproximavam do trem.

"Lá! Lá está o culpado!"

Uma bala jorrou pelo céu noturno. Um tiro ecoou junto com a voz de um homem. Dentro da locomotiva, uma arma estava apontada para ela. Um dos sequestradores, que tinha entrado em frenesi ao procurar os passageiros que não estavam à vista, bem como a pessoa que provavelmente causou tal situação, finalmente encontrou Violet correndo no topo do trem.

Violet afastou os olhos dos objetos que voavam no céu noturno e concentrou-se na batalha. Ela correu pela locomotiva enquanto baixava a postura. Depois de ter conseguido um pouco de distância, ela forçou a cobertura dos criminosos dentro da locomotiva atirando neles por supressão, e depois continuou a correr. A melhor ideia era entrar no carro o mais rápido possível, mas ela não parecia ser capaz de fazer tão rápido.

"Quem... é Você?! Aquela que ajudou os reféns dos carros traseiros a escapar foi você, não foi?!"

Os homens subiram da janela do Vagão de Passageiros para se livrar de Violet. Por trás e à frente dela, os homens que traziam o emblema do Norte chegaram se aproximando gradualmente dela com a intenção de atacar de ambos os lados.

"Responda! Quem é você?!"

"Eu sou uma mera viajante."

"Mentirosa! Você sabia sobre nossos planos? Não... não é como se houvesse alguém burro o suficiente para vir sozinho caso soubesse. Venha aqui! Vamos interrogá-la sobre os detalhes. Abaixe as armas."

Violet colocou a arma de volta no coldre. "Errado! Deixem as armas aos seus pés!"

Não ouvindo a ordem de restrição, ela deu um grande passo. "Quem..." enquanto ela dizia isso, Violet aterrissou no peito daquele que a ameaçava, com seu punho mergulhando no rosto dele.

O soco que veio de uma mulher de aparência fina era muito mais pesado do que aparentava. O homem rolou, levando alguns outros junto a si.

"Quem... disse alguma coisa sobre te obedecer?" Com a baixa frase resmungada de Violet, a batalha começou.

Os homens avançaram contra ela pelas costas e pela frente. Inicialmente, ela atravessou os ataques de faca de um homem que havia vindo por trás. Ela se defendeu com a mão esquerda, agarrou seu rosto e o empurrou para trás. Quando ele vacilou, ela tirou seus pés do chão e, assim, dando um chute para jogá-lo para fora do trem.

Um inimigo que avançou nela pela frente tentou golpeá-la com as mãos nuas. Era um homem alto e largo. Ele provavelmente tinha confiança em sua força física. Animadamente, ele mirou no rosto de Violet. Defendendo-se de uma série de chutes com ambos os braços, Violet visualizou uma abertura, colocou uma mão no chão e girou as longas pernas. Enquanto ele estava ofuscado pelo chute, ela afundou o punho da mão livre em seu estômago. Porém, o homem parecia ter uma placa de proteção rígida escondida debaixo de suas roupas. Ela sentiu que algo tinha se curvado, mas não houve som de ossos sendo quebrados.

"Eu vou esmagar sua cara! Morra!" Depois de uma pausa, o homem ergueu o punho na direção dela mais uma vez.

Violet aceitou com uma mão, puxou a arma do coldre e atirou em sua coxa à queima-roupa.

"Você... isso é injus..."

Não existia nada covarde em Violet, que havia sido criada nos campos de batalha. Ela suavemente empurrou o ombro do homem em colapso, e ele desapareceu no escuro com um grito. Como Violet estava sozinha de novo, o ruído do trem ressoou em seus ouvidos.

Esse era o poder da mulher chamada Violet Evergarden. Era uma prova real de força da arma cujo nome não estava nos registros do exército de Leidenschaftlich.

O plano de sequestro do trem estava falhando de forma progressiva. Os criminosos realizaram principalmente um comportamento precipitado, mas essa não era a causa mais relevante. Eles tinham força militar suficiente para controlar os passageiros fracos. No entanto, a Boneca de Memórias Automática, que se orgulhava de ter a força de um guerreiro incomparável, acabou se misturando com os passageiros em questão.

A lua no céu cercou-se de nuvens noturnas e desapareceu temporariamente, mas o brilho do luar começou lentamente a iluminar o mundo novamente. Quando o luar guiou Violet mais uma vez, havia um inimigo diferente na frente dela. Mesmo sem ser convidada, Violet mostrou-se a ele.

"Você é... um soldado de Leidenschaftlich?" A voz baixa de um homem podia ser ouvida. Era uma maneira silenciosa de falar. Ele tinha características que deram uma impressão de transparência e estabilidade. Embora sua cor estivesse opaca na escuridão noturna, ele estava vestido com um casaco azul. O emblema nacional de Rohand foi bordado sobre ele. Por qualquer motivo, ele tinha um longo coldre em mãos.

"Não, eu não sou mais um soldado. Eu também tenho uma pergunta. Você é a pessoa mais forte entre os responsáveis por esse sequestro? Se possível, eu gostaria de lutar contra quem é que fosse essa pessoa."

O homem agarrou firmemente seu coldre. Ao fazê-lo, seu exterior se separou e caiu, revelando uma baioneta. Com uma educação perfeita, ele curvou-se para Violet. "Eu sou o líder da ordem de cavalaria de Rohand... Quanto ao meu nome, eu já o joguei fora. Eu sou o mais forte que você procura. Eu... a vi no campo de batalha. Você é a Bruxa de Leidenschaftlich, não é? O líder da ordem de cavalaria de Rohand observou Violet sob o luar com um olhar indescritível. Denotou seu medo e sua ira pelo fato de que a jovem demoníaca dos campos de batalha cresceu tanto e ficou de pé diante dele mais uma vez. No entanto, ela não era mais que uma mulher bonita, não importava como ele a olhava, e isso o deixou perplexo. "Seu estilo de luta foi... como um Deus feroz... Eu não ouvi rumores seus depois que a Guerra Continental terminou, mas... Entendo, então você está fazendo esse tipo de trabalho sujo."

O ar que vaporizava do líder era diferente dos outros homens que ela enfrentou.

"Peço desculpas por não atender às suas expectativas, mas a bruxa de quem você fala já partiu deste mundo e não é mais um soldado. Agora sou apenas uma viajante. Eu também não estou fazendo qualquer coisa assassina. Eu dei a seus camaradas um corretivo duro, mas eles com certeza viverão. Embora seja arrogante de minha parte, mas como uma passageira deste trem, eu tenho um pedido. Liberte todos os reféns."

"Isso não é possível."

"Eu suponho que seja... Estamos sendo usados como moeda para algum tipo de comércio. Até mesmo eu consigo entender isso. Por que você está fazendo tal coisa?"

"É para ter de volta as coisas... e a pessoa... que vocês todos pisotearam."

"Você quer começar uma guerra de novo?"

O líder da cavalaria riu. Ele levantou a voz para rir, mas essa mesma risada não refletiu em seus olhos. "Desculpe, mas quero lhe perguntar uma coisa. A guerra terminou para você?"

Ela não imaginou que alguma vez poderia ser feita essa pergunta? Violet ficou rígida.

"Não consigo lê-lo muito bem porque você é inexpressivo, mas o fato de você não responder minha pergunta significa que você tem uma pista, certo? É disso que são os soldados. Para sempre e sempre... nossas memórias de crueldade permanecem conosco como vestígios de marcas de queimaduras, e no fim elas não desaparecem. A guerra nunca vai terá fim para mim."

A troca de palavras deu uma sensação de déjà-vu. "No entanto... na verdade, ela já terminou."

"Ainda assim, a guerra vai acontecer mais uma vez.”

Essas palavras eram a antiga forma da essência de Violet.

"Os rostos de meus companheiros falecidos. O cheiro de cadáveres. O peso de uma arma arrancada do cadáver de um inimigo, a noite que passei com dor depois de ser espancado por um oficial superior sem saber o motivo. Eu consegui suportar tudo isso... porque eu acreditava que, algum dia, a guerra terminaria e, supostamente, algo brilhante me esperava no futuro. Mas como foi a realidade? Meu amigo, que almejava o mesmo sonho que eu, foi colocado na prisão. Os superiores que iniciaram a guerra estão vivendo tranquilamente e agora a nossa nação está se tornando nossa inimiga. Os soldados que protegiam os cidadãos com suas próprias vidas são rotulados como inúteis e são recebidos com pedras pelos camponeses. A minha cidade natal desapareceu sem deixar vestígios, pois o país vitorioso colocou uma via férrea para seus trens sobre a pátria que tentávamos proteger. Eu também tentei esquecê-lo. Mas, no meu coração, para todo o sempre, e até mesmo agora..."

Havia profundas e escuras olheiras no rosto do líder da cavalaria.

"...apesar de me levantar de manhã, dormir à noite e estar respirando, uma fúria que não consigo suprimir queima no meu corpo em momentos inesperados. Para resolver isso, não tenho escolha senão matar seu país, o que me tornou assim. Não apenas o sul. O Ocidente, que também conspirou com ele. Este ainda é apenas um pequeno começo. A partir deste ponto, nossas vidas originais começarão. Você está satisfeita? Se eu tiver de falar sem ser tão bom com as palavras, vou fazer isso com meus punhos."

Havia uma razão pela qual ele tinha dito "nossas". Uma, duas, três pessoas que usavam o mesmo casaco azulado que ele, apareceram e tiraram uma baioneta de suas longas vestes e apontaram para Violet. Em cima do trem em movimento, uma antiga ordem de cavalaria com suas baionetas e uma ex-soldada-menina vendida portando vários tipos de armas colocaram-se em posição e ficaram frente a frente.

Era como a lei da resposta causal. O passado perseguia Violet, não importava quanto tempo passasse, nunca a deixando de lado.

Violet segurou o broche no peito apenas uma vez. "Por que... as coisas acabaram assim?" Foi uma questão que surgiu na mente de todos quando coisas cruéis aconteceram, mas não na dela. Isso era porque aquele que costumava ser seu Senhor lhe havia dito: "Sem nunca culpar ninguém, viva."

"Eu sou uma pessoa taciturna, então isso seria útil." Violet desembainhou o sabre e curvou-se de uma maneira parecida com uma dama.

♦ ♦ ♦

As sete horas e 34 minutos, Hodgins tinha prosseguido a um escritório filial da Agência de compra de propriedade nacional de Leidenschaftlich. Foi o lugar que tinha sido selecionado e que ele tinha confiado para a construção do escritório de Serviço Postal CH. Ao afirmar que ele tinha uma negociação para discutir com a pessoa responsável, a quem estava em termos próximos, a recepcionista deu-lhe prontamente uma resposta positiva. Separados por uma mesa em uma sala privada onde ele tinha sido levado, os dois estavam olhando um para o outro.

"Não, mesmo que você diga isso, Presidente Hodgins..." Comparado com o que ele tinha ouvido de Hodgins anteriormente, o responsável, John Wishaw, mostrou sinais de desconforto em seu rosto.

