#ユニット甲子園 | Explore Tumblr Posts and Blogs

eyes8honpo · 3 years

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四章　重力崩壊

「こっ、のぉ～！　落ちぶれ、貴族のっ、クセに！　生意気だぞ～！」「そういう、ことは！　我々に！　勝ってから！　言ってもらいましょうか成金貴族！」「むき～！　テニスだったら絶対負けないのに～！」「姫ちゃん落ち着くんだぜ～！　連携が崩れちゃうんだぜ！」「今です春川くん！　攻めていきますよ！」「ＨａＨａ～！　みんなでバドミントン楽しいな～？　宙はとっても気に入りました！」　なんで、あんなに元気に動き回れるんだろう。　体育館の壁にもたれかかって、両膝を抱え込んだ翠は、目の前で走り回る同級生たちの姿にげっそりと肩を落とした。隙間から吹いてくる風は生ぬるく、湿気を帯びて翠の体力を奪い続ける。今年の梅雨明けは、例年より早い見込みです。連日流れるテレビのニュースに、うそつけ、と悪態をついた。朝から酷い濁り方を��せていた空は、雨こそ降らないものの、翠を心の底から憂鬱にさせた。「ちょっと～暗い暗い！　暗いよ翠くん！　そんなんじゃ幸せ逃げちゃうよ～？」　頭上から降ってきた底抜けに明るい声に、翠はあからさまに眉をひそめた。別に、逃げてもいいし。投げやりに答えると、ひなたは「ふーん」とどうでもよさそうに言って、翠の隣に腰をおろした。一人にしておいてほしかったのに。内心、そうは思ったものの、さすがにこのあと同じコートに立つ相方を邪険にするわけにもいかず、翠は座り込んだひなたのことを恨みがましくじっと見ていた。「ずいぶん機嫌が悪そうだけど、どうしちゃったのさ。ライブは大成功だったって聞いたけど？」「……誰にきいたの」「忍くん。ま、聞いたのは俺じゃなくてゆうたくんだけどね！」「あ、そう……」　そっけない翠の対応に、ひなたは動じなかった。　すごいお客さんだったらしいね。さっすが流星隊。一年生の子も堂々としてたって、話題になってるみたいだよ――会話するでもなく一方的に話し続けるひなたに、翠は辟易しきっていた。視線の先では、光のスマッシュが決まったのか、桃李と宙が嬉しそうに跳びはね、司だけが悔しそうに唇を曲げていた。　ライブが成功したというのは事実だった。　去年と同じ舞台。　遊園地でのヒーローショウ。　スーパーノヴァの再演。「やりたいことがあったら、どんどん言ってほしいッス」　鉄虎の言葉に、後輩二人は目を輝かせて即答した。　勢いに圧倒されて、やや仰け反った鉄虎の背中を昨日のことのように思い出せる。実現させるためには、小さなことからコ��コツと、ッス。まずはどうしても公園での定期的なヒーローショウとか、ゴミ拾いとか、そういうボランティア活動がメインになっちゃうッスけど。申し訳なさそうに告げた鉄虎に、二人は「やります」と嬉しそうに笑った。去年度の実績があるとはいえ、抜けた先代の穴は大きい。それを分かってか、望美も環も恐ろしく熱心にレッスンをこなし、どんな小さなライブにも手を抜かなかった。「自分たちが入ったことで、流星隊の人気が落ちるなんてこと、あっちゃいけませんから」　普段あれほど気弱な環が、毅然とした表情でそう告げたのが、とどめだったように思う。　その日を境に鉄虎はあまり笑わなくなった。　昼休みも放課後も、隙を見ては企画書に赤ペンを引いて唸るような日々が続いた。外部の仕事を拾ってくるのは、翠たち三人が思っていたより遥かに困難だった。プロデュース科に頼ろうにも、あちらはあちらで新入生の育成に手一杯で、去年のように各ユニットのことを気にかけられる状態ではなくなっていた。かろうじて忍が生徒会経由で取ってきた仕事が成功したからよかったものの、鉄虎の表情は沈んだままだった。 ――あのひとは、やっぱりヒーローだったんスね。　ぽつりとこぼれた言葉の意味が、最初、翠には分からなかった。疲れきった鉄虎の右手がスーパーノヴァと書かれた企画書の束を高々と掲げ、一年生が割れんばかりの歓声をあげたその時になって、ようやく理解した。あの真っ赤な背中はいつも、たった一人であちこちを飛び回り、そんな努力の形跡など微塵も見せずに、誰かの願いを叶えていったのだということ。そして、あれと同じ色を背負った重圧から、鉄虎は必死で駆けずり回っていたのだということ―― 「鉄くんはさ」　心臓を掴まれたような悪寒が身体中に走る。「大丈夫なのかな」　心を読まれたのかと思った。　血の気の引いた指先を握る。　隣を伺えば、ひなたの深いエメラルドの瞳が悩ましげに細められていた。「……本人は大丈夫って、言ってるけど……」「うーん。翠くんが相手でもそうか。困ったなあ。俺も友くんも、結構あの手この手で話しかけてるけど、大丈夫の一点張りだし。……なんとかしてあげたいんだけど。鉄くん、ちょっと頑張りすぎ。あんなんじゃそのうち倒れちゃうよね」「……流石に、倒れるまで無茶しないとは思いたい……あんな分かりやすい反面教師がいたんだし……」「反面教師がいるのとそれを自分に活かせるかどうかは別物だよ」　冷ややかな視線が、どこか遠くを見つめるように投げ出された。　ゾワ、と背中を嫌なものが駆けていく。「ていうか、本気でそう思ってるんなら、ちょ～っとおめでたいんじゃないかな〜」　独り言のように呟くと、ひなたは今さっきまでの騒がしさが嘘のように黙ってしまった。　不穏な沈黙が、湿気と混ざり合って、ドロドロと質量を増していく。

「ひなちゃん！　交代な～！」　呼び声がして、翠もひなたも顔をあげた。　黄色い髪をふわふわと揺らしながら、宙が駆け寄ってくる。「宙くん」　名前を呼び返しながら、ひなたが立ち上がった。ちょっと前までは苦手だと思っていたのに、今この場に限っては声をかけてくれて助かったとさえ思う。隣の不快な重圧が小さくなって消えたのを感じて、翠は身勝手にもほっとしていた。　コートの隅では、勝敗が決まったにも関わらず、桃李と司が睨み合いを続けていた。光の姿はそこにはなかった。代わりに遠くの方で、走るな天満、と教師の怒声が響いていた。「おつかれ！　アンドおめでと～！　すっごい接戦だったね！」「なかなか終わらなくて楽しかったな～？　次のゲームも今みたいにずーっと続いてほしいです！　宙はバドミントンが大好きになりました！」「あはは、それはよかった。よーしじゃあ俺も頑張ってこよっかな！　ぐんぐん勝ち上がって宙くんたちと当たりたいよね！　翠くん！」「いや、俺に振らないで……ていうか勝手にやる気出されても困る――」　重い腰を上げてようやく立ち上がると、目線の高さに待ち受けていた形相に翠は息を飲んだ。「ねえねえ、まっさかと思うけどさ～あ？」　この、時折見せる、辛辣な態度。「鉄くんにも同じこと、言ってないよね」　薄々勘付いていた。だから近寄ってほしくなかった。　去年の今頃苛立ちと共にぶつけられた言葉が脳裏によぎる。俺、そんな子たちと一緒にやるの、嫌だな。オレンジ色の髪だけじゃなくて、きっと中身も似てるんだろう。翠は眉をひそめた。わざわざ嫌がることを分かった上で踏み込んでくる姿があの暑苦しい太陽の背中と重なって見えるところも、翠を不機嫌にさせた。「……言わないよ」　爛々と見開かれた相貌を、睨み返すように見据えた。どうにも、今日の自分は酷く虫の居所が悪い。いつもだったらこんなことは絶対にしないはずだ。だって、余計に面倒なことになるに決まっている。そう思いながらも、翠は嫌悪感を隠せなかった。「二人とも、どんより曇り空の灰色な～？　何か嫌なこと、あったんですか？」　肩の辺りで、小動物の耳のような黄色が、フワ、と揺れた。　驚いて見下ろせば、青とも緑ともつかない不思議な色の瞳が、空気の重さを打ち消すように輝いていた。翠が返事に窮した数秒の間に、ひなたは二度まばたきをして、いつもの明るさを取り戻していた。「ううん！　なーんにも！」　そう言って笑い、コートのほうへと駆けるひなたの背中を、翠は険のある表情で見送った。　なんにもないわけないじゃないか。下唇を噛んで、俯きがちに歩き出す。「みどちゃん」　呼び止められて振り向いた。この子が自分の名前をこうして呼ぶのは、珍しい。なりゆきで何度か一緒に遊んだことはあっても、翠にとって宙は友達の友達で、特別親しい間柄というわけでもなかった。それでも宙の声に含まれる気遣いの色は本物だった。宙のように実際色が見えるわけではないが、それくらいのことは翠にも分かった。「みどちゃん、大丈夫ですか？　もう、ず～っと長い間、みどちゃんのまわりで色が濁って、みどちゃんの色が……よく見えないな？」　ううん、と片目をこすって、宙は不安そうに眉をよせた。「……俺の色って、どんな、」　すがるようなか細い声だった。あまりの不甲斐なさに、消えてなくなってしまいたい、と思った。誰でもいいから助けてほしいと、心のどこかで考えている自分のことが、嫌で嫌でたまらなかった。同時に、不機嫌の理由を突きつけられたような気がして、翠の心はいっそう濁った。　単なる自己嫌悪じゃないか。　かっこわるい。「普段のみどちゃんはもっと、お日さまの光をいっぱいに受けたみたいな、淡くて明るい葉っぱの色な～。でも……宙が灰色のぐるぐるじゃない時のみどちゃんを最後に見たの、もう随分前のことです」「……元々、灰色なんじゃないかな……」「そんなことはありません！　それにみどちゃん、ステージに上がると時々、弾ける花火みたいにとってもカラフルになる瞬間があるな～！　きっとモヤモヤに隠れて今は見えないだけです！　だから、モヤモヤを吹き飛ばして、宙はまたみどちゃんの色と出会いたいな～？　何かお手伝いできますか？」　真剣に考え込んで小さく唸った宙の、鮮やかな黄色のつむじを見つめて、翠はもう一度唇を噛む。どうして、誰もがみんな、こんなに他人のために一生懸命なんだろう。自分のためにすらろくに動けない自分が、余計に惨めだ。黙ったままの翠の、うつろな視線の先で、ポンと軽快な音が鳴る。驚いて少し仰け反ると、宙はその小さな手のひらに、まっしろい鳩を一羽、乗せていた。　くる、くる。　あっけにとられる翠の顔を見上げて、鳩は小さく鳴いた。　かわいい。　けど、どこから？　呟いた翠に、宙はにっこりと笑った。そしてまたポンと煙を起こして、手の中のものを消してしまった。翠は目を丸くして、からっぽになった宙の、小さな手のひらを見つめていた。「宙はまだ、ししょ～みたいに魔法が上手く使えません。大ししょ～みたいなマジックも難しいな～？　でも願います！　みどちゃんの色がキラキラの、本当の色になるように！」　ぱちん、と鳴らした宙の指先に輝くネオンのような光に、翠は目を瞬かせた。　なにかの見間違いかな。　数回のまばたきのあと、その光は跡形もなく消えてしまった。「みどちゃん」　いってらっしゃい。　見送りの挨拶に、はっと我に返って顔を上げると、コートの向こうでひなたが大きく手招きをしていた。「うん……ありがとう、春川くん」　駆け出した両足は、不思議と少し軽くなっていた。それが魔法だというのなら、翠は宙のことを立派な魔法使いだと思う。　でも、もし本当に魔法が、あるのなら。「どーしったのっ？　翠くん。宙くん、手品でも見せてくれた？」　いつも通りの朗らかな笑みを携えて、ひなたがラケットを投げてよこした。　慌てて受け止めながら、うん、とぎこちなく返事をする。「そっか。……よかった」　穏やかにそう言って、ひなたはコートの中央線をまたいでいった。さっきまでの淀んだ空気は、綺麗さっぱりなくなっていた。不思議だ。ラケットのグリップを握り直しながら、翠も自分の位置についた。　本当に魔法があるのなら。　それをかけてあげたいのは、もっと。　俺なんかじゃなくて。　脳裏にちらつく黒いえりあし。その項垂れた首が、疲弊した背中が、同じように少しでも軽くなればいいのにと、願わずにはいられなかった。ピィ、と吹き鳴らされたスタートの合図に、翠は深々と息を吐き出した。

