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La voz y el canto alrededor del mundo y sus diferentes sonidos
María Entraigues Abramson
Hola, este es un texto que escribí en dos partes, hace varios años, para una columna sobre “La voz”, que publicaba la revista Músico Pro. Para esta ocasión lo reduje a uno solo.
La voz humana nunca deja de sorprenderme y quiero compartir con ustedes esta emoción a través de esta pequeña reseña.
La voz humana es una sola; todos tenemos dos cuerdas vocales, necesitamos los pulmones para cantar, usamos los mismos músculos para fonar, resonamos en las mismas cavidades del cuerpo, etc. Pero esta voz con la que nacemos, puede ser usada de muchas maneras diferentes, produciendo estilos y reproduciendo sonidos muy diferentes unos de los otros. A veces estos sonidos suenan como si provinieran de algún animal salvaje, o simplemente de la naturaleza misma.
Una voz usada para cantar flamenco no suena igual que una voz usada para cantar ópera, o una voz que está cantando música de Mongolia, no suena igual que la voz que canta en una tribu africana, y esto ocurre con un sin fin de estilos y técnicas desarrolladas alrededor del mundo y a lo largo de la historia del cantante humano.
Una de las experiencias más inspiradoras en mi vida y en mi carrera, al viajar por el mundo, fue la de conocer las muchas posibilidades que tiene nuestra voz y, por supuesto, los diferentes estilos musicales.
En este artículo quiero introducirlos a algunos de estos tipos de canto para quienes no los conocían hasta ahora. La idea es que luego ustedes hagan su propia tarea de exploración (pueden usar internet) para poder escuchar estos estilos que son verdaderamente fascinantes y difíciles de describir por escrito, ya que nacieron para ser escuchados. Quien sabe, quizás decidan incorporar alguno de estos sonidos a su propia música y canto.
Kattajaq o Canto de garganta inuit:
Es un estilo de canto típico de los esquimales en las zonas árticas. Se caracteriza por su sonido rico en armónicos y "golpes" de garganta. El estilo es casi puramente rítmico y es cantado generalmente por dos mujeres que se enfrentan cara cara muy cerquita una de la otra, y van produciendo estos ‘juegos vocales’ de una manera muy coordinada. Estos sonidos son totalmente guturales y de jadeos percusivos.
Originalmente este canto era practicado por las mujeres mientras los hombres se iban de caza. Antes de considerarse una expresión musical fue un juego, cuya idea era ver cuál de las dos mujeres se quedaba sin aire o se reía primero, esa era la que perdía.
Canto difónico (no disfónico) o Canto de armónicos:
También en parte es un estilo de canto de garganta, pero el sonido es más parecido al producido por un diyeridú, que es el instrumento aerófono utilizado por los aborígenes de Australia.
El canto difónico se canta en zonas de Asia central como el Tibet, Mongolia, Uzbekistán, Kazajistán, Tuvá (república autónoma en Rusia), también en Europa en la isla de Cerdeña, Italia, en el norte de Escandinavia y en Sudáfrica.
Consiste en una reverberación de sonido en la faringe y en la boca produciendo dos sonidos o más a la vez. Cada nota es como un arco iris de sonido; cuando disparas un haz de luz a través de un prisma puedes obtener un arco iris. Usando la garganta como un prisma de cristal, disparando sólo una nota, usando esta técnica, podés revelar este arco iris de armónicos nota por nota. Este estilo centra su interés en la voz humana, tratando de imitar un ambiente natural como por ejemplo el silbido del viento u otros sonidos provenientes de la naturaleza.
Algunos de los músicos que interpretan este estilo son Saidash Mongush, Alash, Sainkho Namtchylak, Huun-Huur-Tu.
Isicathamiya:
Este es un estilo de canto a capella que se originó del grupo étnico Zulú, de Sudáfrica. El nombre es muy difícil de pronunciar para aquellos que no sabemos pronunciar los ‘clicks’ gulturales que suenan en la letra "c" en este caso.