Ele era um homem em seus trinta e poucos anos que parecia jovem o suficiente para estar com uns vinte. Ele era muitas vezes desprezado por sua aparência, mas trabalhou como gerente do escritório de filial, independentemente disso.

"Há algum problema?" Frente a ele, a maneira com que Claudia Hodgins falava era de acordo com sua idade, mas ele estava um ou dois níveis acima em termos profissionais. Normalmente, pode-se muitas vezes testemunhar uma atitude zombeteira das pessoas com ele, mas a expressão de seriedade que ele demonstrava em momentos críticos era capaz de agitar o coração das pessoas, mesmo se elas fossem do mesmo sexo.

John recuou no olhar de ataque de Hodgins. "Como eu disse, seu pedido é extremamente difícil de aceitar. Sobre a compra de propriedade da aldeia que você pediu, Ritorno, apenas adquirir uma seção dela já é difícil, imagine então a coisa toda..."

"A verdade é que apenas a sua estação de trem está bem, mas ela nos dará mais lucro para comprar toda a aldeia enquanto estamos nisso."

"A estação é propriedade pública da aldeia, e não pode ser um assunto de negociações de bens gerais."

"Não, isso está errado, não está? Contactei o departamento de assuntos jurídicos de Leidenschaftlich antes de vir para cá. A estação é uma propriedade privada. É um dos grandes pedaços de terra que a líder da aldeia, Senhorita lan, herdou de seus antepassados. A ferrovia que foi colocada para o bem da indústria mineira, que dizem que seus antepassados a começaram, e a estação que foi construída é o vilarejo de Ritorno. A ferrovia nacional de Leidenschaftlich usa a estação como ponto de abastecimento de água para que os trens façam paradas, mas os passageiros não podem sair dali. Isso porque é uma propriedade privada.

Você saberia se verificasse o registro de imóveis. Você pode abrir o arquivo em suas mãos?"

Embora relutante, John abriu os documentos sobre os dados territoriais de Ritorno. O proprietário era a líder das minas de carvão de Ritorno.

"Você com certeza... é experiente." O que Hodgins disse era verdade.

"É um lugar bem famoso a estação onde as pessoas não podem sair. É romântico, não é? Mas não é como se ninguém pudesse sair. Aqueles que têm o certificado de trabalho na mina de Ritorno e seus residentes podem. É porque é uma propriedade privada em que as pessoas de fora só podem entrar e sair apenas depois de passarem por procedimentos problemáticos... Agora, vamos voltar ao problema. Eu só quero a propriedade que tem a ferrovia onde o trem Intercontinental vai cruzar."

------Eu vou persuadi-lo. Vou persuadi-lo. Vou persuadi-lo. Eu definitivamente vou persuadi-lo.

Hodgins fez gestos e interpretou John Wishaw em sua própria narrativa, quase como um ator de palco. Seus olhos estreitaram-se suavemente, mas não havia bondade neles. "Devo explicar a utilidade desta transação de uma forma fácil de novo? A aldeia de Ritorno está atualmente passando por um declínio contínuo na população. Ela costumava ser famosa pelas suas minas, mas a mineração tornou-se impossível devido a um acidente vários anos atrás. Embora as ferrovias permaneçam, o número de trabalhadores está diminuindo e os jovens estão partindo. Também não é lugar para turismo. Está claro que se transformará em ruínas. Parte da aldeia foi alugada quando a ferrovia foi contruida. A economia da aldeia se mantém por se agarrarem ao dinheiro ganho com toda a sua força. Quantas pessoas estão lá na aldeia agora?"

"Cerca de 90..."

"Isso é quase o mesmo número de algumas famílias de dez pessoas juntas em uma reunião de família. Elas podem resistir ao inverno deste ano? Elas podem viver sem sugar até mesmo os jovens que trabalham longe de casa?

"Elas devem estar... tendo um momento difícil."

"Eu posso ver o final desta história. Mas há algo que pode transformá-la em uma 'História Sem Fim'. Atualmente, nossa empresa faz serviços postais e despacha Bonecas de Memórias Automática, mas há um projeto em que começamos a trabalhar recentemente. Indústria de manufatura. Neste momento, encomendamos cartas, selos e cera de vedação de outras empresas, mas estamos planejando fabricar e vender nossos próprios no futuro. Vou contratar todos os aldeões para que, de anciãos para crianças, suas mãos possam se mover." Hodgins se levantou e sentou-se no sofá onde o John estava.

Embora houvesse uma distância entre os dois, era curta. O nervosismo de John aumentou, mas ele ficou um pouco aliviado em comparação com quando Hodgins estava na frente dele.

Era psicologicamente menos ameaçadora falar lado-a-lado do que ter uma conversa cara-a-cara. O menor tinha que olhar para o rosto do maior, sem que houvesse alívio na tensão. Hodgins nunca foi ensinado sobre tal fato por ninguém, mas agiu por experiência própria.

"Sobre o que você está preocupado?"

"Existe algum corretor de imóveis que poderia fechar instantaneamente um negócio depois de ser avisado que a terra a ser comprada seria transformada em um campo de batalha?"

"Estou vendo... Há resistência... Entendi, entendi. Entendi muito bem. Claro, eu não vou forçá-lo." Ele repetiu as palavras que enfatifazam empatia, em seguida, baixou as condições já apresentadas, "Se eu não posso comprar a aldeia Ritorno, eu vou comprar o lugar proposto. Vou comprá-lo de qualquer maneira. Eu expliquei a razão desde o início. Eu quero resolver o incidente do sequestro que está acontecendo neste exato momento mais rápido do que o tempo que o exército está levando para fazer um movimento. Para isso, preciso de um lugar onde possa haver tiros. Eu quero comprar não só a estação, mas toda a aldeia e introduzir o negócio a ele como uma garantia. Sabe, estou na mesma posição." Em seguida, ele apresentou as condições mais uma vez, mas apelou às emoções, "Uma menina que é como uma filha para mim e que foi deixada aos meus cuidados pelo amigo mais precioso de minha vida está naquele trem. Quero salvá-la. Tenho ligações com o exército Leidenschaftlich. Eu tentei perguntar sobre isso, mas do jeito que as coisas estão agora, parece que seria difícil executar um resgate se o trem não parar. A melhor ideia é apontar para um local de abastecimento de água, atacar, ajudar os passageiros a escapar e trazer o campo de batalha, mas as forças militares não podem ser imediatamente preparadas apenas como prevenção. Não se tornaria um apoio do nosso próprio país, mas uma emboscada em uma terra ocupada pelo exército do Norte. Incidentes como esse estão fora do alcance lidados pelo exército, e aquele que se mobiliza é a Unidade Especial de Ataque de Armas de Fogo."

A Unidade Especial de Ataque de Armas de Fogo consistia em tropas ofensivas despachadas sempre que houvesse casos que seriam grandes demais para que a polícia militar lidasse em territórios domésticos e ultramarinos possuídos por Leidenschaftlich. Como Leidenschaftlich, que tinha lutado com invasões durante sua longa história, sempre foi bem-sucedida em suas interceptações, que iria construir bases militares nacionais nos países invasores como uma compensação parcial. Durante a guerra continental, tomaram o papel das áreas abastecedoras também. A Unidade Especial de Ataque de Armas de Fogo com certeza estava presente em divisões militares e manteve a paz e segurança em suas imediações. O que seria mobilizado naquele momento não era a tropa da divisão perto da estação que o trem já havia deixado, mas a tropa da divisão que estava mais adiante.

"É por isso que eu vou comprar a terra onde há um ponto de abastecimento de água localizado, e que o trem irá passar em breve."

John engoliu ruidosamente as palavras de Hodgins.

"Eu vou comprá-lo e destruir os trilhos. Eu vou criar um lugar em que o exército seja capaz de se mover facilmente. Também será vantajoso para a Unidade Especial de Ataque de Armas de Fogo, que chegará antes deles. A conclusão desta situação será muito mais rápida se eles vierem, certo? De qualquer forma, quero fazer o alvo parar de se mover. Não é sobre ser capaz de fazer ou não. Eu vou fazer. Meu funcionário está a bordo. John, você era casado? Você não é, correto? Então, seus pais estão bem? Entendo. Imagino o que você pensaria se seus pais estivessem a bordo daquele trem sequestrado, com armas apontadas para eles neste exato momento. Acredito que o número de mortes será bem menor se você me ajudar aqui e agora.

Por outro lado, se você recusar, o risco de quem-sabe-quantas pessoas morrerem vai aumentar. Você poderia ser ou um herói ou um ceifador."

"M-Mas, faríamos isso sem a autorização do governo, não é?"

Hodgins sorriu. "A responsabilidade por isso não é sua. Afinal, o mentor sou eu. Se o que estamos prestes a fazer der certo, seria eu a fazer o que quiser com a minha própria terra."

"Isso é... inconcebível. Está dizendo que tem tropas pessoais ou algo assim? Mesmo que, por acaso, você consiga parar o trem, resgatar os passageiros seria impossível..."

Hodgins não mostrava frustração na frente daquele jovem, que estava completamente tomado pelo medo. Pelo contrário, ele colocou uma mão sobre o joelho do outro e falou de uma forma ainda mais suave e doce do que antes, "Eu sou o único a decidir se é impossível ou não." No entanto, ele foi envolto de uma aura vigorosa. "Eu também não sou um tolo. Não há como eu ser um estranho em campos de batalha. Eu não estou orgulhoso disso, mas eu costumava liderar tropas no passado."

Um aroma que tinha sido desconhecido para John durante toda a sua vida flutuou de Hodgins para a ponta de seu nariz. Quando ele olhou para o lado, seus olhos se encontraram. Os olhos azuis cinzentos dele, bom físico, ombros largos e peito quente estavam bem à vista.

"Eu... o poder de combate que eu tenho... Eu não quero chamá-lo de 'poder de combate', mas ainda... Eu agora sigo em frente confiando o poder nas pessoas que me emprestam a sua força." A mão que descansava no joelho de John agarrou sua própria mão sem aviso prévio.

No que diz respeito a Hodgins, seu campo de experiência - Tendo um certo jeito com as palavras - Era aquele quem poderia capturar outros, mas o seu verdadeiro valor não era esse.

"Você não é apenas um intermediário? Há apenas uma coisa que eu quero que você faça."

De qualquer forma, sua habilidade de misturar veneno e mel para enganar as pessoas era incomparável.

"Quero que proponhas este acordo para a chefe da aldeia. Isso é tudo, John." Como John permaneceu em silêncio, Hodgins colocou outra mão em seu joelho. "Quero conhecer... a sua sinceridade humana."

Sinto muito, jovem de coração bonito.

Um passo a menos do próximo movimento do tabuleiro de xadrez, Hodgins sentiu um peso na consciência.

Eu realmente sinto muito por arrastá-lo em algo como isso. Mas há alguém que quer transformar esse lugar num campo de batalha.