　　　★

「あれっ？　嵐ちゃん先輩なんだぜ？」　教室のドアの前に佇む人影を見て、光が駆け出した。あいつ、元気すぎ。汗だくの桃李がげんなりと眉間にしわを刻む。一ヶ月ほど前までは甲斐甲斐しく注意を飛ばしていた桃李だったが、全く聞く耳を持たないのでとうとう諦めたらしい。「あらしちゃーんせーんぱーい」　大声で叫びながら手を振る光に、嵐は顔を上げて、あら、と口元を押さえた。「やァだ、体育だったのねェ。道理で誰もいないはずだわ」「うん！　さっきまでバドミントンしてたんだぜっ！　グランドがぐちゃぐちゃだからって、最近ずっと体育館にぎゅうぎゅう詰めで、オレすっごく窮屈だったんだぜ～」「そうよね、最近雨ばっかりでなかなか外を走れないもの。アタシも思った以上にストレスだわ」「きっとアドちゃん先輩に聞いてもおんなじこと言うんだぜ！　アドちゃん先輩も絶対、広いとこのほうが好きだもん！　やっぱり世界は広いほうがいいんだぜっ！」「ウフフ。また随分と話が大きくなったわねェ。アタシは別に体育館でも言うほど困らないけど……あっ！　あらヤダ司ちゃん！」　ぞろぞろと教室へ入っていく集団を、嵐が慌てた様子で呼び止める。ちょうど廊下から教室へと踏み込んだばかりの司が、つんのめって半回転した。邪魔ぁ、と桃李が低く吐き捨てたが、幸い司の耳には届いていないようだった。「はい、鳴上先輩！　司でしたらこちらに！」「危ないところだったわァ、司ちゃんに用があったのよアタシ。今日の練習なんだけどね、訳あって押さえてた場所を他に譲ることになったの。申し訳ないんだけど、放課後はスタジオの方に来てくれるかしら？」「承知致しました、ではそちらへお伺いします。……しかし、わざわざお立ち寄りくださるとは。この程度のこと、Ｍａｉｌして頂ければ結構ですのに……」　不思議そうに小首を傾げる司を、ぼんやりと眺めたあと、嵐は教室のドアからわずかに中を伺って、小さく息をついた。「……どうかなさいました？」「鉄虎クン��は……そうね。このクラスじゃないものね」「ええ。彼はＡ組です。何かご用でも？」「用って程でもないんだけど……ちょっとだけ、ね。急に心配になっちゃったの。……思い詰めてるカンジだったらフォローしてあげたかったんだけど」「そう――でしたか」　ほんの少し、察したように表情を曇らせて、司が相槌を打つ。「鉄ちゃん、どうかしたの？」　きょとんと目を丸くさせて、光が嵐と司を交互に見た。　言い淀んだ司の横で、嵐は「なんでもないわ」と微笑んだ。「アタシの杞憂で済むんなら、それに越したことはないのよ」　付け足された祈りのような言葉に、司も静かに頷いた。「それじゃ司ちゃん、放課後にね」「……はい。また後ほど！」「光ちゃんもあんまり変なとこ走っちゃダメよォ？　椚センセに叱られちゃうから」「ええ～？　うーん、分かったんだぜ～……」　光がしぶしぶ返事をすると、嵐は「ホントに分かったのかしら」と困ったように眉尻を下げて笑った。駆け足で教室に戻っていく光と、軽く会釈をした司に、嵐もひらりと右手を振って歩き出す。

「あっ、あの」　それは予想外のことだったのだと思う。　呼び止められた嵐は、訝しげな表情でゆっくりと振り向いた。　そして声の主を捉えると、納得したように「あぁ」と頷いた。さほど面識があるわけではなかったが、顔くらいは覚えられていたのだろう。どうも、と首をすくめて、翠は胃のあたりで両手を組んだ。「その、鉄虎くん……何か言ってました、か――」 ――やっぱりやめておけばよかった。　みるみるうちに後悔したのは、嵐の長いまつげがぴんと伸びて、次第に怒りを滲ませ始めたからだった。「あのねェ」　凄みの利いた低音が、翠の鼓膜をふるわせる。　飲み込んだ息が、ヒ、と悲鳴のように鳴った。「聞きたいのはアタシの方だわ。あの子、一体どうしちゃったっていうの？　ちょっと見ない間にこわァい顔になっちゃって……似合わないったらないわ。眉間にシワの寄ったアイドルなんて泉ちゃんだけで充分よ、全く」　一歩、また一歩と嵐が詰め寄ってきて、翠は大きく後ずさった。捲し立てられた言葉が、ぐるぐると頭の中を駆けめぐる。ぎゅっと握った体操服の裾。廊下の隅に落ちた視線。嵐はくの字に折れた翠の体を一瞥して、ため息まじりに前髪をかきあげた。「アナタ、同じユニットでしょうに。アタシに声をかけるだけの勇気があるんならね、ちゃんと本人を気にかけてあげなさいな」　冷ややかな声だった。　勇気を出したつもりで、一番肝心なところから逃げた卑怯者。そうなじられたようで、ぐわん、と頭の後ろが痛んだ。やっぱりやめておけばよかった。再び後悔がわいてきて、目頭に滲む。　いつもこうじゃないか。　中途半端になにかして、なにかした気になって、安心したいだけ。　本当にやるべきことは、別にあるのに。　分かっているのに。「……ごめんなさい。流石にちょっと、言い過ぎだわ」　顔を上げてくれる？　ほんの少しやわらいだ口調に、翠は恐る恐る、目だけを向けた。絡んだ視線の先、淡い紫の瞳。何度かの瞬きのあと、悔やむように眉をさげて、嵐は息を吐き出した。「あぁ、やだ、これじゃただの弱い者いじめじゃない。カッコ悪い。そうよね、自分の不甲斐なさを棚に上げて、偉そうなこと言えた義理じゃないわよね。でもどうしても見過ごせなかったのよ、アタシ。アナタには分からないかもしれないけど……人がボロボロに崩れ落ちる瞬間なんて、本当にあっという間なんだから」　渋い表情のまま一息にそう言うと、嵐は目を細め、ぼんやりと虚空を見つめた。「崩れ落ちたあと、元に戻る保障もないのにね。……残酷な世界よねェ」　ゾ、と背筋が凍る。　粟立った両腕を、反射的にさすった。　嵐は、頬に片手を添えて大きくため息を落とした。「そろそろ、着替えないといけないわよね。授業が始まっちゃう。……鉄虎クンには、アタシからも声をかけてみるわ。お互い勇気を出しましょ、“翠クン”」　え、と弾かれたように顔を上げる。名前。翠がそう呟くと、嵐はやわらかく微笑んだ。「あの子がそう呼ぶから、ついね。イヤだったかしら？」　いえ、別に。ゆっくりと首を横に振ると、嵐は満足そうにもう一度笑って、じゃあね、と身を翻した。翠はしばらくそこに立ち尽くしていた。翠クン。翠くん。頭の中で、呼ぶ声を思い出そうとして、急に恐ろしくなった。一緒になって浮かんでくる表情の中に、笑顔が見つからない。翠くん。みどりくん。最近、呼んでくれることさえ少なくなった。行きと帰りの重たい沈黙。また明日。呟くとき、頬に落ちる、暗い陰。「高峯くん」「ひっ」　大きく肩を震わせて振り向くと、そこにはぎょっと目を見開いた司が立っていた。　胸元にはきちんと結ばれた、青のネクタイ。「す、すみません。驚かせてしまったようで」「いや、俺も、すごい声出しちゃって……びっくりしたよね……？」「ふふ。少々驚きましたが、お気になさらず。それより高峯くん、ご無事でしたか？」「ぶ、無事って、何が……」「いえ……鳴上先輩は、普段はお優しい方なのですが、ひとたびお怒りになるとそれはそれは恐ろしい形相でこちらへ詰め寄っていらっしゃいますので……」　我が身のことのようにぞっとする司の表情に、翠は少し驚いた。「……朱桜くんが怒られることなんかあるの」　この品行方正で、完璧にも思える小さな王様が。　不思議に思って尋ねると、司は普段の凛々しさから一転して、恥ずかしそうに頬をかいた。「私もＰｅｒｆｅｃｔではありませんから。人としても、Ｌｅａｄｅｒとしても、まだまだ未熟者です。ご指導頂くことの方が多いですよ。……意外でしたか？」　うん、と素直に頷いた翠に、司はもう一度照れたように笑った。先日も、後輩と激しい口論になって、先輩方に叱られたばかりでして。続く言葉に、ぽかんと口が開く。「誰しも、��ｅｒｆｅｃｔな人間にはなれないものですね。……私も認められるようになったのは、つい最近のことですが。叱られて、Ｓｕｐｐｏｒｔして頂いて、それが悪いことではないのだと思えてからは随分楽になりました。なにせ先代がああですから私の失態など可愛いものです。あそこまでＦｒｅｅｄｏｍに生きるのは命じられても困難というもの……ああいえ、すみません、これは余計な話でした」　照れ隠しなのか、ただの愚痴なのか、司は一息にそう言うと、口元に手をやって咳払いした。　なんだか、ただの同級生みたいだ。　間抜けな感想を抱きながら、翠はまばたきを繰り返した。　戦場で戦う背中しか知らなかった。遠い世界の人間だと勝手に思い込んでいた。完璧な人間なんかいない。いつかの赤い炎が、目の奥によみがえる。　それでいいんだと、あんたも言っていたっけ―― 「……彼も、あまり思い詰めないといいのですが」　は、と我に返る。見下ろした司は浮かない表情で眉をひそめていた。胸のあたりがぞわぞわしてきて、翠はきつく両手を組み直す。戻りましょう。司が促したちょうどその時、チャイムが響いた。少しして入ってきた教師は、体操着のままの翠を見て意外そうな顔をしていた。あと一時間。掛け時計の短針を静かに見つめながら、翠は小さく身を縮ませていた。