La palabra misma no tiene una traducción literal; Se deriva del verbo zulú-cathama, que significa ‘caminar suavemente’ o ‘pisar cuidadosamente’. El nombre Isicathamiya contrasta con su nombre anterior que era, mbube, y significa ‘león’. El cambio de nombre marca una transición en el estilo de la música: tradicionalmente, la música descrita como mbube se canta fuerte y poderosamente, mientras que isicathamiya se concentra más en lograr una mezcla armoniosa entre las voces. El nombre también se refiere a los movimientos coreográficos del baile que mantienen los cantantes, un estilo de pasos en el que usan mucho las puntas de los pies. Estos grupos son tradicionalmente de hombres, generalmente hay una voz líder que canta el registro de soprano (en falsete), una voz en el registro de alto y el resto son bajos. Uno de los grupos más famosos es Ladysmith Black Mambazo.
Música Carnática:
Es un estilo de música del sur de la India, incluyendo los estados modernos; Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka, Kerala y Tamil Nadu, pero también se practica en Sri Lanka. Es uno de dos subgéneros principales de la música clásica india que se desarrolló a partir de tradiciones hindúes antiguas. El otro subgénero es música de Hindustani, que emergió como forma distinta debido a influencias persas e islámicas en el norte de la India.
Aunque hay diferencias estilísticas, los elementos básicos son sruti (el tono musical relativo), swara (el sonido musical de una sola nota), raga (el modo o fórmula melódica) y tala (los ciclos rítmicos) y forman el fundamento de la improvisación y la composición en esta música. El sonido vocal es bien nasal y la estructura de las composiciones es generalmente de tres estrofas: Pálavi, equivalente al refrán (coro o estribillo) en la música occidental y consiste en dos versos; Anupálavi que es la segunda estrofa, también son dos versos, y Cháranam, la estrofa final (que es la más larga) y es la que concluye la composición. Normalmente, la cháranam usa ideas ya desarrolladas en la anupálavi.
Canto a la tirolesa:
Este estilo de canto alterna dos tonos, uno más bajo con la voz de pecho o de mezcla (media) y uno más alto con una voz de falsete. Generalmente para cantar este estilo debemos posicionar nuestra voz justo donde está el pasaje entre dos registros. Es decir, para sonar a "lo tirolés", lo que el cantante está haciendo es dejar que la voz se quiebre entre los pasajes sin "cubrirlos" o controlarlos. En música pop a veces también escuchamos esta técnica aplicada, como por ejemplo por los Beach Boys, Alanis Morissette y Shakira.
El canto tirolés o yodeling, tiene a su vez diferentes estilos, desde los ondulantes gritos de quienes arrean las vacas y cabras en Los Alpes suizos hasta los suaves cantos coralinos de Salzburgo, Austria.
Si bien este estilo de gran agilidad vocal nació entre ecos en las altas montañas de Suiza y Austria, hoy en día se escucha principalmente en festivales de folclore, restaurantes turísticos, o grabaciones.
Música Baka:
Es la música de la gente baka que viene de la República Centro-Africana. La mayor parte de esta música es vocal y polifónica. La misma se basa en la melodía y el ritmo repetitivos, con pequeñas variaciones y mucha improvisación. Este acto musical generalmente lo practican para prepararse para una caza o para mostrar alguna habilidad. También se usa en la vida diaria para rituales de sanación, de iniciación, para contar historias tradicionales o simplemente como entretenimiento. Ellos consideran que esto los ayuda a acercarse socialmente unos a otros para hacer nuevos amigos, a la vez que comparten sus técnicas de supervivencia.
La técnica vocal va desde el pecho hasta la cabeza. Casualmente, es una técnica parecida, en cierta forma, a la de los tiroleses. Se realiza a menudo en sílabas o sonidos sin ningún significado. Usando la combinación de voz de pecho y de cabeza, logran todo tipo de colores; pasando por sonidos tensos, roncos o rotos, relajados y susurrados.