Seu xeque-mate em John Wishaw foi acompanhado por um sorriso. "Então, você vai se tornar um dos salvadores? Se você não pode fazer isso, eu não me importo de entrar em contato com a aldeia. Você é um gerente e eu sou um comerciante. Nós dois somos proficientes em falar, mas se fosse comigo, eu poderia obter o acordo de um cliente em cinco minutos. Eu vou te mostrar essa habilidade minha.

♦ ♦ ♦

Sobre as linhas duplas no contrato do aluguel de terra escrito no pergaminho, o nome do novo contratante — Claudia Hodgins — foi impresso. Como os procedimentos do documento foram terminados detalhadamente, Hodgins incondicionalmente afagou ombro de John, enquanto este pendurou a cabeça depressivamente como se perguntando se eles tivessem feito algo ultrajante. Hodgins, em seguida, chamou sua empresa, o Serviço Postal CH, depois de ser autorizado a pedir o telefone.

Gilbert e Hodgins não foram os únicos angustiados com a disputa atual. Depois de um toque de chamada, Lux atendeu.

"Pequena Lux. Está todo mundo agindo de acordo com minhas instruções?

"Todos eles foram despachados. Se você der permissão, Presidente, eu posso ligar e fazer com que eles se movam agora. São principalmente carteiros, no entanto...

"Você só reuniu os fortes entre os homens, então está tudo bem. Uma secretária de trabalho rápido é a melhor coisa...!"

"Você já colocou o plano em ação?"

"Terras pobres são compradas frequentemente, afinal. É mais fácil do que seduzir uma garota. Mais importante, a estação da aldeia que estou prestes a mencionar, Aldeia Ritorno... diga a todos para destruí-la, não importa o método que eles usem. Já falamos com os aldeões. De qualquer forma, tem que chegar a um ponto onde seja claramente visível da sala de máquinas que o trem não será capaz de passar pela estação. Não os deixe que se esqueçam de usar um pano vermelho para que outros possam distingui-los dos inimigos. Além disso, diga-lhes para dispararem uma bomba de fumaça como um sinal de que o plano está sendo executado.

"Pode ser tarde para isso, mas, hum, mesmo que seja para o bem de um resgate... não será que as pessoas influentes deste país fiquem com raiva de nós ou algo assim...?"

"Isso mesmo. Mesmo que seja minha propriedade, as pessoas provavelmente vão ficar chateadas. Afinal, um negócio privado — uma empresa postal, não menos — estará tomando medidas que trarão grandes prejuízos para as atividades econômicas da gestão do estado.

"Você está bem com isso?"

"O que vamos fazer é destruir a ferrovia e proteger as pessoas que vão escapar do trem quando ele parar de repente. Nós não vamos interferir com os militares... desde que os caras que estão lá não fiquem desenfreados... muito provavelmente... sim. Mesmo se eles ficarem, ser o alvo disso é o meu trabalho. Tenho um conhecido numa empresa de jornais. Se este incidente resultar algo bom, vou pedir-lhe para escrever um artigo que vai dificultar colocar a culpa em nós. Todos os envolvidos estarão zangados, mas as grandes organizações são fracas contra a opinião pública que o exército une, e há assuntos que poderiam ser usados contra nós, e é por isso que eu vou tomar alguma ação. Não deixarei ninguém fazer nada que termine com você abandonada nas ruas, então fique calma. De qualquer forma, basta dizer a todos que, uma vez que a locomotiva parar, eles devem se concentrar em resgatar os passageiros, e fugir se pensarem que as coisas estão perigosas.

Isso é tudo. Estou prestes a ir para o avião Nighthawk que o meu amigo arranjou para mim."

"Presidente Hodgins."

"O que é, pequena Lux?"

"Eu quero ir também."

"Você não pode. Preciso de alguém para tomar conta do escritório no meu lugar. Eu confio e conto com você."

"Violet foi minha primeira amiga! Eu... posso não ser capaz de fazer nada, mas... Eu quero ajudá-la, mesmo que eu não faça nada!" Lux disse com uma voz chorosa.

"Pequena Lux. Não é como se você não pudesse fazer nada. É porque você pode que eu estou deixando a empresa aos seus cuidados. O que você pode fazer agora é me deixar ficar livre. Há um monte de trabalho que pode ser feito se eu puder me movimentar. Isso está relacionado com ajudar a pequena Violet. Eu definitivamente irei salvá-la e voltar, então espere por mim.

"Sério. Estou sempre te causando problemas, mas tenha fé em mim."

"Eu tenho. Eu tenho, então por favor, volte logo... o mais rápido possível... com todos, quero dizer.

"Eu vou voltar. Para você, que está protegendo meu lugar, vou voltar."

♦ ♦ ♦

Oito horas da noite - o horário em que o dia-a-dia das pessoas chega ao fim e elas retornam para suas casas. Em uma certa cidade de um determinado país, Cattleya Baudelaire estava tendo uma discussão com o taxista de uma carruagem compartilhada. Parecia que as luzes da rua que a iluminavam quase queriam revelar sua ansiedade apenas de quão inconciliável elas brilhavam.

"A carruagem organizada para hoje foi completamente ocupada, por isso não posso deixá-la entrar." A explicação do taxista foi misturada com um conselho sincero.

"Como eu disse, estou implorando!"

O nariz e as bochechas de Cattleya estavam tingidas de vermelho. Tal coisa seria um sinal quando expostas ao tempo frio ou a brigas, mas ela estava rosada até os olhos como se estivessem vermelhas por suprimir o desejo de chorar.

"Você sabe, não sabe, que o trem Intercontinental foi sequestrado?! Eu... tenho que ir lá! Minha... minha... minha colega está... minha ami... ga est... Eu... tenho que saber sobre isso, e então... e então..."

Cattleya, que tinha descoberto sobre as circunstâncias, viajou em uma corrida extrema após o trabalho de acabamento. Ela já tinha passado pelas instalações de transporte de duas cidades. Ao fazer isso, ela tinha contactado o Serviço Postal CH e foi finalmente perto da mina de carvão da aldeia que Hodgins a tinha instruído para ir. O último veículo que se dirigia para aquela aldeia estava prestes a partir.

"Não diga coisas tão egoístas, senhorita! Basta colocar-se em movimento. O mundo não gira em torno de você. Você está causando problemas aos clientes que passaram pelos procedimentos apropriados."

"Eu faria os procedimentos se eu pudesse! Mas a Violet pode morrer! Eu... Eu... tenho que ir ajudá-la! Essa garota... é superforte, mas agora que as coisas chegaram a esse ponto, eu não sei se ela está bem! Se ela morrer, então... É por isso que eu quero ir! Por favor, eu poderia ir até mesmo me segurando na armação, então deixe-me entrar!"

Vendo Cattleya derramando lágrimas em exasperação, o taxista estava sem palavras. "Eu gostaria de ajudar se pudesse..." Ele olhou para a carruagem. As pessoas lá dentro estavam lhe dirigindo olhares irritados, dizendo para se apressar e ir. No entanto, havia um único homem que se levantou sem olhar para ele.

As portas do carro, que tinham sido fechadas, abriram-se. De dentro dele, um homem de cabelos escuros com uma aura suave colocou a cabeça para fora. "Ei, eu vou descer. Deixe-a tomar o meu lugar." Ele tinha um tom de voz inconfundível.

"Mestre... mas... você..."

"Eu não me importo. Ficarei nesta cidade por mais uma noite. Você pode preparar o mais cedo possível uma carruagem amanhã de manhã para mim?" O homem mostrou um sorriso edificante.

O taxista foi movido excessivamente por sua bondade transbordante. Aqueles que trabalharam na indústria de serviços, na maior parte atendiam clientes problemáticos. Encontrar alguém com compaixão foi a primeira vez em sua longa vida trabalhando como taxista. Seu peito cresceu de calor por ter ouvido falar sobre a situação de Cattleya.

"Ei, senhorita! Seja grato a esta pessoa amável... Droga. Mestre, vou descarregar a sua bagagem. Senhorita, me dê a sua.

"H-Hã?"

"Alguém está saindo para que você possa tomar-lhe o lugar. Então você vai ser capaz de entrar e ir para onde a sua amiga está prestes a morrer. Bom para você..."

"Sério...? O-Obrigada. Muito obrigada!"

"Você deve agradecer aquele jovem rapaz." O taxista disse enquanto levava a bagagem.

Ainda incapaz de acreditar na sorte que tinha caído sobre ela, virou-se para o homem, ainda surpresa e inclinou a cabeça. "O-Obrigada! Obrigada mesmo! Eu pagarei a taxa de sua estadia. Obrigada de verdade!"

O homem soltou uma risadinha sobre a atitude de Cattleya e esticou sua mão. Ele limpou as lágrimas que caíam pelas bochechas dela com as pontas dos dedos. O ato tinha sido tão natural que Cattleya não foi capaz de reagir negativamente. Em vez disso, ela envolveu-se por um sentimento de êxtase que era quase como o de estar perto de Hodgins.

"H-hum... Erm..."

"Eu não me importo, senhorita."

Os olhos do homem tinham, de alguma forma, um poder aderente. A verruga debaixo do olho castanho era encantadora.

"Você disse 'Violet', não é? Violet Evergarden?"

"Sim, você... hum, você por acaso a conhece?"

"Isso mesmo. Eu a pedi para escrever uma carta para mim uma vez. Eu acho..." Depois de ficar quieto por um breve momento como se em pensamento, ele falou com significado profundo, "Hm, você poderia dizer que... temos uma relação profunda e que não podemos contar às pessoas. Também somos velhos amigos. Eu pretendia ir vê-la em breve, mas parece que Leidenschaftlich está se envolvendo em coisas que cheiram a fogo. Vou deixar passar mais algum tempo antes de ir vê-la. Você pode enviar-lhe os meus cumprimentos?" Colocando uma capa preta, o homem começou a andar, afastado-se, como se deretesse na noite.

"Q-Qual é o seu nome?! Eu vou dar a ela... o seu nome!"

Quando Cattleya disse, o homem se virou e riu. Sua pele pálida o fez parecer com um fantasma contra a estrada noturna.

"Edward Jones." O homem acenou com a mão, e Cattleya acenou de volta com um grande sorriso.

O fato que ninguém percebeu sobre ele realmente ser um ex-fugitivo no corredor da morte foi um dos acontecimentos daquela noite.

♦ ♦ ♦

Também às oito horas, Gilbert Bougainville estava olhando para baixo após projetar seu corpo fora do avião Nighthawk. Era uma visão que poderia trazer uma sensação de tontura. Eles estavam voando muito alto, como se fosse para não serem visto pelo inimigo.

"Encontrei, ao Noroeste."

"Tudo bem, o Coronel de Bougainville. Eu aviso."

Ao Noroeste, havia um objeto cintilante que se distinguia pelo terreno negro nas aberturas por entre as nuvens. Era o trem Intercontinental 'Femme Fatale'.

"Aqui é a unidade 1. Encontramos Femme Fatale. Iniciar descida."

Com o sinal do rádio do piloto, um total de sete Nighthawks sistematicamente apontaram para terra. No processo, eles testemunharam uma bola de fogo subindo ruidosamente dentre as montanhas na direção a pista do trem.