　　　★

「それじゃあ俺、鍵取りに行ってくるッス――」　教室から勢いよく飛び出してきた鉄虎は、廊下へ降り立ってぴたりと動きを止めた。　むぎゅ。忍がぶつかったのか、後方で潰れたような悲鳴があがる。「お、お疲れ……」　かすれた声で言って、翠は鞄のひもを握り締めた。お疲れッス。返事をしながらも、鉄虎の目は不思議なものを見つめるようにきょとんとしていた。「あれっ？　どうしたんでござるか？　今日部活でござろう」「うん、今から行く……けど……」　鉄虎の肩の向こうから、背伸びした忍のまるい頭がのぞく。煮え切らない語尾に、鉄虎はゆっくりと眉をひそめた。部活、遅れるッスよ。生真面目な、硬い声が飛んでくる。うん、とまたひとつ頷き返して、翠は縮こまった。忍は不安そうに、翠と鉄虎の表情を伺っていた。「な、鳴上先輩が」　呻くような、苦しい声だった。鉄虎は少し目を見開いた。「心配、してた。……鉄虎くんのこと……」　また。逃げる。　頭のうしろが、ズキ、と痛んだ。　数秒の沈黙があった。拙者、鍵、取ってくるね。囁くように忍が言って、そうっと鉄虎の背中に触れる。鉄虎が返事をする前に、忍は音もなく廊下を駆けていった。ぼう、とその背中を見送りながら、鉄虎も静かに呟いた。鳴上先輩。「……いつの話ッスか？」「さっき……五限のあと、たまたま会って」「先輩、なんて」「……最近。顔がこわい、って」　かお。　繰り返して、ぺたり、と頬に手をやる。　自覚すらなかったのかと、再び悪寒が走った。アタシに話しかける勇気があるのなら。よみがえった叱咤の言葉に、強く、強く両手を握りしめる。「てっ……鉄虎くんは、その……大丈夫なの？」　絞り出したそれが、翠にとっての精一杯だった。ばくばくと鳴る心臓を必死で押さえつけながら、沈黙に耐える。なにか、誰か、何か言って。祈るように一度目をつぶり、思い切って顔を上げた瞬間、翠はまた静かに後悔するのだった。「大丈夫ってなんスか」　低い声。　寄せられた眉。　不服そうに曲げられた唇。「な、んで怒るの……」「別に怒ってないッス」「だから、顔、怖いんだって……」「元々こういう顔ッスよ。で、何が大丈夫じゃないんスか」「そうは言ってないじゃん……ただ、その……ちょっと頑張りすぎなんじゃないかって、思っただけで……」　一時間前、体育館で聞いた台詞をなぞり返す。　言いたいことはもっとある。このところ減った口数のこと。目の下のなくならない隈。「大丈夫ッスよ」　それを誤魔化そうとする、不自然なほどの明るい声。「俺、頑丈ッスからね！　ちょっと頑張りすぎるくらいがちょうどいいッス！」「頑丈なのは、まあ、そうかもしれないけどさ……あんまり根詰めすぎてもよくないっていうか……照明案、帰ったあともやってるんでしょ？」「だって、やんなきゃ終わんないッスから。さっさとやっつけて、一日も早くレッスンに入らないと。間に合わないッス。去年なんか散々だったじゃないッスか。あんなのは御免ッスよ、もう」　鋭い声で言い放った鉄虎の瞳は、去年の今頃のようにわずかに血走っていた。ステージ上での成功よりも、練習の出鼻をくじかれた苦い記憶のほうが強いのだろう。「今年こそ、ちゃんと成功させるッス。休んでる暇なんかないんスよ」　あの時感じた焦燥と危うさだ。　とめなきゃ。「でも……でもさぁ。それでもし、鉄虎くんが倒れちゃったりでもしたら俺たち」「倒れないッスよ！」　翠の言葉を遮って力の限りに吼えると、鉄虎ははっと顔をあげて息を飲んだ。「……ごめん。ごめんね。大声なんか出して。びっくりさせちゃって……翠くん、もうそろそろ、行かないとじゃないッスか？　部活、ちゃんと出ないと、ダメッスよ」　ぎこちない笑顔で笑いかけてくる鉄虎に、翠はもう何も言えなかった。　振り絞った勇気は粉々に散ってしまった。これ以上は、踏み込めない。「俺、忍くんと、待ってるから。……また、あとでね」　無言で頷き返すと、鉄虎は申し訳なさそうに眉尻をさげたまま、廊下を駆けていった。翠も萎縮した体をなんとか動かして歩き出す。鉛のように重たい足だった。本当はもう何もする気にならなかったし、このまま家に帰って寝てしまいたかった。けれど、頭の中でガンガンと鳴り響く鉄虎の声が、翠を立ち止まらせてはくれなかった。待ってるから。その言葉を置き去りにして帰るなんて、できない。滑り落ちてくる涙を手の甲でぬぐいながら、翠は歩き続けた。　遅れて体育館に入ってきた翠を見て、真緒は驚いたように目を見開いた。　そしてすぐに真剣な表情になって、声を潜めた。「今日は帰るか？　高峯」　問いかけに、帰れません、と首を振る。　渋い顔をした真緒は、分かった、とだけ言って翠の肩をぽんと叩いた。翠の動きはいつも以上に酷い有り様だった。それでも翠は懸命にボールを追った。途中、とげのある声で叱咤を飛ばしていたスバルも、次第にその必死さに口をつぐんだようだった。気付けば時間は過ぎて、真緒が終了の号令をかけていた。「タカミン、しゃがんで」　その言葉に翠が反応する前に、スバルは器用に背伸びして、翠の頭をぐしゃぐしゃと撫でていった。驚いて固まっていると、「みんな帰るぞ～」と真緒の声がした。荒い呼吸を整えながら時計を見やる。行かなきゃ。大きく深呼吸をして、翠は歩き出した。

　ごめん　先帰る

　着替え終わって携帯を開くと、予想もしなかった一文が液晶の上部に浮かんでいた。受信したのは一時間ほど前のこと。一体、何が。戸惑いながら画面をなぞると、その数分後にもう一通、メッセージが送られていた。

　部活が終わり次第、至急ＡＶ室に来られたし。

　いつもはかわいいと感じるカエルのユーザーアイコンが、今日ばかりは不吉なものに見えて仕方なかった。いま行く。返信を打ちながら、慌てて部室を��び出した。「おっ、おいっ！　どうした高峯！」　尋ねた真緒の声は、翠の耳には届かなかった。

　　　★

「し、忍くんっ……」　飛び込んだ視聴覚室で、ぽつんと座る忍は、翠の顔を見るなり椅子から飛び上がった。「翠くんっ！　おつかれでござる！」「うんお疲れ、鉄虎くんは――」　ぜえぜえと短く息を吐きながら、翠は部屋を見渡した。　いない。　携帯の画面を見た時から分かっていたはずなのに、自分の目で確かめてようやく実感が湧いてきた。いない。鉄虎くんがいない。先帰る。頭の中でぐるぐると文字が躍る。不気味なほどに真っ赤な西日が強く目の奥に差し込んで、酔いそうで、気持ち悪い。「それが……鉄虎くん、一時間くらい前に、なんかぼーっとするって言い出して……熱でもあるんじゃないかって、保健室に行かせたんでござるけど……」　そのあとすぐ佐賀美先生が来て、先に帰らせるぞって、鞄とか、持っていっちゃったんでござるよ。詳しいことは、拙者にもよく。風邪とかござろうか。心配でござる。やっぱり疲れが溜まってたんでござるな―― 　説明しながら忍は鞄に荷物を詰め込んで、翠のもとへと駆け寄ってきた。翠は、忍の声を聞きながら呆然としていた。「……帰る、でござろう？　翠くん」　忍が、不安げに眉を寄せ、翠の腕をつつく。「――うん」　返事をしながらも、翠はがらんとした視聴覚室を、しばらくじっと見つめていた。　そこから先のことは、あまり覚えがない。気付いたらもう家で、夕飯を食べ終えて、布団の上に横たわっていた。酷く疲れていて、目を閉じればすぐにでも眠ってしまいそうだった。今の翠にとっては都合がよかった。このまま起きていたら、嫌な予感が身体中を埋め尽くして、はち切れてしまいそうだ。ゆっくりと呼吸をして、布団を頭までかぶり直す。どうか、俺のろくでもない予感が、的はずれでありますように――眠る間際の切実な願いは、叶わなかった。　翌朝鉄虎は翠を迎えにこなかった。　次の日も、そのまた次の日も、こなかった。　梅雨はすっかり明けてしまった。晴れ渡る空の下、ひとりきりで歩く商店街はあまりにいつも通りで、翠は途方に暮れてしまった。

#あんさんぶるスターズ！#あんさんぶるスターズ！！#てとみど #みどてと #南雲鉄虎 #高峯翠 #仙石忍 #ReS。#レゾ #ReSo #ReSoner #レゾナー