Opera china
No es fácil para los occidentales entender la ópera china, pero no sólo por el idioma sino por el estilo del lenguaje general con el que es expresada; tanto en lo visual, como en lo musical y en su concepto general. A pesar de esto cualquier público queda subyugado por el increíble despliegue, su colorida y esplendorosa estética, su combinación de ritmos, sonidos, bailes, acrobacias y malabares. Lo que a mí personalmente más me llama la atención, es la manera en la que cantan, sobre todo las mujeres. Para cantar usan un falsete muy especial que se asemeja a un quejido o gemido, una especie de llanto de bebé pero controlado, para poder cantar las melodías. Es un sonido totalmente nasal, muy agudo y cortante, las notas generalmente están ligadas entre sí y con portamentos. También se parece al sonido del Erhu o violín chino. Una descripción que es propia y un poco más arriesgada es la del sonido de una grabación hecha en el viejo cassette o en cinta, cuando la cinta está estirada, o como decimos también; cuando "patina".
Uno de los cantantes más famosos de la historia de la ópera china fue Mei Baojiu. Para ver cantantes femeninas simplemente pueden hacer una búsqueda de videos que diga Peking Opera o Beijing Opera. Un video interesante se llama "2016 Chinese New Year Gala performance". Encontrarán más si buscan en inglés que en español.
Canto microtonal
La música microtonal o la microtonalidad, es el uso de ‘microtonos’, intervalos más pequeños que un semitono. También se llaman ‘microintervalos’. En el occidente no estamos acostumbrados a usar intervalos menores al semitono (la mitad de un tono) y nuestra estructura es la de 12 intervalos iguales dentro de una octava. Esto cambia en muchas culturas orientales.
Antes el semitono era llamado ‘cuarto de tono’ pero a veces se les llamaba cuarto de tono a intervalos que no eran exactamente la mitad de un ‘medio tono’ y esto era confuso. Alrededor del año 1895 el compositor mejicano Julián Carrillo estableció el término ‘microtonalismo’ y desde entonces la música que se divide en más de 12 tonos por octava, se llama microtonal. Se usa mucho en la música de la India, Indonesia, Tailandia, África y los países árabes. Una artista que pueden escuchar para apreciar bien este tipo de canto es Kaise Din Kate Hai de la India. A veces para nosotros no es fácil reconocer estos intervalos, generalmente para los occidentales suenan como notas que están fuera del acorde, como si quedaran "colgadas" en el aire sin pertenecer a la melodía o sin haber llegado a la nota deseada. Claro que esto es sólo nuestra percepción por no estar acostumbrados a ellas. Entrenar el oído para escuchar, y también para cantar estos microtonos, nos ayuda mucho a la afinación que usamos en el mundo occidental, ya que si incorporamos estos intervalos tan pequeños en nuestra mente, automáticamente aprenderemos a ser más precisos con las notas que cantemos en nuestras escalas occidentales.
Haka
Este es un canto de llamado a la guerra usado para intimidar al enemigo. Hoy en día es parte de la música Maori de Nueva Zelandia y existen competencias internacionales del estilo. Generalmente se ejecuta juntamente con el baile Haka que es de movimientos agresivos, golpes con las manos y los puños sobre el propio cuerpo y expresiones faciales muy intensas como la de mostrar los dientes, abrir los ojos de manera exagerada y sacar la lengua. También involucra sonidos fuertes de exhalación de aire, gruñidos, rugidos, etc. La música es casi puramente rítmica a menudo usando tambores. Es practicada por hombres y mujeres, pero más por los hombres. Comúnmente hay un líder que inicia las frases y el resto contesta al unísono. El Haka fue ejecutado originalmente por los guerreros antes de una batalla, proclamando su fuerza y valor para intimidar a la oposición, pero hoy en día se realiza más bien para dar la bienvenida a huéspedes distinguidos, reconocer grandes logros, festejar casamientos y también en funerales. Del Haka se derivó el Kapa Haka que es un arte escénico tradicional de canción y danza, usado por la gente Maori para expresar y exhibir su identidad cultural de la polinesia.