"Essa é a bomba de fumaça lançada do ponto de abastecimento de água que o Coronel falou."

"Mude para a estratégia número três. A unidade 5 vai recuar. Junte-se à Unidade Especial de Ataque de Armas de Fogo, que está esperando a chegada do trem, e informe-os sobre a situação. Diga que o alvo, felizmente, parou devido a um incêndio florestal súbito ou algo do tipo. Em ordem, da unidade 1 em diante, a primeira metade da equipe de combatentes vai pousar no campo de batalha. Nós tomaremos o controle da locomotiva 1,2 e 3, que são as principais deste trem de treze vagões. Ajam após a parada de emergência. Após a descida da primeira metade da equipe de combatente, a segunda metade dará suporte e iniciará um ataque surpresa do lado de fora após a aterrissagem. Há civis para ajudar com a proteção da tripulação. Quem estiver usando um pano vermelho no braço está ajudando. Não os ataquem por engano. Muito bem, ouçam todos. O resultado desta estratégia pode determinar o resultado da continuidade desta unidade. Conhecendo vocês, sei que podem resolver as coisas em qualquer lugar, mas quero que fiquem em um lugar onde meus olhos os alcancem."

O piloto da unidade 1 deu uma risada. Foi porque Gilbert tinha dito algo fora de sua personalidade.

"Rezo pelo nosso sucesso. Bem, primeira metade, preparem-se para descer."

Com um total de seis unidades - Salvo pela quinta, que tinha agora se retirado - e uma tripulação de doze pessoas, a tropa de Gilbert, a Força de Ataque Especial Leidenschaftlich, estava em formação e atualmente tentando desafiar o trem Intercontinental sequestrado. Em primeiro lugar, as seis pessoas nos assentos traseiros desceriam em cima do trem e começariam com a supressão. As locomotivas do trem 1, 2 e 3, que operavam conectadas, teriam o controle tomado de cada uma delas por duas pessoas. Divididos em quem iria para dentro e aqueles que ficariam fora, eles começaram sua batalha contra os sequestradores. Posteriormente, as seis pessoas do grupo do piloto pousariam perto do local programado como a próxima parada do trem. Foi um plano que lhes permitiu dar cobertura às seis pessoas infiltrando-se no trem e protegendo os passageiros de fora.

Gilbert liderou os membros da Força de Ataque Especial, que foi uma compilação de algumas pessoas eleitas, não com a conduta do exército de uma equipe que seguiu a forma usual de liderança, mas como membros do esquadrão ordinário que se engajam em uma batalha coordenada, depois de ter memorizado as instruções do seu plano meticuloso. Mesmo que fossem curtas para uma pessoa, alguém compensaria assumindo sua tarefa.

Junto com os membros do primeiro grupo, Gilbert saltou do Nighthawk e caiu na parte superior do trem em movimento. Voos de baixa altitude não poderiam durar muito tempo. Ele tinha apostado no momento, saltou, e, depois de agarrar desesperadamente o casco, ele fixou sua postura no trem.

Evidentemente, as pessoas dentro notariam que havia som de turbinas de aeronaves. Um homem que parecia ser um sequestrador saiu da locomotiva 1. Gilbert esticou seu braço esquerdo artificial e socou-o na cara, e como o homem recuou, ele agarrou o pescoço dele, arrastando-o para fora da janela pelo torso. Embora um sequestrador da locomotiva 2 próxima acabou disparando com sua arma em Gilbert, ele acabou atingindo o homem infeliz cujo corpo estava metade para fora.

"Coronel, eu vou em frente."

Um dos membros da tropa de Gilbert, que saltou e pousou depois dele, girou seu pequeno corpo e chutou um sequestrador da locomotiva 3 que tinha Gilbert na mira de uma arma, ao mesmo tempo entrando no trem. Gilbert jogou o homem derramando sangue para fora da locomotiva e furtivamente entrou também.

"Por favor, me ajude! Não me mate! Se eu morrer, os passageiros e esta locomotiva também morrerão!" Aquele que gritou e chorou como se implorando por sua vida foi o lamentável Samuel LaBeouf.

O assistente dele estava morto. Um jovem substituto de engenheiro assistente estava ficando pálido ao tentar não pisar no cadáver, e não havia nenhum sinal de outros sequestradores.

"Por favor, fiquem à vontade. Sou coronel do exército de Leidenschaftlich, Gilbert Bougainville. Estamos agora iniciando a operação de salvamento dos passageiros deste trem."

"U-Um aliado? Alguém do exército?" Ele provavelmente estava se preparando o tempo todo, assim ele derramou uma única lágrima com uma expressão claramente aliviada.

Gilbert suavemente bateu no ombro dele. "Você foi muito corajoso. Teria sido a pior situação possível se você enlouquecesse. Você é digno de uma medalha."

A sinceridade nos traços faciais de Gilbert e a aura que o rodeava trouxeram um efeito coaxial diferente de Hodgins. Qualquer um seria tomado por emoção sob ouvir tais coisas por um soldado bonito que extendesse a mão para ajudar durante uma situação crítica. Extremamente tocado, Samuel começou a tremer.

"Engenheiro, qual é o seu nome?"

"Sa-Samuel, Coronel."

"Senhor Samuel. Vendo você como um herói de Leidenschaftlich, há um favor que quero perguntar. Qual é o próximo ponto de abastecimento de água?

"Ritorno."

"Há outro de nossos batalhões naquele lugar. Haverá um grande sinal, então por favor faça uma parada de emergência antes de entrar nas instalações da estação."

"S-Sinal, você diz?"

"Vocês saberão o sinal quando ver. Após a parada, por favor, evacuem daqui e corram para a direção da aldeia."

Samuel e seu assistente olharam um para o outro.

"Mas, os passageiros... e também... meus outros colegas..." Ele então olhou para o corpo de seu antigo colega de trabalho.

"Mesmo que não estejam mais vivos, quero entregá-los a suas famílias." Os dois disseram em uníssono.

"Tudo vai ficar bem. Outra unidade do exército deve chegar além da nossa. Uma vez que tudo acabar, os que se foram e vocês dois serão entregues de volta ao nosso país. No entanto, eu quero que aqueles que ainda possam mover as pernas evacuem temporariamente por conta própria. Pessoas com panos vermelhos ao redor de seus braços estão supervisionando a evacuação. Por favor, vá junto com elas.

Talvez devido ao sentimento de conforto, Samuel soltou um suspiro enorme. No entanto, como se para sacudir o seu alívio, tiros puderam ser ouvidos de algum lugar.

É alguém... no meio de uma luta ?

Gilbert ordenou que seus subordinados se misturassem com o tumulto da parada de emergência e esmagassem os inimigos depois de estourarem bombas de fumaça dentro dos vagões. Se houver ataques dentro da locomotiva 3 em diante, eles seriam um obstáculo, o máximo possível. Atualmente, o número de membros que tinham vindo primeiro foi de seis pessoas. Fora o pessoal selecionado para a tropa de elite, cada um tinha um poder de combate igual a dez soldados comuns.

"Eu acho que... isso foi provavelmente do lado de fora. Pelo o som."

Como dito por Samuel, Gilbert tentou colocar a cabeça para fora da janela. Seu rosto foi atingido por galhos de árvore.

"Já faz algum tempo que algo está fora. Tenho ouvido gritos. Eu... tenho sido elogiado desde que eu era pequeno sobre os meus bons ouvidos, por isso mesmo que seja de muito longe, eu posso ouvir as pessoas xingando."

"Você deveria estar mais orgulhoso de si mesmo. Se o que diz é verdade, temos de ajudar quem não estiver do lado dos criminosos. Desculpe. Vou subir. Novamente, não se esqueça de sua missão."

Com as palavras de Gilbert, Samuel acenou com a cabeça ao mostrar um sorriso que denota tanto prazer quanto nervosismo.

Enquanto era dificultado pela resistência do ar, Gilbert subiu para cima do trem mais uma vez. A terra em que a estrada de ferro tinha sido construída provavelmente era um jardim de flor no passado. Apesar de ter sido pisoteado, as pétalas das flores que ainda mantinham vida dispersaram no vento que se opôs ao curso do trem. Dentro deste mundo de pura escuridão, as cores tais como o branco, o azul, o amarelo, o vermelho e o alaranjado ainda não ceifados pelo outono voaram próximas. Embora eventualmente fossem reduzidas ao pó, elas criaram uma visão deslumbrante que decorava parte do mundo até o seu fim. Muito além de seus tons ricos, Gilbert encontrou quem ele estava procurando.

"Coronel, a situação requer reforços?" A sexta unidade desceu após os outros, e o parceiro de Gilbert tinha acabado de pousar como em sugestão.

Gilbert o deteve com uma mão. "Idris. Parece que um civil está lutando contra os sequestradores... Deveríamos ter notado isso antes."

"Nós estávamos frenéticos sobre a nossa aterrissagem durante a descida, afinal de contas. Eu também não vi nada. Bem, então...

"Eu vou. Vou indicá-lo como o próximo comandante. Se eu não voltar, você assumir o comando.

"Você vai levar isso a sério?"

"Vou."

"Eu tenho talento suficiente para obter promoções e superá-lo em breve. Por favor, volte em segurança e continue na minha frente. Se eu não tiver alguém para perseguir..."

Em vez de dar uma resposta, Gilbert bateu em seu ombro com um punho.

O grupo de pessoas vestindo casacos azuis despistou a figura que ele procurava. Para isso, ele teria que ir todo o caminho do vagão principal para chegar lá. Levaria tempo.

Gilbert entrou em disparada sem hesitação.

Ainda às oito horas, balas voavam das baionetas que os homens da cavalaria carregavam. Apesar de arranharem o corpo de Violet, ela se esquivou dos golpes diretos e atacou.

Lutar sobre um veículo em movimento contra aquele número de pessoas foi difícil. Talvez o outro grupo estivesse ciente de tudo no momento em que alguém, que não era o líder da cavalaria, atacou primeiro. Violet correu como se estivesse sendo sugada por ele. O homem se defendeu do sabre abaixando a baioneta, mas Violet conseguiu evitar vários tiros tomando uma grande distância, e então começou a correr habilidosamente de novo.

"Por nossos camaradas de guerra que foram mortos por você!"

Violet jogou a bainha na cara do homem, que fez a lâmina desembainhar, e deu-lhe um chute ao invés de cortá-lo. O homem da cavalaria, cujas pernas perderam o equilíbrio e parecia estar prestes a cair, conseguiu se estabilizar. Ele sorriu e puxou o gatilho da baioneta.

Uma bala foi disparada. Com os olhos arregalados, Violet desviou apenas movendo rapidamente seu pescoço. As fitas de seu laço voaram. Sangue brotou dentre suas tranças e seu cabelo se desfez. Sua orelha tinha sido atingida de raspão. O sangue escorreu, mas ela não deixou nenhum som agonizante sair.