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innervision-dai · 5 years

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明かりが射す場所へ

その日は平日の木曜日。ボクは人が多くはないが、かと言って少なくもない原宿にいた。

街を照らすように原宿から青山へ伸びる大通りは、明るいライトアップが施されている。

そう、季節は冬。クリスマスが間近に迫る、12月21日。

でも、ケータイのディスプレイにはその日付の前に、2006年の5文字が並んでいる。

つまり今から、木村さん家のKōkiさんが生まれた頃へタイムスリップをした話です。

この日、ボクが原宿にいた理由はタピオカやホットグを買って写真を撮るためではない。

まだ、無い時代の話だからー！ちなみに、ストロングゼロもほろよいも、まだないの。

では、あったモノをGoogleで掘ってみますと・・・。

原宿の大きな2つの通りが交差する－明治通りと表参道の交差点には眩い派手な

ネオンサイン付のビルディングがあった。（©「K.M.W」インタビュー）

って、KING OF DIGGIN’ことDJ MUROさんのインタビューに書かれていた。ではーー！

開始10行で、人の文章をパクったところで、最後のBlogを始めたいと思います。

チィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーース！

シラフ状態でアタシが、クリスマス間近の原宿の街に迷い込んでしまった理由、それは、

ライブを見るためです。

向かう会場は、原宿の大きな2つの通りが交差する場所から明治通りを新宿方面へ、

自遊空間やカラオケ館のネオンサインが照らす場所に・・・、小保方晴子さんの勢いで、

「あります」！！（注：ちなみに、STAP細胞はないそうですよ。）

そこは今はもう姿を消した、最大で400人が入るライブホール「原宿アストロホール」。

時刻は、午後7時前。入口を抜けて地下へと伸びる階段を降りた先にあるフロアは、

すでに後ろまで多くの人でいっぱいだった。

そんなインドの朝の通勤電車のようなフロアの一番後ろで、ボクは待った。

この年の夏に、それまで歌ってきた曲を収録した、初めてのアルバムをリリースした

「Perfume（パフューム）」がステージに現れるのを。

ボクがPerfumeを知ったのは、そのアルバムがリリースされたすぐ後くらいだった。

友人から薦められて、SpotifyやApple Musicなどのサブスクもまだない時代だから、

ショップへ買いに行った。そして、ポップさがあるエレクトロミュージックの曲にハマった。

曲を聞くだけでは飽き足らず、最近、社会問題になっている中高年の引きこもりのように

家ではずっとYouTubeでミュージックビデオを見ていた。ときめいてる女の子状態で！

そして最終的に、入ったばかりの会社のパソコンを使って、「太鼓の達人鬼レベル」に

更新ボタンを連打してライブのチケットを手に入れたの。

でも、ボクがPerfumeを生で観たのは・・・、この日が最後となる。

この数日後に始まる2007年、Perfumeは｢チョコレイト・ディスコ」さらに「ポリリズム」を

たて続けに発表し、まさに”STAR TRAIN”に乗って、”レーザービーム”のような速さで

音楽シーンを駆け上がって行く。

知らない方がSiriに聞く前に、Perfumeについて少し補足をしますと・・・

2000年に、出身地・広島県で結成。でも、長く明かりが当たらない時間を過ごす中で、

解散も視野に入り、「これでもう終わりかも」と3人の女の子も思うギリギリの状況の中で

それまでライブで披露していた曲を収録した1枚のアルバムを、「Complete Best」と

タイトルをつけてリリースする。

その後、過去の曲や新曲が次々と評判を呼び、東京で花を開かせ、そして”JPN”から

”引力”に引っ張られるように世界へと飛び出していく。

・・・以上。そんな風に書いてありました！

女性誌「anan」の、『オンナの生き方は、いつも難しい。』特集の中にー。

代わりにボクは、次に夢中になれるような、まだ広く知られていないけど良い曲を持つ

「アイドル」を探すようになった。

そうなの、アタシはPerfumeをきっかけに、アイドルのライブを見に行くようになったの。

最初は多くて月1回ほどだった。それがいつしか、毎週末へと回数は増えていった。

1つの音源＆曲との出会いが、アタシの生き方を180度変えた。

その後の、”STORY”までも・・・。

そして出発はそう、広島だったの。では”時の針”を進めましょう。タイムマシンに乗って-

ではーー・・・、「広島」から”So long!”な旅の始まりです。まずはーーーーー！！

主人公が不在の、アタクシ命名の”センチメンタルトレイン”に乗って出かけましょう。

ちなみにこの電車は一般に、東海道・山陽新幹線「のぞみ」と呼ばれているそうですよ。

大きくとられた車窓、広島駅のホームの向こうには商業施設や宿泊施設が見えます。

まだ出発前の列車の中に、途中の停車駅を知らせるアナウンスの声が聞こえる。

東京までの道のりの中で停車する駅の数は、全部で7駅。

その各駅で、乗客が入れ替わるように、旅の途中には幾つかの転換点が待っている。

楽しいことや嬉しいこと、悲しいことや寂しいこと。あと、”涙サプライズ!”なこともー。

ライブにおけるovertureのように、列車の出発を知らせる発車のベルが鳴ります。

旅の全行程は終点の東京まで、距離約900キロ。日数は、およそ2500日に及ぶ。

長い旅ですが、港区女子ではないので、座席はグリーンでなく自由席。

「席を譲らないと上に上がれないメンバーはAKBでは勝てないと思います。」という、

篠田麻里子さんの教えは忘れず扉が開くと同時にダッシュして窓側の席だけは確保。

そこで、3列シートの真ん中に人が座らないように、ヤンキー座りをして威嚇です。

でも、通路側には否が応にも人が座るので、トイレへ行くのは気を遣います。なので！

マジで今回は長いのでウィンドウを閉じるなら”チャンスの順番”は今。それとも皆さん・・・

ボクに「付き合ってみます？」（©南海キャンディーズ・山里亮太さん♡蒼井優さんの言葉）

〇2012年9月～2014年3月28日

列車が、ゆっくりと静かに動き始めます。広島駅のホームが、後ろへと流れていく。

ビジネスマンはパソコンを開き、観光客は駅弁を写真に撮ったりガイドに目を通す。

窓の外を眺めているのは、アタシか、Nintendo Switchを買って貰えない子どもくらい。

出発してすぐ右手にカープの本拠地「MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島」が見える。

そのグラウンドに2015年、人気選手と一緒に、広島の街の片隅でアイドルを始めた

8人の女の子が立つことを「2013年」の時点で想像できた人は、何人いただろうか？

ボクには、できなかった。なぜなら、想像力がないことに加えて、2013年はまだ・・・

彼女たちのことを知らなかったからー！

その女の子たちの名前は、「ひろしまMAPLE★S（ひろしまメイプルズ）」という。

Perfumeが誕生した広島県で、2013年に結成されたアイドルグループです。

列車が東京へ向かって走る線路は、次の岡山駅までの間、トンネルが多く続く・・・

そんな光が射さない道の様に、ひろしまMAPLE★Sの最初も手探り状態だったという。

2代目リーダーを務めた森脇紗香（もりわきさやか）さんによると、「初期は誰も知らない

冷たい目で、『え、何？このグループ？』みたいな感じで見られたのが初披露だった」。

そして、「怖かったよね～↑↑」とIKKOさんの語尾で、当時の状況を証言しています。

オリジナル曲はなく、AKB48の曲をカバーしていたのが･･･、ひろしまMAPLE★Sの

最初だった、らしいですよ。（←モヤモヤさまぁ～ずのナレーションを入れてみました）

さらに踊れる曲が少なく、同じ曲をステージで”ヘビーローテーション”していたらしいっす。

そんな「ひろしまMAPLE★S」は2012年12月、広島市内にあるカフェにライブハウスが

併設されたアイドル劇場「STUDIO MAPLE（スタジオメイプル）」で働く女の子たちに、

お客さんが投票をする総選挙が行われて、翌年の2013年1月に「初めてのメンバーが

決定し、結成された」と、またまた森脇紗香さんがソロDVDの中で言っていましたー。

最初のメンバーの数は、エケペディアを参考にしますと14人。涙を飲んだ女の子もいた。

その中には、後にグループのセンターを長くつとめる女の子もいた。

その女の子は、いつか教えてくれた。「私ね、最初の選抜で13番？14番?だったの」と。

・・・数が合わねーよ。

あとで”UZA”いほど出てきますが、先に紹介をしておきますと、その女の子の名前は、

「小泉明音（こいずみあかね）」さんという。元メンバーの江角佳奈（えすみかな）さんが

『あかりんさん』と呼んでいたので、叶姉妹がいうグッドルッキンでない上にGuyの方の

アタシも、アイドルの気分を味わうために、アメトーーク！「パクりたい-1グランプリ」の

ザキヤマさん&フジモンさんに習って、あかりんさんという呼び方をパクりたいと思います!

そんなあかりんさんに、ボクがまだ知らない頃のひろしまMAPLE★Sについて聞きますと

「ホンマ、なんも知らんね！」、と塩対応は返してきました！

アタシにだって・・・、プライドはある！”ゼロじゃねえマイナスから””のスタート舐めんな!”

