#les lieux de marie-claire blais

[ms-myself]

So I picked up a book before leaving Montreal, thinking it would help me with my master's thesis (Les lieux de Marie-Claire Blais by Lise Gauvin and M.-C. Blais). But I can't get through the passages about the former's trip to the US. Not only is it full of hypocrisy, but the clichés are atrocious -- as are the instances of sizeism, sexism, racism and white savior complex. Read for yourselves, her observations of Americans are acute:

« Immersion en territoire américain. Une fois de plus, le choc. Le nombre effarant d’obèses, les femmes surtout. Mais aussi la cordialité naturelle des gens. Ma voisine d’avion m’aide à trouver la porte pour la correspondance vers Key West. Le vol 5525 est retardé de deux heures. Des gens se parlent spontanément dans la salle d’attente. Certains mangent. Tous consultent leur téléphone, avec à la main une bouteille d’eau, de coca ou un gobelet de café qu’ils biberonnent avec application. »

« J’aime les aéroports pour leur fluidité, leurs croisements improbables, leurs effacements identitaires, leurs existences suspendues. Au café-bistrot, je commande un cocktail à une serveuse noire. Elle me demande une pièce d’identité. Pourquoi ? Elle répond que c’est une loi aux États-Unis, car il faut avoir 21 ans pour boire de l’alcool. Je lui présente mon passeport et nous rions toutes deux. "You have done it", dit-elle. Un peu plus tard, j’entends mes voisins de table, un jeune couple de race blanche, qui, au moment de partir, se plaint de cette même serveuse au gérant de l’établissement. À mon tour de contacter le gérant avant de quitter le restaurant et de lui dire que la personne en question est formidable. Telle est l’Amérique, aussi débonnaire et “friendly” qu’intolérante et totalitaire.

Dans l’avion, une hôtesse qui ressemble à Maryse Condé nous prévient : “Ne laissez rien dans l’avion, car vous serez obligés de racheter vos propres effets sur Kijiji.” Juste avant de descendre, une femme me demande si j’aime les romans et m’offre celui qu’elle vient de terminer. Ce sera mon premier séjour en Floride. Je ne suis pas au bout de mes surprises… ».

The book was published this year. I'm all for critiquing the US, but let's look beyond the tired stereotypes, eh? This just borders on dippiness, especially considering that North Americans share a lot of the same social issues.

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