Violet chutou o homem no peito com a ponta de sua bota. Ele gritou quando caiu. No entanto, a próxima pessoa a cair foi a própria Violet. Mesmo que ela tivesse detendo uma chuva de golpes de baioneta em suas costas repetidamente com o sabre, Violet perdeu o equilíbrio. O próprio sabre desapareceu de suas mãos depois dele ser alvejado.

O cavaleiro que atacou pelas costas de Violet encontrou-a, assim que ela conseguiu se agarrar no batente de uma janela. Quando um passageiro surpreso tentou abrir a janela em questão, ela passou a mão pelo vão e a abriu com o braço mecânico. Assim, ela entrou no Vagão de Passageiros 2.

"O que aconteceu?!"

"Aquela mulher, ela entrou..."

Os homens de cavalaria restantes perceberam que as luzes do Vagão de Passageiros 2, que brilhavam por baixo de seus pés, de repente se apagaram. Os passageiros estavam gritando.

"D-Devemos voltar lá dentro?"

“Esperem.”

Os outros dois homens foram silenciados pela ordem de restrição do líder da cavalaria.

Eventualmente, eles não foram mais capazes de ouvir gritos da janela em que Violet havia desaparecido. Eles não conseguiam sequer captar um único ruído.

O líder da cavalaria estava mergulhado em pensamentos. Que tipo de bagunça a garota ex-soldada faria a seguir?

"Quem... está lá embaixo?"

"Alguém da organização armada de posicionamento que contratamos.”

"Havia pessoas assim no Vagão de Assentos Panorâmicos e no Vagão de Jantar 1, também. Mas as pessoas posicionadas nestes dois últimos vagões perseguiram aquela mulher até aqui... e foram derrotadas. Eles provavelmente estão sendo substituídos, no entanto.”

Assim que as luzes se apagaram novamente, os gritos se intensificaram a partir do Vagão de Assentos Panorâmicos e do Vagão de Jantar 1, respectivamente. E então, eles ficaram em silêncio.

O líder da cavalaria sentiu arrepios sob sua capa azul, tais sensações tão estranhas quase como acontecimentos. "Ela está se movendo."

'Femme Fatale' era um comboio de treze vagões compostos. Em ordem ascendente, Locomotiva 1,2 e 3, Vagão de Quarto de Solteiro 1 e 2, Vagão Dormitório Simples 1 e 2, Vagão de Passageiros 1 e 2, Vagão de Assentos Panorâmicos, Vagão de Jantar 1 e 2, e um Vagão de Carga.

Violet pulou no Vagão de Passageiros 2. E então, ela provavelmente se deslocou para o Vagão de Assentos Panorâmicos e para o Vagão de Jantar 1. Ela mesma havia esvaziado o Vagão de Jantar 2. Por que ela fugiria para um lugar que não tinha nada?

"Líder, talvez devêssemos entrar..." um dos cavalheiros tentou dizer, mas o seu joelho entrou em colapso e ele caiu. Um buraco havia sido cavado nele.

Mais tiros foram disparados.

"Abaixem-se!"

Balas passaram próximas as suas cabeças.

O homem da cavalaria que estava ileso estendeu a mão para o ferido. A palma da mão que havia sido esticada para ajudar foi baleada.

"Recuar! Entrem e peçam reforços!"

"Mas, Líder—"

"Traga uma arma de maior calibre!"

Os subordinados rastejaram para o ponto de concatenação da locomotiva enquanto pressionavam suas feridas frescas.

A direção de onde a bala tinha vindo era, sem dúvida alguma, do último vagão. Os tiros foram feitos sucessivamente, e cessaram outra vez. Os olhos do líder da cavalaria podiam ver algo surgindo de dentro da escuridão.

"Então eles escaparam? Eu vou atrás deles mais tarde. Bem, então, mais uma vez.” Aquela ‘coisa' chamou-o educadamente e esperou que ele se levantasse.

A mulher era uma maestra dos campos de batalha. Ela tocava melodias através da preparação de ataques, aumentando as emoções de seus espectadores com artes marciais imensuráveis, provocando-lhes uma ação inimaginável e dominando completamente a área. Não importava o quão molhado com sangue o seu cabelo estivesse, o quão rasgada suas roupas se encontravam ou quantas lesões ela tivesse ganho...

"Bem, então, mais uma vez.”

...ela não parou de lutar. O líder da cavalaria tinha entendido claramente por que ela era apelidada de Donzela Guerreira de Leidenschaftlich.

"Aqui vou eu, Major.”

Violet estava praticamente sem balas. Ela descartou o rifle que havia roubado de um inimigo no andar de baixo e então pegou uma adaga. A arma de seu oponente, o líder da cavalaria, era uma baioneta. O seu peso ao brandi-la era diferente.

Os dois entraram em conflito um com o outro sem dizer nada. Ela desferiu golpes consecutivos com a ponta da faca, mas no final, a adaga perdeu da baioneta em questão de peso e trincou. Violet descartou a arma que se tornou incapaz de usar, jogando-a com sua prótese de braço sem sequer lhe poupar um olhar. Ela chegou a arranhar o rosto do líder da cavalaria, mas ele, também, puxou a baioneta para o lado e martelou o corpo de Violet com ela.

À medida que a postura de Violet se curvava com o impacto, mais golpes

eram desferidos. Quando Violet esquivou-se da ponta da lâmina da baioneta, seu peitoral foi cortado. Ela instantaneamente colocou a mão para fora, balançando seu peso, girando o corpo e tomando uma certa distância. Talvez por seu inimigo ser realmente superior aos outros, os ataques do líder eram diferentes dos demais em agilidade.

Violet procurou por armas à disposição. Ela vasculhou pela saia e puxou uma faca balística do suporte preso ao redor de sua coxa.

As agulhas, uma vez escondidas em seus cabelos, haviam desaparecido quando seu penteado foi desfeito. A faca balística era a última arma. Depois disso, ela só teria os punhos.

"Quantas armas você chegou a esconder consigo?"

"Elas são para a autodefesa.” Com sua respiração áspera igual a um animal, Violet deu um passo para trás. Ela sabia que o próximo ataque seria um golpe importante para determinar o resultado da batalha. Embora ela estivesse lutando contra pessoas inferiores a si em poder de batalha, qualquer um estaria arfando bastante depois de continuar de pé lutando até esse ponto.

Independentemente disso, ela não tinha nem uma gota de vontade de perder.

Isso foi até ela perceber que algo que deveria estar em seu colar exposto desaparecera. Sua respiração áspera parou. Sua linha de visão lançou-se para enxergar como ela se desprendeu.

"Embora eu seja seu inimigo, admiro sua sede de vitória. Você sabe não desistir.”

Não era algo com o que ela deveria se preocupar em tais circunstâncias. Mesmo assim, seus olhos procuraram pelo broche. Ela não conseguiu encontrar imediatamente o objeto que cintilava, incongruente belo, em cima do trem.

"Não é... como se eu desejasse ganhar. Ao vencer esta luta, não há uma única coisa que eu ganharia.” Violet falou involuntariamente rápido. Ela não deveria deixar que ele percebesse que estava procurando algo.

"Então, o que você procura através da luta?"

"Nada, foi apenas porque uma situação em que eu tenho que lutar apareceu. É a razão pela qual eu luto. Para mim, lutar é viver. Se eu perder, isso só significa que vou morrer.”

"Você está dizendo que não há emoção nisso?"

"Eu não sei. Eu... não sei nada sobre mim. Eu sou uma ex-soldada, mas não me lembro de nada antes de me tornar uma. Pode ser tarde neste momento, mas eu me pergunto... se não é estranho não se lembrar de nada assim. Não sei onde nasci, de quem sou filha ou qual nome eu costumava ter. Mas, mesmo que isso me incomode, eu diria que nunca me fez falta. Isso... Isso..." Enquanto falava, Violet encontrou o broche. Ele bateu diretamente contra os pés do líder da cavalaria.

Ele também percebeu.

"Isso é porque... eu estive esperando por algo que acabasse com tudo isto.”

Ela se segurou e sufocou a sensação de querer correr até ele e pegá-lo.

"Justo quando pensei que a conversa estava ficando longa... então é isso?" O líder indicou que ela parasse com a palma da mão enquanto pegava o broche. Foi a primeira vez que viu que pertencia a alguém. "Isto é algo importante?"

Ele o jogaria fora se ela assentisse com a cabeça? Ou ele o devolveria? Violet não sabia. No entanto, se ela se colocasse no lugar dele e tivesse alguém que devesse salvar e coisas que devesse fazer não importa o quê depois da batalha, sem dúvida, ela teria que tentar imaginar-se em sua posição para entender o que ele pensava.

Se ela fosse ele...

"Venha pegá-lo!"

...esse objeto se tornaria uma mera isca para atrair seu inimigo, independentemente do tipo de sentimentos envolvidos.

O broche foi jogado no ar. Violet instantaneamente começou a correr. A baioneta do líder da cavalaria veio até ela. Violet lançou-se com os pés e arremessou sua faca balística. Talvez ele tivesse antecipado o movimento, assim ele o repeliu atravessando-o. Enquanto isso, Violet pegou o broche. A gema que flutuava no céu noturno era a mesma igual aos olhos de seu Senhor, que ela definira como a coisa mais linda do mundo.

“Idiota!

Ela impediu um ataque com o braço esquerdo, que não era aquele que segurava o broche. Por perder seu centro de gravidade devido aos golpes consecutivos, ela recuou um, dois, três passos. E então, finalmente, o braço esquerdo de Violet quebrou e se separou, vomitando muitas das suas partes. Elas foram destruídas e cortadas de uma maneira que fez parecer com uma flor ao ter suas pétalas arrancadas.

Tu-dum, tu-dum, tu-dum. Violet sentiu que seu coração batia com um eco desagradável em seus ouvidos.

Por algum motivo, o tempo estava fluindo lentamente. O líder da cavalaria baixou o sabre em um ataque e levantou a voz, enquanto lhe dirigia uma espécie de insulto. Suas costas atingiram a lataria do trem. Quando ele pisou no estômago de Violet com o sapato militar, ela não conseguiu se mover.

Alguns segundos depois, ela seria empalada. Tudo estava acontecendo, mas era como se tudo estivesse em câmera lenta.

Ao invés da ponta da lâmina que se aproximava de si, Violet olhou para o broche de esmeralda que ela não soltou até o fim. Estava firmemente agarrado em sua mão direita. Ela queria olhar para aquele verde durante seus últimos momentos enquanto seus olhos estivessem abertos e ela estivesse viva.

Ele brilhava exatamente como aquela pessoa.

Major.

Ele não iria mais a lugar nenhum.

Major.

Eles não ficariam mais separados.

Major, eu... vivi.

Isso a fez extremamente 'feliz'.

Major, lembra... que você me abraçou quando nos conhecemos ? Você me temia há muito tempo. As feras podem sentir esse tipo de medo com muita intensidade. Mesmo assim, você me manteve ao seu lado. Muito provavelmente... eu... definitivamente... fui descartada porque eu era uma ameaça nas mãos de qualquer um. Mesmo assim, eu queria ser útil porque você precisava de mim. Os dias em que eu não conseguia vê-lo eram de um vazio contínuo, bem como experiências que pareciam aumentá-lo ainda mais. Eu sempre me perguntei por que você havia dito aos outros o que acontecera. Um dia, se eu conseguir encontrá-lo, quero responder a sua pergunta sobre "por que você não entende meus sentimentos?" e as palavras "eu te amo Major, eu... sua Violet... ainda é amada por você ?