と、YZERRさんの曲「Trophy」とでんぱ組.incをMash Upしたところで、ではーーー。

昔のことを教えてくれた神対応のメンバーやTwitterと呼ばれる文献に書かれた情報で、

アタシが知らない、ひろしまMAPLE★Sの空白を埋めていきましょう。

「AKB48さんのカバー」をやり「オリジナル曲とかゼロで、むしろこれからどうなるん?」と

森脇紗香さんが不安な気持ちのまま活動をはじめて2ヶ月が経った、2013年3月14日。

ひろしまMAPLE★Sに初めてオリジナル曲ができる。

曲名は、「SUNRIZE（サンライズ）」。

そのジャケットには、14人の女の子が写っているが、まだ、あかりんさんの姿はない。

当時のあかりんさんについて結成時からメンバーに選ばれ、現在はアイドルユニット、

Meteonomiconで活動する宙音美憂（そらねみゆう・ex矢野美優）さんに聞いてみた。

「あかりんね・・・。影が薄かった！あとね、少年のようだった！！（爆笑しながら）」。

そんな陰キャで少年のようだったあかりんさんは、広島の街に秋が訪れた2012年・・・

劇場型のカフェのアルバイトがあることを知り、「バイトをしながら歌とダンスを習える」と

下心いっぱいの動機で、「アイドルになろうなんて思っていなかった」のに10代半ばの頃、

アイドルのスタートラインに立った。

”0と1の間”で��る、アイドルとしていつ初ステージを踏んだのかは、小学校受験に落ちた

アタシの教養では知ることができませんでしたが・・・。

ひろしまMAPLE★Sが1stシングルを発売した2013年のホワイトデーの前日、

”計算する女の子”あかりんさんは、「広島から全国に通用するアイドルを目指す」という

グループのコンセプト以上の、世界とつながれるTwitterを開始しシーンに姿を見せた。

コメント数は、わずか9件の静かな始まりだった。

川端康成の小説「雪国」の書き出しは、有名な「トンネルを抜ければ雪国だった」と

ウィキペディアを読んでボクは知りましたが、それは日本の北側のお話・・・。

日本の西側では、列車が岡山駅を過ぎた後もトンネルが多く続く。

”だけど...”暗いトンネルも、いつかは抜ける。

その明かりを探して、ひろしまMAPLE★SのメンバーのTwitterを鬼の検索をしたところ、

初代リーダーをつとめた竹下真衣（たけしたまい）さんのTwitterに見つける事ができた。

広島の街に2013年、”10年桜”が咲こうとする頃、最初の選抜に漏れたあかりんさんが、

ひろしまMAPLE★Sのライブの様子を撮影した写真に姿が見られるようになってくる。

そして夏が間近に迫る6月30日、ひろしまMAPLE★Sがリリースした2ndシングル

「恋のセンセーション」のジャケットに写る10人のメンバーの中に、いつの間にか・・・

最前を陣取って、ミステリーな”ハイテンション”でポーズをキメるあかりんさんがいた。

そう、あかりんさんはグループにとって2枚目のシングルで初めて選抜入りを果たし、

ひろしまMAPLE★Sのメンバーとなった。グループの出会いは、これだけではない。

キラキラとしたエレクトロの音色でイントロが始まるのが印象的な、このCDに収録された

曲を手掛けたのは、その後、彼女たちの曲をいくつも手掛けることとなる

広島を拠点にする楽曲制作ユニット、「Oscillophone」。

特攻服に刺繍された漢字か象形文字くらいに読み方が困難ですが、「オシロフォン」と

読みます。

結成から半年、徐々にだがひろしまMAPLE★Sの形が出来上がってきていた。

まさに、ひろしまMAPLE★Sに”アイドルの夜明け”が訪れようとしていたの。

同じ6月には、この先およそ6年に渡り、自撮りが苦手と”言い訳Maybe”し続ける

あかりんさんが、Twitterに初めて自撮り写真を投稿する。

そして、AKB48が「恋するフォーチュンクッキー」をリリースした2013年の夏の8月、

後にグループのセンターを担うあかりんさんは、”神様も知らない先の展開”について

Twitterに、このような言葉を残した・・・。

「メイプルらしいなにかをもっと見つけていきたいと思いますʕ•̫͡•ʔ」。

広島の県の木に指定されているメイプルに、メイプルらしい美しい色がつくのは、秋・・・

1つの曲が完成する。

それは12月11日にリリースされる3rdシングルに収録される曲、「BRIGHT!!（ブライト）」。

英語で「輝く、光る」という意味を持つこの曲を持って12月13日、ひろしまMAPLE★Sは

ご当地アイドルのNo.1を決めるイベントへ出演するため、初めて東京の地を踏んだ。

その場所は、あのPerfumeも立った「原宿アストロホール」、にぃーーーーーー！

2013年、ひろしまMAPLE★S”参上!”。

惜しくもNo.1には手が届かなかったが、トンネルの中から光を掴むように歌った。

youtube

「終わりのない夜なんてないよいつの日か光り輝く」！！

そして10人で足を揃えて・・・、「ずっと走り続けてゆくよたとえ遠く離れていても」、と。

同じ冬、ひろしまMAPLE★Sは初めて単独ライブを、広島で開催する。

それがボクが知らない、2013年のひろしまMAPLE★Sだ。

色んな変化があったことが分かる。でも、ずっと変わらないモノもある。

それは、アイドルになろうと思っていなかった女の子、あかりんさんがアイドルをしている

1つの理由。それは2013年最後の日に綴られている。

「みんながいるから私はがんばれる！みんながいるから私は笑顔でステージに

　立てています！」。

この言葉は、あかりんさんがその後もずっと言い続けていた言葉です。ではーーー！

うっかり間違って読んでしまった方が、グッタリしてきた頃だと思いますが・・・

「私のことは嫌いでも、ひろしまMAPLE★Sは嫌いにならないでください！」。

”次の足跡”へ、”スカート、ひらり”して見せパンをチラつかせながら進んでいきましょう。

〇ひろしまMAPLE★S：2014年3月29日～2016年1月2日

中国地方を抜け、いま列車は水原希子さんが育った街にある新神戸駅に到着した。

ここから次の新大阪駅までは、距離約40km。およそ15分で到着するくらい、近い・・・。

年が明けて、ひろしまMAPLE★S結成から1年が経った、2014年3月29日。

この月にレコーディングを行った新曲を持って、彼女たちは再び東京へ来た。

その場所は毎週、ラッパーがヤンチャなdisり合いをする「フリースタイルダンジョン」の

収録が行われている場所でもある、新木場 Studio Coast。

「アイドル甲子園」という名がついた約100組のアイドルが出演する大型のイベントで、

ひろしまMAPLE★Sには野外のステージが用意された。

当時、地方発のアイドルを進んで見ていたボクは、広島県のアイドルが出るという事で

そのステージを見ていた。

あかりんさんはこの前日、”心のプラカード”を掲げるようにTwitterに「少しでも印象に残る

パフォーマンスができたらいいなと思います」と、ピュアな気持ちを綴っていますが・・・

心が荒みきったアタシに、この日のひろしまMAPLE★Sの記憶はほとんどございません。

悪事を働いた政治家か朝食を何回も食べるおじいちゃんくらい、記憶にございません。

でも、それがボクとひろしまMAPLE★Sの最初だった。

正直言って、自分的に引っ掛かるモノが無かったのだと思います。でもね・・・。

あのPerfumeの時のように1つの曲との出会いで、道のその先は大きく変わる。

その後のひろしまMAPLE★Sは初めて名古屋へ行ったり、またあかりんさんは自身の

DVDの中で何度も、アメリカのギャングスタ・ラッパーのようにボースティングをする・・・

「水曜日のダウンタウン」が放送開始する以前のTBSの番組へ出演したりしていた。

そんなリアルに充実しだした活動の中で、前回の東京でのステージから4ヶ月が経った

夏の7月、ひろしまMAPLE★Sは再び東京へやって来る。

今度は、6月にリリースしたばかりの通算4枚目となるシングルの表題曲を持って！

場所は、東京の下町・浅草。舞台は、その街の中心にある「浅草六区ゆめまち劇場」。

東は宮城県から西は広島県まで、ご当地アイドル7組が出演するイベントだった。

時は、アイドルブームの真っ只中。モーニング娘。やAKB48、ももいろクローバーらが

起こしたアイドルの人気は全国に波及し、広島で爆誕したひろしまMAPLE★S同様に

全国各地で過去にない勢いでアイドルが次々誕生していた。

実際、その日も暑い陽射しが朝から降り注ぐ浅草の街に、熱中症よりもアイドルに熱を

上げる人たちが、地方を拠点に活動するアイドルを見ようと開場前から行列を作った。

その内の何人が、ひろしまMAPLE★Sを知り、興味をもって集まったかは分からない。

少なくとも、アタシは公開される前の「翔んで埼玉」くらい注目をしていなかったの。

でもそれは、ライブが始まる前までのお話。

ひろしまMAPLE★Sの出演はイベント中盤だったと小動物より小さい脳で記憶している。

アイドルがシーンにバブルのように現れた時期。ルックスや音楽性、ステージングなど

個性的かつハイレベルなアイドルが多く存在していた。

その中の1組だった、ひろしまMAPLE★S。ボクが思う、彼女たちの最大の魅力・・・、

それは第一に「曲」だと思う。

このステージで、ひろしまMAPLE★Sが1曲目に選んだのは・・・

youtube

「Boom! Boom! Miracle Emotion（ブン・ブン・ミラクル・エモーション）」！

エレクトロハウス調のキラキラとした可愛い曲と、10人という大所帯で描くダンスは、

KPPの曲ばりに、最&高だった！ただし、一つ気になることが。それはーーーーー！！

当時は、まだアイドルは黒髪がスタンダードだったと思いますが・・・

金髪に茶髪、カラコン、さらに茶髪にパーマをカブせるなど、バーレスクTOKYOか