Canto melismático
Este estilo se usa en muchos tipos de música y consiste en moverse entre varias notas sucesivamente dentro de una misma sílaba. Por cierto, la palabra melisma viene del griego y significa ‘canto, canción, melodía’. La música cantada en este estilo se llama melismática, sino es silábica, en la cual cada sílaba del texto se canta con una sola nota. La música de las culturas antiguas utilizó técnicas melismáticas para inducir al oyente a un trance hipnótico. Se usaba para los ritos místicos de iniciación y adoración religiosa. Este estilo se encuentra más que en ningún otro sitio, en la música árabe donde las escalas muy a menudo están formadas de "cuartos de tono". El canto cristiano ortodoxo también tiene un ligero parecido. La música melismática del medio oriente fue desarrollada en el canto de la Torá hebrea, así como en los grupos judíos Masoretas en el siglo VIII y IX. También por ese entonces apareció en algunos géneros del canto Gregoriano, donde se usó en partes de la misa, los primeros escritos se encontraron alrededor del año 900, las "alabanzas" y los "aleluyas" en particular, eran melismáticos. El rito bizantino también utilizó elementos melismáticos en su música, el cual se desarrolló casi simultáneamente con el canto Gregoriano.
Hoy en día, escuchamos este sonido en la música flamenca, africana, fado portugués, música folclórica de diferentes países asiáticos, etc. Si bien este estilo nace en las culturas antiguas se ha adoptado hoy en día en la música Pop y Rhythm and Blues; cantantes como Christina Aguilera, Stevie Wonder, Mariah Carey, Jennifer Hudson, Ariana Grande, Jacob Collier y tantísimos más usan esta técnica constantemente. Estos cantantes "re-arreglan" las melodías agregándoles ornamentos o "firuletes" generalmente improvisados. Estos "adornos" son melismas.
El canto indígena Powwow
Un Powwow (también pow wow), es una reunión social celebrada por diferentes comunidades indígenas americanas. El nombre se deriva de la palabra Powwaw proveniente de la tribu Narragansett y significa "líder espiritual". Los Powwows pueden ser privados o públicos y su duración varía ampliamente, pueden durar un día o también una semana cuando se trata de una ocasión especial. En estas reuniones se socializa, se canta, se tocan los tambores y se baila.
El estilo del canto es como un grito de guerra muy poderoso pero que a la vez puede sonar como una queja. Generalmente es de tono muy agudo y estridente (aunque no siempre). El vibrato es muy pronunciado y es cantado por un grupo de personas o bien al unísono, o en octavas, no usan armonizaciones. Muy a menudo los cantantes se sientan alrededor de un tambor grande y todos lo tocan a la vez que cantan siguiendo un ritmo monótono de golpes consecutivos de la misma duración manteniendo el mismo tempo. Es común que haya un líder y se realice la típica "pregunta y respuesta" entre el líder y el grupo. Es más común que estos ensambles sean sólo de hombres, pero también cantan las mujeres. Mi primera experiencia escuchando Powwow en vivo fue cuando asistí a los premios Grammy (2017) donde actuó el grupo Northern Cree. Fue realmente emocionante, es un estilo que emana una energía muy especial, difícil de describir, como si tocara algo ancestral dentro nuestro, casi animal. Les aconsejo que busquen esa actuación y la vean. Otros grupos actuales que tocan y cantan este estilo son Young Spirit Singers, Black Lodge Singers y Cozad Singers.
Es maravilloso darse cuenta que la voz es tan importante en las diferentes culturas, que tiene tantos diferentes usos, algunos de ellos críticos en la supervivencia y la comunicación de ciertos grupos.
La mayoría de estos estilos son radicalmente diferentes a lo que estamos acostumbrados a escuchar o cantar en nuestra cultura occidental, tanto es así que a algunos de ellos cuesta reconocerlos como "canto". Casi todos crecemos limitados a lo que conocemos desde niños, y es lógico, pero escuchar a estos intérpretes del mundo tan diferentes unos de los otros, nos ayuda a abrirnos a un sin fin de posibilidades vocales y musicales. El cantar puede significar cosas muy diferentes; los humanos han cantado y cantan para expresar lamento, declarar la guerra, transmitir alegría, confesar su amor, contar la historia de sus antepasados, en ceremonias religiosas, pedir que venga la lluvia, despedir a los muertos, coronar a una reina, casar a dos personas, etcétera.
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