Ao invés do som de ossos e carne sendo cortados, tiros que pareciam cortar o vento se seguiram. A baioneta desapareceu do campo de visão de Violet. O braço do líder do esquadrão da cavalaria foi movido abruptamente, como se ele fosse um brinquedo, e foi chutado na direção oposta.

Alguém estava lutando de volta.

O líder do esquadrão perguntou aos gritos quem era a terceira pessoa, mas não recebeu resposta. O outro puxou silenciosamente o sabre enquanto protegia Violet. Ele então começou a atacar. Ao ver tal maneira de manusear uma lâmina como se estivesse sempre preparado em suas costas, que ela sempre caminhara seguindo-as, Violet engoliu a respiração.

"Violet, você está viva?"

Essa voz era exatamente a mesma que Violet repetia em sua cabeça para não esquecer. Os batimentos de seu coração ecoaram intensamente. Ainda que fazendo muita força, ela ergueu seu corpo.

O homem cortou o líder do esquadrão com o sabre e virou os calcanhares para ela com uma expressão frenética. Diante de seus olhos, existia uma pessoa diferente daquela de quando eles mantinham contato. Sua aparência mudou muito desde o momento em que os dois se conheceram. No entanto, havia uma coisa que permaneceu intacta: o fato de que, uma vez que os olhos azuis e verdes se cruzassem uns com os outros, o tempo pararia entre eles por pouco tempo. Era como se quisessem dizer: "Tempo, fique quieto. Você é linda.”

De tal modo como as coisas eram desde o início.

“Major!"

Desde o início, os dois nasceram para se encontrar por acaso dessa maneira.

Gilbert correu para Violet, apoiando na lataria. "Venha, Violet.” Ele se ajoelhou, e depois de levantar seu corpo agachado e carregá-lo de lado, tirou o cinto da espada e o enrolou em seu braço. Ele, então, envolveu-o em torno de Violet. "Eu... explicarei as circunstâncias mais tarde. Há muitas coisas pelas quais eu quero pedir desculpas. Mas, por enquanto, perdoe pelo que vou fazer... Nunca mais se vá.”

Violet lembrou o que ela estava firmemente agarrando - o broche de esmeralda que havia recuperado apressadamente durante a luta. Ela lentamente revelou seus dedos e mostrou a Gilbert. Ela então olhou diretamente para ele. Enquanto só ele se refletia dentro desse azul, seus lábios tremendo, ela não conseguiu reunir nenhuma palavra. Ela simplesmente desejava informá-lo de que ela havia guardado o item.

Ao ver o broche esmeralda, os olhos de Gilbert distorceram-se amargamente. "Você... ainda tem isso?" Seu comportamento quando ele pegou o broche da palma de Violet, e colocou-o de volta sobre ela, como se estivesse juntando sua blusa rasgada na área do peito, era igual ao de seu próprio passado.

"... jor." Ela tentou dizer algo a ele. "Major!"

No entanto, o líder do esquadrão, que deveria estar deitado no chão, tentou se levantar. Apoiado por um subordinado lesionado, ele apontou uma espingarda de grande calibre para eles. "Seu cão de Leidenschaftlich...!" Seu pescoço sangrou com o golpe da lâmina de Gilbert. Ele vomitou bolhas de sangue. "Eu vou apagar você! Vou apagar vocês dois ao mesmo tempo! Você é inútil neste domínio! Desapareça do nosso mundo! Desapareça! Desapareça! Desapareça!"

Qualquer um dos lados seria incapaz de lutar sem receber assistência. Era tarde demais para convencer a outra parte a pôr fim ao conflito. Tarde demais também para recuar.

"Major, por favor, deixe-me para trás.” Violet disse sem hesitação. Se a soltasse e deixasse-a cair no chão tornasse as coisas mais fáceis, pois estávamos falando dele, isso definitivamente poderia dar um jeito a situação. Era o que Violet acreditava.

"Eu lhe disse para não ir.” Gilbert sacudiu a cabeça. Seu aperto no braço e torso de Violet ficou ainda mais forte. Ele levantou a outra prótese de mão do topo do trem.

O líder da cavalaria riu. Ele provavelmente concluiu que o casal abraçado tinha escolhido morrer juntos.

"Major... então, por favor.” Violet olhou para o Senhor, que era muito mais bonito do que a gema que ela estava sempre protegendo. "Não vá a lugar algum.”

A espingarda foi apontada para eles.

"Por favor, fique ao meu lado... Não me importo com o jeito que você trata. Eu simplesmente quero estar com você. Isso é tudo. Nada mais é necessário.

Major, eu..."

Ela tinha aprendido a escrever e poder falar inúmeras palavras, mas não era capaz de expressar-se devidamente frente à pessoa que realmente estimava.

"...quero estar junta de você.”

Aquilo que estava ali não era uma boneca. Era uma garota que desejava o amor de um só homem.

"Eu não vou a lugar nenhum... Eu preciso de você. Estarei ao seu lado...!" Gilbert Bougainvillea respondeu o pedido como se estivesse gritando.

Foi porque algo ao que não era uma bala tinha voado em seu campo de visão.

♦ ♦ ♦

As oito horas e vinte minutos, Samuel LaBeouf, que trabalhava como engenheiro no infeliz comboio intercontinental, obedeceu ao comando do coronel Leidenschaftlich, que tinha aparecido como um choque elétrico e continuou sua tarefa enquanto aguardava o sinal. O que raios seria o sinal? Mesmo avisado que ele saberia imediatamente assim que o visse, o que faria se acidentalmente o perdesse?

Independentemente disso, sua preocupação era desnecessária. Afinal, um acontecimento que supostamente arrancaria o impasse da situação o aguardava.

Uma grandiosa explosão surgiu, e luzes foram espalhadas pela escuridão da noite. Neste exato momento, uma catástrofe terrível estava acontecendo na pequena vila à frente.

"O que é isso?! Pare, pare! Parada de emergência!" A estação estava em chamas.

♦ ♦ ♦

De volta às sete horas e cinquenta minutos, um jovem atraente com cabelos loiros como a areia e olhos azuis como o céu, estava pendurado no telefone com um "Entendi". Sua roupa estava ligeiramente incompatível para o pequeno lugar da assembleia na aldeia desolada.

"Benedict, o que o presidente Hodgins disse?" Perguntou um homem de rosto duro e com pele escura e um fino penteado raspado com a forma de um crucifixo, usando uma camisa listrada e coldres nos ombros.

"O velho está a caminho daqui. Ele nos deu três ordens. Primeira: devastar a estação da aldeia de uma forma chamativa, de modo que seja visível do trem que se dirige a ela. Segunda: para ajudar os passageiros e consequentemente resgatar V. Terceira: para suprimir aquele grupo armado, pois eles provavelmente farão resistência. Um contrato já foi selado por lei. Esta terra pertence à nossa empresa. Ele disse que não tem problemas em destruí-la sem hesitação. Todos vocês, vamos salvar V!”

Durante a convocação feita por Lux, que estava na sede, ela tentou fazer com que os funcionários da CH reunidos pegassem armas. Em resposta, todos começaram a se divertir ruidosamente como se estivessem em um festival.

Cada um deles tinham diferentes idades e etnias. Eles eram as pessoas que Hodgins havia reunido e descrito como "todos os estranhos com suas próprias circunstâncias". Os que tinham sido chamados e apressados para o local da assembleia eram eles - os carteiros que faziam entregas em todo o continente. Era impensável que eles estivessem prestes a participar de uma operação de resgate perigosa por uma ordem de emergência de seu chefe.

Sua atitude era mais próxima a bêbados em um bar.

Em contraste, uma atmosfera fúnebre surgiu sobre os aldeões de Ritorno. Era apenas o esperado, pois uma bizarra agência postal que carregava armas de repente informou que a estação da aldeia seria destruída.

Benedict aproximou-se da mulher mais velha, que estava sentada em uma cadeira. "Vovó, vamos fazer um barulho. Se há pessoas entre os aldeões capazes de tratarem os feridos, quero que você os traga se puder.”

"Você já vai me fazer trabalhar?" Era uma maneira de falar acusadora.

Benedict franziu o cenho. "Vocês todos foram convencidos pelas palavras do presidente e venderam isto, certo? Vocês não estão ricos, uma vez que cada pessoa nesta aldeia vai ser empregada pelo nosso escritório? Vovó, você também é nossa colega. Você agora é uma empregada da empresa, então, claro, vamos fazer você trabalhar. Se suspeitar que estamos te enganando, aí sim você estará enganada.” Com o estalo de seus calcanhares em forma de eco, ele ficou em frente à chefe da aldeia, aproximando abruptamente o rosto dela. "Você está confundindo isso com ser protegido. Se esse velho pensa em fazer algo, ele pode usar alguns métodos bastante horríveis. Mas ele não o fez e, ao contrário, fez as negociações adequadas, e também cumpriu as discussões de preços, certo? O Velho... o Presidente trata as pessoas grosseiramente, mas ele atende seus trabalhadores. Neste momento, estamos agindo pelo bem de uma funcionária que ele está totalmente ligado, como se ela fosse sua filha. Ela também é uma irmãzinha para mim. Nós a valorizamos. Então não fique tão assustada. Fique em pé.”

"Isso é verdade. O presidente realmente recompensa o trabalho com pagamento e suporte. A indústria só funcionará aqui no futuro. No momento, o resgate será o nosso dever, chefe." Outro carteiro acrescentou, como para ajudar na persuasão áspera de Benedict.

"Você realmente vai fazer isso?"

"Nós já estamos fazendo. Uma vez que nos é dito que vamos fazer, definitivamente faremos. E se formos derrotados, vamos fazer de novo. É isso que a nossa agência é.”

"Você não odeia isso, correto?"

"Oh, o que é isso? Você também pode fazer uma expressão dura?”

"Sou uma mulher que nasceu e cresceu em minas de carvão. Que pergunta tola.”

Mesmo que um incidente enorme estivesse prestes a começar, o ar à sua volta era leve, e todos caminhavam um para o outro em direção à estação em um ambiente calmo de algum modo. Apesar de terem enfrentado o problema de como destruir a estação, a chefe ofereceu o restante dos explosivos da mina de carvão que já não eram mais utilizados.

"Vovó, você está entusiasmada com isso, hein?" Benedict deu à chefe da aldeia um sinal de 'joia' para mostrar sua gratidão.

No entanto, parecia haver muitas pessoas com traumas e cicatrizes por decorrência de explosões, então a maioria dos moradores estava apenas observando de longe e os carteiros eram os que instalavam os explosivos.

"Eu... Quando eu nasci, a mina já estava fechada, então é a primeira vez que eu verei uma explosão!"