”ハロウィン・ナイト”の気合いの入ったギャルくらい、メンバーがギラついていたわー。

当時のひろしまMAPLE★Sの持ち曲は、9曲。でも、このイベントは持ち時間が少なく

披露できたのは、オリジナル曲2曲に課題曲1曲だったと思います。

その中で選んだ1曲の新曲、この偶然とタイミングがその後、ひろしまMAPLE★Sの

軌跡をアタシが追い続ける、彼女たちにとっては黒歴史の始まりとなった。

そのライブの様子は、あかりんさんがBlogに載せています・・・

縦に超絶長い画像でー！写真を編集をする気ゼロ。写真の半分以上が、真っ黒！

･･･「地獄か！」（←千鳥のノブさん）

2014年は音楽認識アプリ・Shazamがまだ無い時代です。そのため終演後に行われた

物販で、運営の方に「きょう最初にやった曲はどれですか?」と知っている限りの敬語で

聞き、長テーブルに並ぶ4枚のCDから1枚だけを、まだ正気を保てていたから購入した。

当時、ひろしまMAPLE★Sはグッズを買うと無料のサイン券がもらえた。

でもね、その券を使ってメンバーと交流をもつことはしなかった。なぜなら・・・。

長テーブルの後ろで、バーレスクTOKYOみたいなひろしまMAPLE★Sの10人は、

メンバー同士のお喋りに夢中だったから！

アタシに、女子の輪に割って入る鋼のメンタルなどない！泣きながら無言の帰宅です。

でもね、購入したCDは家で何度も繰り返し聞き、そしてネットを検索して存在を知った

YouTubeで公開されていた、まだ再生回数の少ないミュージックビデオを繰り返し見た。

気が付くと、いつかのPerfumeの時と同じ、狂気のノイローゼ状態を患っていた。

そしてもう一度、ひろしまMAPLE★Sのライブを観たいと思う禁断症状を発症する

お薬の時間が必要な状態にまでなっていた。・・・テヘペロ！(^o^)ﾉ

広島を拠点とするひろしまMAPLE★Sが、次に東京へライブに来るのは1ヶ月後。

だから次に見たのは8月、場所は新宿ReNY。世の中的には夏休みですが、それは

子どもに与えられた特権。その日は平日であり、会場のフロアはスペースが目立った。

この前の浅草は会場に多くの人がいたから分からなかったが、ひろしまMAPLE★Sは

まだ東京にファンの方が多くはなかった。それでも、彼女たちのライブは楽しかった。

霊に憑かれたように何度も聞いた曲、「Boom! Boom! Miracle Emotion」を見るために

ライブへ行ったようなものだったけど、正気を奇跡的に取り戻して見る彼女たちの

ステージは、キラキラとした曲を軸にしたセットリストで、どの曲も自分の好みに合った。

では、メンズに生まれたからには、勇気を出さなければいけない時がある。

アタシー・・・、特典会に着弾！！

窓が広くとられた陽の光が射すロビーで行われていたひろしまMAPLE★Sの特典会は、

およそ半数のメンバーに4～5人が並び、残り半数は暇を持て余している程度だった。

「CDきいてね」

初めて話したあかりんさん（※左上）は、アタシにCDは、BOOK OFFに売ったり、

ベランダの鳥避けに使ったりするモノではなく、聞くモノだと最初に教えてくれました。

ここまであかりんさんを中心に話を進めてきましたが、実は当時、ボクは何となくですが

「センターの女の子を推すことはないだろう」と思っていた。

それはアングラ嗜好、思春期の反抗心、もしくはゆるふわギャングがしてきた反発心で。

でも結局、この日から約4年半の時間をボクはあかりんさんを見続けることになるので･･･

あーる！！（CM「UR都市機構」の吉岡里帆さんのパクりました。）

魅力的で個性的なアイドルが次々とシーンに現れたアイドルブームの中で、ボクが

結果的に、ひろしまMAPLE★Sが東京に来るたびに見に行った理由・・・。

それは第一に、好みであるアイドルが歌うクラブミュージックを軸にしていたからです。

そして、そんな曲をノンストップで見せるライブスタイルや、ボクが出会った時にあった

オリジナル曲9曲を毎回違うセットリストで見せるのは、今日はどんな”only today”な

セットリストなんだろうというワクワク感があった。

あと鍵っ子だったから大勢が好き、さらにブスなアタシに反比例する可愛い女の子が

いっぱいいて、そのメンバーが総じて性格がアッパーだった、などが挙げられます！

でも、さまざまなアイドルが集まる東京に於いて、ひろしまMAPLE★Sのファンは

なかなか目に見えて増えていかなかった。それでも、あかりんさんがいつも言う

「どれも良い曲」を持って、彼女たちは月1度ほどの東京のステージに立ち続けていた。

アイドルになり、ステージに立って歌っていることが純粋に楽しいように、笑顔で・・・。

そんなひろしまMAPLE★Sが、ボクはずっと続いていって欲しいと思って見ていた。

だけど、今より上へは行けるとも思っていた。その、きっと変わっていくであろう

ライブの景色を見たいと、ボクは思っていた。

中国地方を抜け新神戸駅を発車した列車の車窓の景色は、新大阪駅が近付くにつれて

田園の風景から、近代的な都市へと見えるモノが変化していく。

その景色の移ろいのように、ひろしまMAPLE★Sにも1つの変化がもたらされる。

それは秋が近づく8月24日に披露された、ひろしまMAPLE★Sにとって10曲目の新曲。

その曲は牧歌的なメロディのイントロで始まり、その後はフューチャーポップ・テイストの

曲調へと展開していく。

曲名は、「RPM（アールピーエム）」。

この曲について、宙音美憂さんはBlogでこのように書いている・・・。「新曲のRPMは、

BRIGHT!!と繋がってるんだよ！去年の今頃のBRIGHT!!で走り続けるって言ってて、

それから走り続けてきて今ここまで来たよ！これからも走り続けるよ！」。

そう、歌詞には広島というシーンの中心地から遠く離れた場所から、東京そして全国を

目指す彼女たち自身を投影した前向きな言葉が綴られている。

さらにミュージックビデオは・・・

ダンスシーンを撮影した広島市内にある「広島市現代美術館」をはじめ・・・

「私が歩いた場所、行って！」とあかりんさんにオススメされた、元メンバーの

景山渚紗（かげやまなぎさ）さんと映画「転校生」ばりにゴッツンコする本通り商店街、

宙音美憂さんと元メンバーの佐伯未来（さえきみく）さんがダッシュさせられる袋町公園、

他にも市内の”青空カフェ”や街を走る路面電車のホームなど、ひろしまMAPLE★Sが

誕生した地元・広島の街を舞台に撮影された、ストーリー仕立ての内容となっている。

誰もが知っている、世界遺産の宮島や歴史的建築物の広島城などの名所は、

ひろしまMAPLE★SがNHKではないため撮影許可がおりなかったのか使っていない。

後のユニット・MAPLEZ（メイプルズ）の最後のメンバーで、現在はアイドルユニット、

NEMURIORCAで活動をするアイリ（ex愛梨）さんは、グループを代表する曲となる

「RPM」の印象について、こう話してくれた。

「（ライブの）最後にやる曲っていう感じ！」。

この薄い感想をもらうために、いきなりステーキでお食事ができるくらいの値段の

チェキ券を買ったのはーーー、どこのどいつだい？それ・・・、アタシだよっ！

そしてこの曲を皮切りに、ひろしまMAPLE★Sはこれまでのキラキラとした曲調に加えて

ヘヴィーなロック曲、アシッドなクラブミュージックにアプローチした新曲を発表。

音楽の幅を一気に広げる。

少し涼しくなった空に”ひこうき雲”がかかる秋、ひろしまMAPLE★S はこれらの曲を

収録したシングルの、アタシにとって初めてのリリースイベントへ突入する。

その先にあるのは、この年の暮れにワンマンライブを行うことを発表した、

収容人数最大で800人を誇る、地元・広島にある「広島CLUB QUATTRO」。

各地で行う無料でライブを見ることができるリリースイベントは、その集客に繋がる、

新たに”チーム”ひろしまMAPLE★S”推し”になってくれる人と出会える可能性がある。

でもリリースイベントの中には10人のメンバーに対し、見に来た人がライザップか

とんこつラーメン屋「一蘭」よろしく個別な、10人ほどしかいない時もあった。

人が少ない余波は、元メンバーの雛里もなか（ひなさともなか）さんから、

「親衛隊ポイント、ゼロ！」とバカにされた、ひろしまMAPLE★Sの本拠地である

「STUDIO MAPLE」に行くと貰える、ファンの証を全く持っていなかった、手ぶらの

最弱生物、アタシにもくる。

ファンの方が少なかっ��のに同じ会場で3回もライブがあるイベントだったため、

あかりんさんより「次も来てっ。お願い！」と” 永遠プレッシャー”をかけられた結果、

アタスィー、同じCDを買うためにお仕事を欠勤させて、いただき「まゆゆ」。

アイドルに詳しくなかったあかりんさんが、STUDIO MAPLEに入った頃に勉強したのが

「AKB48」。

CDの売り方のハウトゥーまで、AKB48から学んでいたようです。･･･偉いですねっ！！

季節は冬に向かっていた。それは年末に用意されている、ひろしまMAPLE★Sにとって

1つの目標だった「広島CLUB QUATTRO」でのワンマンライブへのカウントダウン。

ひろしまMAPLE★Sは全国に通用するユニットを目指し、広島弁を禁止していたが、

元メンバーの川原亜美（かわはらあみ）さんはバリバリの広島弁で言っていた・・・

「絶対、成功させたいけん」！

だから、冷たい風が吹く屋外でのイベントにも、写真の撮影を解禁し、いつもの姿で

ステージに立った。

ご紹介が遅れましたが、”Everyday、カチューシャ”でも”ポニーテールとシュシュ”でもなく

センターでキティちゃんのような赤いリボンをつけて親に叱られる人に指をさしているのが

あかりんさんです！！

キャー、かわいいー！ちなみに身長は、橋本環奈ちゃんと同じ152センチです。

そして誰1人としてアタシのカメラに見向きもしない、ひろしまMAPLE★Sの皆さんDeath.