Crianças felizes eram as únicas espectadoras que se aproximaram da área. Como ele foi obrigado a recuar, Benedict comentou: "Isso é bom.”

"Eu sou ruim em lidar com adultos, mas isso é incrível!"

"Você é ruim em lidar com os adultos?"

"Antes de eu nascer, houve uma explosão gigante em nossa mina de carvão e ela está em chamas até hoje. E dizem que muitas pessoas morreram nela. Nunca vi meus avôs. Ambos morreram assim.”

“Hmm..."

"A mina já foi enterrada, mas é o único local que não é coberto por neve durante o inverno. É superquente. Não consigo me divertir muito quando penso em como meus avós provavelmente estão lá embaixo, no entanto. É melhor não ser um minerador de carvão, mas também não gosto de ser pobre.”

"Então é isso...?" Benedict colocou uma mão na cabeça da criança que tentou continuar falando e bagunçou o seu cabelo. Ele olhou mais uma vez para a chefe da aldeia, que estava sentado em uma cadeira que alguém havia arranjado para ela.

"Os preparativos estão feitos?"

"Isso é importuno de minha parte, mas seu Presidente realmente nos compensará muito por isso, não é...? Fiquei preocupada. Embora isso seja para salvar uma vida... nossa estação pode ser apenas um dos pontos de passagem do trem, mas se ele for destruído, Leidenschaftlich provavelmente não ficará em silêncio.”

"Eu estou lhe dizendo para não se preocupar, não estou?" Benedict colocou uma mão em seu quadril, e depois de um breve momento, ele riu de modo zombeteiro. Provavelmente, porque a pessoa em questão tinha surgido em sua mente. "Ele é incrível. Quando tem que fazer alguma coisa, ele faz. Ele é um bom homem. Então relaxe.” Ele disse para tranquiliza-la.

"Isso é verdade...? Eu vendi a aldeia porque sobreviverão nosso inverno nos custou muito... Eu também quero as crianças deixando este lugar como imigrantes para construir suas próprias vidas. Seu trabalho será a última gota desse favor. Provavelmente, eu poderei encontrar seu presidente eventualmente, mas você tem que dizer a ele.”

"Está bem. Também falo com ele.”

"Estou contando com você.” Um sorriso apareceu no rosto enrugado. Certamente, haviam rugas que ela adquirira não apenas do envelhecimento, mas de inúmeras dificuldades.

"Vovó.” Benedict levantou um polegar. "Você é uma mulher das minas de carvão, certo? Não tenha medo de alguns grandes fogos de artifício. Eu gosto de mulheres fortes.”

"As crianças não devem falar com tanto orgulho.” A chefe da aldeia riu. Talvez devido a muita risada, as lágrimas se formaram minuciosamente nos cantos dos olhos dela.

Um pouco depois, uma chama foi acesa no pavio. A forma como ela dançava no meio da noite era como uma serpente flamejante.

Na chamada de Benedict, todos começaram a contagem regressiva: "Cinco, quatro, três, dois, um!"

O calor, o vento e os gritos levantaram-se e sobrecarregaram as pessoas presentes. Rajadas quentes e ondas de choque explodiram, as mulheres gritaram. O trilho disparou e o prédio da estação entrou em colapso, coberto por chamas. Foi uma visão espetacular, ainda que um sucesso. Como uma flor que floresceu à noite, a destruição foi um tanto bela. Longamente acostumados a explosões, as senhoras idosas bateram palmas, as crianças choraram e o pessoal do serviço postal do CH aplaudiu enquanto assobiava. Cada um, então, sacou suas armas.

"Pode ser tarde para dizer, mas isso não se parece com um trabalho que os carteiros devam fazer."

"Ora, está bem se for de vez em quando, certo? Considerando minha ocupação anterior, nunca recusarei um pedido do Presidente, já que ele me trouxe de volta à dignidade.”

"Nós somos dignos, no entanto? Além disso, vamos receber alguns bônus por correr este perigo?"

"É sufocante. Não devemos extinguir esse incêndio antes do resgate? Benedict, ei, líder.”

"Vocês são barulhentos. Ouçam. Certifiquem-se de que vocês não se enganem e sejam atacados pelo exército. Sem tiroteios acidentais também. O fogo-amigo é o pior. Não se deixem levar e não façam qualquer coisa radical. Além disso, coloquem um identificador. Se algum de vocês encontrarem a V, comuniquem-me imediatamente. Ela receberá um sermão por nos dar esse problema. De qualquer forma, nosso principal objetivo é a V!"

Os sons do trem podiam ser ouvidos de longe.

Benedict envolveu um pano vermelho ao redor do braço. "Afinal, depois dos fogos de artifício, vem o festival.” Com suas pistolas prontas, ele lambeu os próprios lábios.

♦ ♦ ♦

Vinte minutos após às oito horas, as sequelas da enorme explosão também atingiram Violet e Gilbert. A luz de dispersão e as chamas se elevavam como flores de dentro da escuridão. Uma parte do telhado da estação, que fora explodida, chegou voando e atingiu diretamente as costas do líder do esquadrão e seu subordinado. O gatilho foi puxado, mas a bala foi na direção errada. Como os dois não estavam preparados para se manterem no lugar, com expressões de surpresa, eles atingiram a lataria do vagão e rolaram.

Violet tentou imediatamente oferecer a mão para Gilbert no momento que cruzava ao seu lado, mas era o braço danificado.

“Violet, não se vá!"

Gilbert aguentou o impacto até que o trem parasse completamente enquanto apoiava Violet. Ele poderia ouvir os gritos dos passageiros. O trem parou sem descarrilhar, apenas se salvando por pouco de entrar em colisão com a estação.

Sem demora, os tiros puderam ser ouvidos. Uma cortina de fumaça estava crescendo da frente do trem. Os membros da Força Especial de Ataque de Leidenschaftlich estavam começando a assumir o controle ao aproveitarem a oportunidade, como Gilbert aproveitara. Além disso, enquanto evitavam obstáculos na estação, não apenas uma, mas várias motos pularam em direção ao trem. Dizer que estavam pulando era uma maneira estranha de falar, mas não havia descrever como estava acontecendo no sentido literal.

Elas estavam vindo tanto com pilotos individuais quanto com pares, mas

havia uma coisa que todas elas tinham em comum. "Todo mundo que quer fugir, venham para cá!"

Eles eram funcionários do Serviço Postal CH. Aproveitando a agitação, eles montaram as motocicletas que normalmente eram usadas para entregar cartas e começaram a orientar aqueles que estavam tentando escapar para a direção da aldeia. Entre eles, havia um homem forte que recuou para os sequestradores disparando intensamente pelos vidros da janela. Era o colega de Violet, Benedict. Outro batalhão de Leidenschaftlich, que atuou como reforço para o resgate, também apareceu.

Gilbert respirou, exalando a vista diante dele. Violet também. Parecia que todas as medidas para proteger os passageiros estavam finamente funcionando.

Naquela paz de espírito, os dois ficaram petrificados por um tempo. Afinal, a cena era assustadoramente caprichosa. As cinzas, as faíscas e os flashes de fogo foram dissipados pelo vento na escuridão do céu, dançando enquanto as motos caíam como chuva.

Gilbert tirou o cinto de prender a espada que ele amarrou em torno de Violet. Ele então tirou o casaco de seu uniforme de batalha e colocou-o sobre os ombros dela. "Violet."

Parecia perigoso descer em tais condições. A próxima ação que Gilbert deveria tomar era contornar a turbulência e confiar Violet ao time de carteiros de resgate. Ele também teria que voltar à batalha e ajudar a suprimir o caos.

"Major."

"Violet, ouça."

"Eu vou te dar uma mão, então você tem que se levantar." Era o que ele estava prestes a dizer, mas as palavras recuaram na parte de trás da garganta enquanto ele a olhava.

Os olhos de Violet cintilaram. As lágrimas que ela acumulou pareciam inundar a qualquer momento.

"Major..." Ela firmemente segurou a área do peito, onde o seu broche repousava.

Gilbert Bougainvillea estava bem na frente de seus olhos. Só esse fato fez com que o som de seu coração pulsasse alto de maneira que nem mesmo o campo de batalha poderia distraí-la.

"Eu vou lutar também. Você veio para salvar os civis, certo?" Talvez porque ela sempre se autodisciplinasse como uma máquina, Violet tentou ser útil para Gilbert mesmo em tais circunstâncias.

"Você é parte deles."

"Eu sou... a ferramenta do Major..."

"Você não é uma ferramenta. Você, aquela a quem devo proteger, não deve lutar. Esse dever é meu, como coronel do exército de Leidenschaftlich, Gilbert Bougainvillea. É também o trabalho dos meus subordinados. Violet. Agora a deixarei em um lugar seguro."

O rosto de Violet era de alguém que tinha recebido um golpe. "Coronel... Major... Coronel... Gil... bert."

"Não me agrada ser chamado de 'Major'."

"Ma... j... Gilbert..." Violet acabou escondendo o rosto com a mão direita. Lágrimas percorreram os vãos entre os dedos.

Ela estava atualmente "triste".

"Se... eu não sou uma ferramenta, por que... você disse que não iria me deixar...?"

Ter-lhe dito que ele não a deixaria ir, deixou-a em estado de "satisfeita". No entanto, ser negada por sua própria razão de existência era "triste". Já que ele se mostrou a ela novamente, por que não permitiria que ela voltasse a ser uma ferramenta? Na perspectiva de Violet, ela estava ciente de que seu valor era apenas dentro da violência.

“Violet."

Como ela sempre balançou entre ser uma ferramenta e uma pessoa, naquele momento, Gilbert tentou mais uma vez transmitir algo para a menina que não conhecia o amor.

"Eu fiz da sua vida uma bagunça. Eu deixei você ir à guerra. Eu te magoei. Lamentei tanto que pensei em me matar. No entanto, eu sabia que você sempre estava procurando por mim. Embora eu tivesse decidido protegê-la de longe, hoje não aguentei e acabei vindo. Eu... não sou o tipo de homem que você escolheria ser. Não um magnífico Senhor, nem um indivíduo honrado. Eu definitivamente não sou digno de você."

Que seu amor não se esgotasse, não importa o que ela fosse, onde quer que ela estivesse morando ou mesmo se fosse uma idiota.

"Ainda assim, mesmo agora, eu te amo como pessoa. Para mim, você não é uma ferramenta."

"Mesmo... eu... não sou... uma ferramenta...?"

"Eu também não sou seu mestre. No entanto, eu quero que você me deixe ficar ao seu lado.”

Silêncio.

“Violet?

Violet permitiu sair algo que parecia queimar ferozmente a garganta. Suas lágrimas estavam febris. Elas eram a prova de seus sentimentos, que só tinham sido derramadas poucas vezes que poderiam ser contadas em uma mão durante toda sua vida.

A primeira vez que ela tinha chorado era quando costumava ser uma menina soldada. Ela era uma jovem ferramenta feminina com belos olhos com íris azuis como joias e cílios dourados.