あの「奇跡の一枚」と大違いね。オワッテルーー！＼(^o^)／

話は少し脱線しますが、この頃、1人のメンバーに一度、「私にだけに来てください」と

特典会で言われたことがある。アタシのような生態系のドン底にいるファンには

橋本環奈さんより、こっちの方が奇跡。こういう楽しい出来事は、学校に1人はいる

チクリ魔ことアタシは、あかりんさんに報告です。あかりんさんは言っていた・・・

「別に気にせんでエエよ。自分が行きたい子のところに、行けば良いんよ」って。

それまでボクが見てきたアイドルは、当たり前ですが、自分のことをまず第一に

応援して欲しい、その上で他の子に行くのはあり・・・。そのように考える女の子が

多かったように思う。でも、あかりんさんの考えはちょっとだけど違った。

それが、ボクにはオモシロかった。

とりあえず特典会に参加するなら毎回一度は、あかりんさんと話をしてみようと決めた。

結果的にこれ以降、長くあかりんさんを見ることになるのですが、小さな事だったけど

これがボクがあかりんさんの軌跡を見続ける、そしてアイドルのファンになって初めて

グループのセンターを”推す”キッカケだったかもしれないと思っている。

そんなボクに”メイプルのお母さん”ともいわれた元メンバーの森遥香（もりはるか）さんは

「あかりんの髪の毛に触ったら、バイバイだからね」と、アタシをヤバイやつ認定で

教育的指導をしてくれたぜッ。

そんな2014年が過ぎようとする12月27日、ひろしまMAPLE★Sは地元・広島にある、

ライブハウス「広島CLUB QUATTRO」で、1st ワンマンライブを開催した。

後にDVD化もされた映像には、広島の街の風景と共にアイドルシーンの中心地である

東京から遠く離れた街で、上を目指すメンバーそしていつしか増えていたオリジナル曲

15曲をやりきるひろしまMAPLE★S、更に多くいたアンダーメンバーの姿が映っている。

ライブは、ひろしまMAPLE★Sの代名詞的な曲となり、その後、数々の重要なライブで

最後を飾る曲となる、「RPM」で〆られている。そして、形ができつつある2014年から

変化に富む2015年へ、ひろしまMAPLE★Sは向かって行く。

そんな出会ったこの年に撮った1枚のチェキが、手元にある。

「これからもひろしまMAPLE★Sを\\よろしくおねがいします//」

あかりんさんは礼儀正しいですが、アタシのInstagramの「#顔をさらすのNGかよ」に、

いいね!が結構つきそうな、前衛的な写り方ですね。

広島駅を出発して約1時間半、列車は日本三大都市の1つに数えられる大阪市に建つ

新大阪駅へ着く。新大阪の駅からは、観光に適した場所を見つけることはできない。

しかし旅行者は、この駅から出発する電車に乗って人が集まる繁華街へ向かっていく。

そして、東京へ向かう列車も、ここから次の京都駅の間にトンネルなどはない。

ずっと明かりが、その真っ直ぐ伸びた道を照らし続ける。

2015年になり、結成から2年が経過した、ひろしまMAPLE★S。

彼女たちのオリジナル曲は、好みが異なる多くの人にひろしまMAPLE★Sを届けられる

可能性をもった、アプローチした音楽ジャンルを広げた12曲に増えていた。

それら多彩な輝きを放つ曲を”選んで”、毎回違う見え方をする”レインボー”を描くように

毎回セットリストを変化させて、ノンストップで見せるライブ・スタイルを続けてきた中で、

イントロから盛り上がる曲を重ねて最後はひろしまMAPLE★Sを代表曲「RPM」で〆る、

そんなライブが鉄板で盛り上がるキラーなセットリストもできた。

あかりんさんが言う、「どれも良い曲」をノンストップで繋ぐ曲間は、今でも珍しいくらい

短かったと思う。

年が変わった2015年の2月、1通の手紙がボクの自宅に届く。

それは、クラスのヤバい男子から回って来た不幸の手紙ではない。

シングル「RPM」をアコムで金を借りるなどして、ある枚数を買った方に送られる手紙。

書いてくれたのは、あかりんさん。その手紙には、こう書かれていた・・・。

「もっと上にいきたい」。

そして、「きっとカンタンじゃないけどみんなで力を合わせてがんばるのでこれからも

応援よろしくおねがいします！！」と、句読点なしで書いてありましたー。

あとアタシが、「東京のLIVE”は”たくさんきてくれて」とイラないディスりも入っていたよ。

では”飛べないアゲハチョウ”から変態、そして”少女たちよ”、上へ舞い上がっていこう。

街に”桜の花びらたち”が舞う2015年春、ひろしまMAPLE★Sはファンの方を増やす為に

初めてのツアー「ENDEAVORRR（エンデバー）」へ旅立つ。

それは住みなれた我が家がある地球を離れ、宇宙へと旅立ったスペースシャトル、

エンデバー号の様に福岡・神戸・名古屋・東京・大阪を巡り、地元・広島に帰って来る・・・

総移動距離、秋葉原と東京ドームの間”1830m”のおよそ千倍、約1500キロに渡る長旅。

会場もまたキャパシティ250人の福岡・INSAを皮切りに、最後はキャパシティ800人の

広島CLUB QUATTROへ、末広がりに続いていく。

ひろしまMAPLE★Sは、新たな挑戦をする際に、いつも新たな武器を持って行く。

この初めてのツアーに用意されていたのは、あかりんさんが長く歌っていくことになる

曲の1つ、エレクトロニカの美しいメロディの、「季節はサチュレイトーン」。

サビでは、ステージのメンバーとフロアのファンの方が一緒にライブを楽しむように

シンクロして、ジャンプをしながらクラップをする楽しみ方が後にできる曲です。

大きな事務所ではない、地方で誕生したアイドルによるドでかい一歩となるツアー・・・

しかしアタシレベルの痛いファンになりますとですよ、行ったのは1ヶ所。

しかもーー、屋根を植物で覆い、壁は泥で造られた自宅から行ける範囲の、東京。

結成から2回目となるアイドルシーンの中心地、東京でのワンマンライブ。

その会場は収容人数350人の新宿Ruido K4。チケットはソールドアウトにならなかったが

多くの人が会場に訪れた。そしてそのファイナルを飾るのは、期間わずか半年で

2回目となる、広島CLUB QUATTROでのワンマンライブ。

そこでは、ひろしまMAPLE★Sで唯一のソロ曲、あかりんさんの「Echoes（エコーズ）」が

初披露。さらに、年をまたいだ1月2日に収容人数最大で1000人を超える、

東京・赤坂にあるライブハウス「赤坂BLITZ」でのワンマンライブが発表された。

新大阪駅を出てしばらく経った列車の車窓に、空へ高く伸びる建造物が見えてくる。

その正体、国宝に指定された東寺の五重塔は京都駅の到着が近いことを教えてくれる。

日本の古都に建てられた、京都駅。その街は古き良き日本の街並みが今も残る一方で

昨今の外国人観光客の増加などの影響で、新しい施設やカフェなども見られる。

そんな街のように、ひろしまMAPLE★Sのメンバーも、変化を迎えようとしていた。

実は初めてのツアー「ENDEAVORRR」の前、ひろしまMAPLE★S結成時のメンバーで、

2代目リーダーを務めていた森脇紗香さんが、翌年1月でグループを卒業することが

発表されていた。理由は、体調不良とされていた。

デーブ・スペクターさん並の金髪＆カラコンというキャラ立ちした女の子だったけど・・・

一方で、リーダーとしてグループの輪やダンス、立ち位置などに目を凝らす、

本当にグループのまとめ役だったと思う。そして、あかりんさんとも仲が良かった。

だが卒業の翌年1月を前に、ツアーの終わり頃からライブを休むことが増えてきていた。

これは”大声ダイヤモンド”で叫びたくなる、「ピーンチ！」（©バカリズム単独ライブ名より）

リーダーが不在、それでも、9人のひろしまMAPLE★Sは進むことを止めなかった。

なぜなら、もっと上に行きたいから。止まることはできなかった。

そんな春が終わろうとする5月25日、ひろしまMAPLE★Sはそれまでの”神曲たち”を

1枚に集めた初のアルバム「ENDEAVORRR（エンデバー）」をリリースする。

そこには、彼女たちらしいクラブミュージックをベースにしたキラキラした曲をはじめ、

結成初期に発表したポップス、そして結成2年目に発表したロックやファンクなどの

新たな方向性を示した”NEW SHIP”な曲まで、13曲を収録した。

”365日の紙飛行機”が2回も飛行する時間を費やして増やしていったオリジナル曲。

それらの曲を収めたアルバムに加えて、ひろしまMAPLE★Sならではのノンストップで

行うライブの様子はYouTubeにいくつも上がっており、誰でもどこにいても身近に

彼女たちの魅力を”遠距離ポスター”のように見て、知ることができた。

インディーズのアイドルが曲を広めるのは、SASUKEを完全攻略するくらい難しい・・・

だけど、ライブ・音源・YouTubeを含む映像の3つがあった事で、ひろしまMAPLE★Sの

”自分らしさ”は、環境が異なる多くの人に届けることができたとボクは思っている。

ひろしまMAPLE★Sと出会ってちょうど2年目の夏、ボクは初めて彼女たちの地元、

広島へ行く。

後押ししたのは、休みが続いていた2代目リーダーの森脇紗香さんが、Twitterの更新も

ついに途絶えたためだった。メンバーはいなくならない、いつかは復帰する･･･

そう朋ちゃんくらい「I BELIEVE」して、見られる可能性が高いとしたら地元であろうと、

初めて新幹線「のぞみ」に乗った。

広島で”会いたかった”、だけどステージに2代目リーダーの姿はなかった。そして・・・

この日から約1ヶ月後の8月、卒業予定だった2016年1月を待たずに森脇紗香さんは

卒業公演も行わずに、ひとりグループを後にする。

でも、広島に行ったことで初めて訪れることができた、ひろしまMAPLE★Sの拠点である

劇場「STUDIO MAPLE」には、そんな「火垂るの墓」くらい泣ける話を聞いて笑っている

ひろしまMAPLE★Sのメンバーがいた。

劇場の人気メニューである、美ら海水族館に入れる位の金額のおにぎりを握りながら。

実は森脇紗香さんが卒業する前に、ボクが話をした時に言われた1つの言葉がある。

それは・・・、「MAPLE★Sを広めてください。宣伝してください。」

”僕にできること”・・・。それは、うっかり始めてしまった、このBlogを書き続けること。

グループに何のプラスにもなっていない！ヲルタナティヴの神谷さくらさんにしか、

チラッと見たとしたと言われたことがありませんけどー。

それでもこれが、ボクが”High school days”の乙女のようにBlogを書き続けた理由の

1つである。

東京へ向かって走る列車のスピードは、速い。でも、ひろしまMAPLE★Sはそんなに

速く走ることはできない、県内を走る路面電車のように自分たちなりのペースで、

一歩ずつでこぼこ道を前に進んできた。

でもそうしたら、2015年の夏に辿り着けた、大きなアイドルフェスの舞台に！

それは、3大アイドルフェスの1つに数えられる、「@JAM EXPO2015」。

8月29日、その日の空は、朝からどんより曇った小雨がパラつく雨模様だった。

でも会場は屋根がある、横浜アリーナ。

ひろしまMAPLE★Sのステージは、午前11時と午後2時半の2回。

結成から2年半が経過していたが、まだアイドル・フェスは”Beginner”の部類。

少しずつ知名度は上がってきているとボクは思っていたけど、全国各地から

およそ80組にのぼるアイドルが集結する中で、どのくらいの人が、そのステージに

注目しているかは未知数。

ボクが会場に着いたのは、ステージ幕開けの少し前だったと思う。

ひろしまMAPLE★Sに用意された場所は、通路に設置された低いステージ。

フロアも通路の一角をロープ・パーテーションで仕切っただけの、狭いスペースだった。

・・・SHOCK！！（注：堂本光一さん主演のミュージカルのことではありません。）

でもライブが始まる、午前11時。ひろしまMAPLE★Sのステージを見ようと、フロアには

ロープ・パーテーションから溢れるほどの人がステージ前に集まった。

ライブの前から人が密集し、汗が”ジワるDAYS”！

このステージの前に、あかりんさんにボクが聞いた、1つのことがあった。

それは、2年半の活動をつづけ、オリジナル曲が増え、キラーなセットリストもできた

ひろしまMAPLE★Sに於いて、センターさらにメインボーカルを担当するあかりんさんが

一番自分たちの魅力を出せると思うセットリストは、何なのか？

あかりんさんが答えてくれたセットリストは、この大きなステージ、@JAM EXPO2015で

再現される。

持ち時間は15分、披露したのは4曲！その幕開けは、壁を壊そう！という強い思いが

テーマとなっているイントロから盛り上がるロック曲「BLAST×BLAST（ブラストブラスト）」.

あかりんさんは、間の曲は何でも良いと言っていた。ちなみにこのステージでは、

2曲目にバロック調の「乙女達のアンビシャス」、そして3曲目にエレクトロニカの

「季節はサチュレイトーン」を挟んだ。

迎えたラスト、あかりんさんが思うセットリストのベストなシメは、彼女たちを代表する曲

「RPM」で、”Party is over”！これが、あかりんさんのベストなセットリストだった。

続く午後2時半、1回目と同じく低いステージと小さなフロアだったけど、こちらにも

”Choose me!”という呼び掛けに集まるように多くの人が集結。

2回目のステージでは、ライブで鉄板で盛り上がるクラブミュージックをベースにした

イントロから盛り上がる曲を、ピコ太郎のペンとパイナップルくらいノンストップで繋ぐ

セットリストを披露した。

@JAM EXPO2015のライブは、ボクが見たひろしまMAPLE★Sの対バン・アクトの中で

好きになるキッカケとなったライブと並ぶ、トップの記憶に残る”真夏のSounds good!”な

ステージです。

ひろしまMAPLE★Sが活動を続ける時間に正比例するように、彼女たちを取り巻く状況も

少しずつですが変わり始めていた時期だったと思う。

そんな中で季節も変わり、秋が訪れた9月。

ひろしまMAPLE★Sは、2度目のツアー「P(L/R)AYERS（プレイヤーズ）」へと旅立つ。

その場所は、東京・福岡・仙台・新潟・横浜・名古屋・大阪・広島・神戸・埼玉・札幌を

巡り、そしてファイナルステージの東京へ戻ってくる、1stツアーよりも・・・

訪れる街の数は2倍、初めて北へも訪れる総移動距離およそ5000kmのロングコース。

さらに期間も、2015年9月から年をまたいだ2016年1月2日に渡る長期スケジュール。

会場も、後に何度も使う、メインフロアの収容人数が最大で500人の東京・渋谷にある

「SOUND MUSEUM VISION」を”初日”に設定。

そしてゴールは、最大で約1200人以上を受け入れる東京・赤坂にあるライブハウス

「赤坂BLITZ」に決めた。それは、ひろしまMAPLE★S史上最大の挑戦だった！

ツアーで訪れる各会場の規模も、その大半がスケールアップ。

訪れた場所によっては、集まる人の数が少ないこともあり、あかりんさんは後に

「行きたくない」と駄々をこねていたが・・・

天野名雪（あまのなゆき）さんは、音楽雑誌「marquee」の取材を受けた際に、

「初めて行った所は、お客さんが少ないだろうと思っていた。でも想像より来てくれた」、

また各会場で「お客さんが増えている」と、ステージ上からの実感を話している。

”風は吹いている”、マイペースだけど一歩ずつ進んでいけば、ひろしまMAPLE★Sが

いつか”47の素敵な街へ”行き、その街で多くの人が集まるライブができる・・・

アタシは、そんな夢見るオトメのような”希望的リフレイン”を描いていたの。

元メンバーの丸本遼（まるもとはるか）さんも、関東に帰ってきた時に言っていた、

「来年はせめる！」。

2015年が過ぎ、訪れた2016年。街がまだ眠りの中にいる1月2日土曜日、赤坂。

時間は、「名探偵コナン」が謎解きをはじめる午後6時。ひろしまMAPLE★Sは、

グループ史上最大となるワンマンライブの舞台、「赤坂BLITZ」に立った。

3年前にゼロから始まったオリジナル曲は、活動を続ける時間に正比例するように

数を増やし、23曲にまでなっていた。

赤坂BLITZのステージでは、ライブの前半に初期に発表したアイドルらしいポップスを、

そして後半は、ひろしまMAPLE★Sらしいクラブミュージックをベースにした、

盛り上がる曲をノンストップで披露し、そして最後はひろしまMAPLE★Sを代表する曲

「RPM」で〆た。

あかりんさんは、この大舞台に「不安があった」とTwitterに書いていたが、会場は

満員にこそならなかったが、ひろしまMAPLE★Sが”ここにいたこと”を見届けようと

ボクが知る限り北海道から九州まで全国からファンの方が集まっていた。

その場所に集まった多くの人が思ったことは、たぶん共通していたと思います・・・。

ひろしまMAPLE★Sならもっと上へ行ける、そして「どこまでだって連れて行ってくれる」。

そんな、”君のことが好きだから”と集まった人たちに見守られる中で、彼女たちは

大きな発表をする。それは、例えるならば”Reborn”。

グループ名を、始まりの場所である広島の名を降ろし、「MAPLEZ（メイプルズ）」へと

改めることを最後に発表した。

〇MAPLEZ：2016年1月3日～2017年3月26日

2016年、ひろしまMAPLE★Sから「MAPLEZ」となり始まる、新しい旅。

ではアタクシも列車を乗り代えましょう。今度はー！！”恋の��ギ・ウギ・トレイン”だぜ。

もちろんこの列車も一般には、東海道・山陽新幹線「のぞみ」と呼ばれております。

向かう先は変わらず東京。ホームには立ち食い蕎麦ではなく、きしめんの店が見える。

走る度に車窓から見える景色が変化する様に、ひろしまMAPLE★SもMAPLEZへ変化、

そして、あかりんさんも移動の時などにAKB48からE-girlsをよく聴くようになっていた。

それは四角形の辺の長さを答える算数の問題で、問題文に直線EGと出ただけで

「E-girls！！」と大声を出すくらい病的に。この事をきっかけに、E-girlsの4枚目の

アルバムのタイトルは、「E.G. CRAZY」に決まったそうですよ。（2ちゃんねる情報）

中国地方から関西を走ってきた列車が、東海地方最大のターミナル・名古屋駅に到着し

列車から多くの人が降りるように、MAPLEZのメンバーは8人となった。

一方で新たに乗車する人がいる様にグループは初めて2人のサポートメンバーを迎える.