Seu eu atual não tinha mais a mesma estatura de quando ela e Gilbert se conheceram pela primeira vez. Nem sua aparência era a mesma de quando ela estava nos campos de batalha. Seus cabelos cresceram e ela se tornou a jovem graciosa e digna que agora estava diante dele. Com a figura adulta da garota que ele amava, como a existência cuja mão ele havia solto, ela estava parada diante de Gilbert.

Depois que alguns anos se passaram, ela finalmente chegou ao lugar onde ela poderia transmitir seus sentimentos.

"Não tinha entendido no início... o significado do Major me deixando, entregando-me ao casal Evergarden e confiando-me ao Presidente Hodgins. Ou o motivo pelo qual você me disse para me tornar livre. Eu simplesmente... me perguntei por que você não me descartou, apesar do fato de eu não ser necessária. Eu não entendi... nem um pouco de seus sentimentos, Major. Mesmo agora, Major, apesar de você me contar isso, acabo pensando que estou melhor sendo somente uma ferramenta. Sou... sou eu aquela... que não é digna de você, Major... Minha existência é... como um tipo de produto com defeito que foi criado por engano. É por isso que os pensamentos das pessoas também... Mas..."

Grandes lágrimas escorreram de seus olhos azuis. Elas desceram até o queixo, derramando-se sobre o broche de esmeralda.

"Eu consegui ser capaz de sentir um pouco. Com esta nova vida que o Major me concedeu, foi tudo relativamente devagar, mas consegui entender. A tristeza e a alegria... orgulho, medo, todos os sentimentos... que alguém pode sentir em relação a outra pessoa... Eu não entendo os meus, no entanto. Mas através da escrita em nome dos outros, e através das pessoas que conheço, posso senti-las. Major, eu... gradualmente... também entendi... as coisas que você diz."

As coisas que ele havia dito. As coisas sobre as quais ele havia falado.

"Se eu... tivesse feito mais por você quando era jovem, me pergunto se teria interesse nessas coisas."

"Mesmo... você pensando assim... para mim, você é..."

"Você... quer minhas ordens tanto assim?"

"Por que... você acha que tudo é uma ordem, não importa o quê?! Você realmente acredita que te vejo como uma ferramenta ? Se esse fosse o caso, eu não a teria mantido desde pequena em meus braços ou teria certeza de que ninguém iria mexer com você enquanto crescesse! Independentemente de qualquer coisa que eu faça... você não percebe... como eu me sinto... sobre você. Normalmente... qualquer um... certamente entenderia. Mesmo quando estou com raiva, mesmo quando as coisas estão difíceis, eu...l"

"Você não tem sentimentos? Não é isso, é? Não é como se você não tivesse nenhum. Não é mesmo? Se você não tem sentimentos, então o que há com essa cara? Você pode fazer um rosto assim, não pode? Você tem sentimentos. Você tem... um coração como o meu, não tem?"

"Amar é... pensar que você... quer proteger alguém mais que tudo no mundo."

"Você é importante... e preciosa. Eu nunca quero ver você se machucar. Eu quero que você seja feliz. Eu quero que você esteja bem. É por isso que, Violet... você deve viver e se tornar livre. Fuja das forças armadas e viva sua vida. Você ficará bem, mesmo que eu não esteja por perto. Violet, eu te amo. Por favor, viva."

"Eu vim... para compreendê-los." Antes que ela percebesse, sua voz tinha se esvaziado como se estivesse murchando. Seu campo de visão também estava embaçado. As lágrimas continuaram a se derramar dos olhos azuis de Violet. Os lábios que costumavam dizer que ela não entendia os sentimentos, reuniam palavras diferentes: "Eu entendo... 'Eu te amo'... um pouco também."

Ela ainda não tinha entendido tudo. No entanto, sem negar nada disso, ela queria entender a partir daí. O motivo por trás de sua intenção de fazer esses esforços era em razão de terem dito que ela era amada por Gilbert Bougainvillea.

O peito de Gilbert estava apertado com as emoções que se desenrolavam dentro dele. Uma fina película de lágrimas se escorreu de seus olhos reunindo tristeza e felicidade.

"Violet.” Gilbert esticou a mão.

A ponta dos dedos parou a meio caminho. De repente, ele sentiu medo de tocar seu corpo - algo que não teve tempo de sentir um momento antes, enquanto, para protegê-la, a segurava em um desespero mortal.

Ela o aceitaria? Ela não era mais a ferramenta de Gilbert. Nem era uma criança pequena. Ele não podia tocá-la com tanta facilidade.

Violet Evergarden - um ser vivo. A única mulher que ele amou no mundo - parada em sua frente. Foi a primeira vez que Gilbert amou alguém. Ele não costumava conhecer as complexidades de amar e ser amado.

Rodeados por sons da batalha que satisfazia ambos, algo finalmente estava começando.

Gilbert adorava tanto a face chorosa dela que não pôde se aguentar. "Violet, eu quero limpar suas lágrimas."

Ao ouvir o pedido, Violet escondeu o rosto na mão dela ainda mais. Certamente, ela não gostava de ser vista chorando. Em seu próprio raciocínio, ela temia a possibilidade de ser odiada pelo homem diante dela através de qualquer e de cada uma de suas próprias ações. Ela instintivamente assumiu que, embora o amor fosse algo gentil, também era frágil.

"Violet, por favor. Me mostre seu rosto. Independentemente da expressão ou situação que você assuma, meus sentimentos em relação a ti não mudarão." Como ela não olhou para ele, Gilbert disse enquanto ria timidamente: "Veja, eu também estou à beira de chorar."

Na verdade, suas lágrimas já estavam escorrendo. Ele não conseguiu se sustentar. Não houve como parar. Lágrimas formaram-se e caíram, repetidamente. Assim como seus sentimentos por ela, elas não podiam ser impedidas.

"Violet.

O corpo de Violet se estremeceu quando seu nome foi chamado - apenas chamado - por ele.

"Está bem se for pouco a pouco. Se você... estiver se aproximando... de entender isso, aguardarei o tempo necessário. Pouco a pouco, está bem? Eu não... forçarei uma resposta imediata. Até que você diga "entendo"... esperarei o tanto que for preciso, mesmo que demore... apenas por você. Hoje eu queria dizer-lhe 'Eu te amo' mais uma vez, mas não é como se eu esperasse algo de você em troca."

Suas lágrimas acabaram escorrendo mais uma vez.

"Eu... não vou agir mais em segredo por você, e não quero fazer nada além de entregar-me. Se, algum dia, você achar que 'entendeu', quero que você aceite meu amor, Violet." O homem disse para a garota soluçante, que tentou suprimir as lágrimas com o braço artificial: "Eu te amo. Deixe-me secar essas suas lágrimas.”

A garota por trás do pulso que ele agarrou e se afastou não era uma verdadeira, inexpressiva e taciturna Boneca de Memórias Automáticas. Ao contrário, ela era uma criança humana que estava chorando de leve felicidade e medo ao receber a primeira forma de amor de alguém pela primeira vez.

Gilbert abraçou Violet, que derramava lágrimas enquanto tremia, depois de acariciar lentamente suas bochechas. "Eu sempre quis fazer isso." Ele sussurrou enquanto mais lágrimas transbordavam.

"Violet, eu te amo."

♦ ♦ ♦

'Boneca de Memórias Automáticas'. Faz um bom tempo desde que esse nome foi popularizado.

O criador foi o pesquisador de bonecas mecânicas, Professor Orlando. Sua esposa, Molly, era uma romancista, e tudo começou quando ela posteriormente perdeu a visão. Uma vez que se tornou cega, Molly estava extremamente deprimida já que não podia voltar a escrever romances - algo que ela tinha feito durante a maior parte de sua vida - e tinha ficado mais fraca com o passar dos dias. Incapaz de suportar ver sua esposa nesse estado, o Professor Orlando construiu a primeira Boneca de Memórias Automáticas. Destinava-se a registrar tudo o que se dizia por meio de uma voz humana. Em outras palavras, uma máquina que servia de 'copista'.

Embora ele tivesse apenas a intenção de fazer uma para sua amada esposa, essas bonecas tornaram-se mais conhecidas com o apoio de uma grande quantidade de pessoas. Atualmente, as Bonecas de Memórias Automáticas foram vendidas a um preço razoavelmente baixo, e havia modelos que poderiam ser alugados ou emprestados.

Aquelas que trabalharam com copistas acabarem sendo chamadas de "Bonecas de Memórias Automáticas" em todo o mundo. Era uma profissão venerada por muitos desde os tempos antigos.

Entre as indústrias que lidavam com as Bonecas de Memórias Automáticas, havia uma indivídua particularmente famosa. Sua voz tinha uma tonalidade doce e combinava com a beleza de seu timbre. Ela era uma Boneca de Memórias Automáticas feminina com cabelos dourados e olhos azuis.

O local de trabalho dela local de trabalho era o Serviço Postal CH de um grandioso país ao sul, Leidenschaftlich. Essa era uma empresa de renome, que recebeu a concessão do Ministério do Exército por sua cooperação na resolução de um incidente de sequestro em um determinado trem. O jovem presidente do Serviço Postal CH tinha sido destaque nos jornais da época trazendo suprimentos para a cena. Os carteiros trabalharam para resgatar os passageiros. Uma morena de beleza impressionante gritou enquanto abraçava os feridos e os envolvia em cobertores.

A empresa teve várias fotos publicadas, mas não era como se tivessem alguma conexão com sua popularidade. Talvez, dizer que a empresa foi era conhecida porque 'ela' fazia parte da empresa seria mais preciso. Selos com o nome da flor que ela nomeou posteriormente foram os itens mais vendidos além dos produzidos pelo Serviço Postal CH. De uma pessoa para outra, os rumores sobre 'ela' não sabiam onde parar.

Exatamente que tipo de pessoa era ela, você pergunta? As impressões daqueles que realmente a conheceram eram muitas. Alguns diriam que sua voz era agradavelmente doce. Alguns diriam que sua caligrafia era linda.

Outros que seus corações foram salvos por ela. Até mesmo alguns louvariam seus encantos, alegando que estavam fascinados por ela.

Você se interessou por solicitar os serviços dela? Devo dizer-lhe como contratá-la. Se você deseja conhecê-la, tudo o que deve fazer é ligar. Se você procurar em uma lista telefônica por uma empresa de serviços postais em nome de 'Hodgins', você deve encontrá-la imediatamente. Provavelmente, uma jovem com uma maneira de falar infantil e intelectual ouvirá imediatamente seus requisitos através do telefone. Quando perguntar se você tem preferência por qualquer Boneca de Memórias Automáticas, diga o nome dela nome. Você pode ser deixado na lista de espera, mas uma Boneca de Memórias Automáticas que vale a pena essa espera deve ser enviada para você no futuro. Enquanto um cliente desejar, ela aparecerá em qualquer lugar a qualquer hora.

"Eu corro para onde meus clientes desejarem. Eu sou do serviço de Bonecas de Memórias Automáticas, Violet Evergarden."

Ela era apenas uma garota levemente estranha.

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