その1人、中村美音（なかむらみおん）さんはPerfumeやBABYMETALのSU-METALが

通った、アクターズスクール広島の出身だ。だからどうした、と言われれば・・・、

返す言葉は一言もございません！！

とにかく、そんな新たな顔ぶれも乗せてMAPLEZは、冬へと走り出すお!（でんぱ組.inc）

ではー、心躍ることぜんぶ大好きな方は”Follow Me”。アーンド、”READY GO”です！

ひろしまMAPLE★SがMAPLEZとなり、いつものライブ活動と並行して始めた試み、

それは自らの主催によるライブ、「MAPLEZ CHALLENGE!!」。

あかりんさんと仲良しの山塚はるの（やまつかはるの）さんやモリワキユイさんらがいる

山口の山口活性学園（現：Yamakatsu）、大きなライブの前などにメンバー同士が

エールを送り合っていた東京のアイドルカレッジ、など共に上を目指して活動してきた

全国各地のアイドルと2組で行う対バン形式のライブ。

そんな活動の中で、春が間近に迫る3月20日。MAPLEZは、1つの曲を初披露する。

それは攻撃的なバキバキのエレクトロサウンドに、超重低音のドラムが合わさる曲。

タイトルは、「始発列車はまだ来ない」。

ひろしまMAPLE★Sを代表する曲が「RPM」なら、こちらはMAPLEZを代表する曲。

ミュージックビデオがないため曲をお聞かせできないが、この曲について宙音美憂さんは

「仮歌の段階から一番ヤバい曲だった！」と、クロちゃんの音程で教えてくれたしん！

作詞・作曲・編曲は、ひろしまMAPLE★Sの時から変わらずOscillophoneが担当。

そして振付けは、広島県在住のコレオグラファー・MIKKA（ミッカ）さんが手がけた

メルボルンシャッフルをベースにした、EXILEばりに激しく踊るダンスが付けられた。

MAPLEZに、Rising Sunが始まったかのように早々に射す明かり。

そしてこの曲をもって太陽が真上から照りつける初めての夏に、MAPLEZは”出航さ!”！

その幕開けは6月、東京。場所はAKB48が拠点とする秋葉原、この街にあるスペース、

「秋葉原カルチャーズ劇場」。上の階にはハロー！プロジェクトの元総合プロデューサー、

つんく♂さんが手がけるカフェがあって･･･。さらにこの日、MAPLEZが立つステージには

秋葉原を拠点とするアイドルグループ・でんぱ組.incがいるという、ゴチャついた状況。

そんなでんぱ組.incが見守る中で、MAPLEZは新曲「始発列車はまだ来ない」を含む

5曲をノンストップで繋いだライブを、ステージで披露した。

そのパフォーマンスを、元でんぱ組.incの夢眠ねむさんは、このように評価した・・・

「MAPLEZさん、バッキバキ！」。それが、この頃のMAPLEZだった。

ひろしまMAPLE★SからMAPLEZへ続く道の中で”One Two Three”と数を増やして、

24曲になったオリジナル曲のバリエーションは、まさしく”COLORFUL POP”。

そして活動に比例する様にセットリストのパターン、またファンの方の数も増えていった。

あかりんさんは休日にカラオケへ行き、「おどるポンポコリン」を振りコピで歌っていたが、

3年間、歌って踊り続けた結果、彼女たちの知名度や存在は、デビューの時とは

比べものにならないくらい広く知られるようになっていたと思う。

そんな、活動を始めて4回目の夏だった。

学校の花壇に”ヒマワリ”が咲き、”Mr. Snowman”も溶ける本格的な夏が訪れた7月2日。

MAPLEZは、新幹線「のぞみ」が名古屋駅から向かう、横浜へと降り立った。

向かう場所はE-girlsが所属するプロダクション「LDH」のある中目黒からは、電車1本で

行ける、みなとみらい21地区にある赤レンガパーク。

開催されていたのは3大アイドルフェスの1つに数えられる、「アイドル横丁夏まつり!!」。

海に面した屋外の会場。そこに設営されたステージは・・・、パスポートを持っていない

アタシは見たことがありませんが、分かりやすく言うならば、”自由の女神”レベルに

高く、そして大きい。

一方の入場料が、ディズニーのスターライトパスポートに張る金額を払って見に来た

お客さんのエリアはといいますと、デコボコした堅い土とその上にハゲかけた芝生･･･

アイドルとそのファンが立つ場所の差が、”北風と太陽”くらい違った。

だが、ロケーションは抜群。上空には雲がほとんどかからない青空が広がり、そこから

降りそそぐ夏の暑い陽射し、ステージの上からは遠くまで広がる濃い青の海も見える。

その場所に、MAPLEZとして初めてフェスの舞台に出演する彼女たちを見るために、

幾重にも人の層が作られるほど、観覧エリアには多くの人が集まった。

その楽しい輪の中に入れないアタクシは、集まった人の一番後ろにポツンとスタンバイ。

それは、いつかのPerfumeのライブを見た時とダブる。

スカスカだったフロアも見てきた、フェスへ出演したがステージが小さな時もあった・・・

でも一歩ずつ着実に歩みを進めて、彼女たちは3年の時間をかけ、大きなステージと

そのパフォーマンスを見るために多くの人が集まる景色にまで、辿り着くことができた。

ボクは時々、彼女たちのライブをファンの方の一番後ろで見ることがある。

それはステージはもちろんのこと、フロアの様子も見たいから。多くの人が彼女たちの

ライブを見て、”CANDY SMILE”を浮かべ楽しそうにしている光景を見たかったからだ。

MAPLEZとして初めて立った、フェスの大きなステージ。でもパフォーマンスはいつもと

変わらない。変わっていたのは、彼女たちに期待する人たちでいっぱいの観覧エリア。

あとあかりんさんの髪型が1日目がハーフツイン、2日目がポニーテールだったこと。

見た目も含めて、彼女たち自身も、今の状況を大きく変えようとしていたように思う。

このステージは、後にMAPLEZに加入することになる、中野なこ（なかのなこ）さんが、

違法アップロードされた「YouTubeで見て、本当に凄かった！」と堂々と言っていました。

・・・\おーまわりさーーん/。でもねーーーーー！！

MAPLEZにとって初めての夏には、さらに”Love, Dream & Happiness”が詰まった、

”うれしい!たのしい!大好き!”なステージが待っているのです。

そのステージを前に、夏の7月23日から秋の9月11日へと向かい、彼女たちは

MAPLEZとして初めてのツアーを始める。その舞台は全て、収容人数が500人を超える

ライブハウス「CLUB QUATTRO」。

「CLUB QUATTRO TOUR 2016 -RUMBLING,PULSATION-」と題したツアーは、

広島・大阪・愛知・東京・広島の4ヶ所5公演、会場は全て過去最大の規模となった。

さらにメンバーの脈打つような思いを表現していくことをテーマに掲げ、その全公演が、

メンバープロデュースにより行われることが高らかに発表された。

ボクがひろしまMAPLE★Sと出会い、2nd ”Anniversary!!”を迎えていた。

これまでの間、ずっとボクが思っていたのはあかりんさんを始めとした彼女たちが、

ずっと続いて欲しいという思い。その思いはいつしかフロアが多くの人で埋まって欲しい、

率直にいうと「売れて欲しい」という気持ちに、自己啓発セミナーに通った人みたいに

変わっていた。

CLUB QUATTROツアーも始まり、”E.G. summer RIDER”のように夏を駆ける

MAPLEZに、もっとも暑い夏の8月がやって来た。

そして彼女たちが4年半を費やして放った”希望の光”に導かれる夏の虫さんのように

”未来を信じて”そして夢を持って、高本いづみ（たかもといづみ）さんが初めて

関西出身のメンバーとしてこの夏、MAPLEZへ加わる。

新しいMAPLEZとなり向かう先は、これまで出演が叶わない、そんな人面犬のような

信じるか信じないかはアナタ次第な”ウワサWassap!”も囁かれた舞台・・・

世界最大のアイドルフェスティバル、「TOKYO IDOL FESTIVAL」！！

この舞台に立つ意味は、東京から遠く離れた地方、そして小さなステージから始めた

女の子たちにとっては大きい。

実際、元メンバーの川原亜美さんは「マジホンマ出たい！」と、”マジ”と”ホンマ”を重ねた

サンドウィッチマンが「何言っているか分からない」とツッコミそうなことを言っていた。

卒業していったメンバーも含めて、多くの広島の女の子が出演を希望していた舞台。

何よりこのTOKYO IDOL FESTIVALへの出演をきっかけに、その後の活動に

弾みを付けたアイドルも過去にはいる。

そうなりますと登場するのが、前回のBlogを偶然にも読まれた方にはお馴染み・・・

近所の世話焼きおばさんこと、アタスィーーーーーーー！半年ぶりに、”ただいま!”。

まずは自撮りが苦手なあかりんさんに、「自撮りは増やさないの？」とダル絡み、

続いて当時は茶髪だった天野名雪さんに、「髪は黒い方が良くない」とイラないお節介。

その結果、デビューから4年半、MAPLEZが待ち望んだ、TOKYO IDOL FESTIVALが

近づく頃、あかりんさんは髪の毛を初めてーー・・・、

「金髪」にしたの！！TT←チョコレートプラネット

理由についてあかりんさんは、タメ口で「髪を軽い感じにしたかったの!」と言ってました。

列車での旅に於いて、魅力の1つが景色。広島から東京へ向かって走る列車は、

名古屋駅と新横浜駅の間に、最大の見所がある。

それは名古屋駅を出発して約50分後に姿を見せる、日本一高い山、富士山。

2016年8月5日、金曜日。東京のベイエリア、お台場でMAPLEZにとって初めての

TOKYO IDOL FESTIVAL 2016が華々しく幕を開けた。

ひろしまMAPLE★Sが結成される前の2010年から続くTOKYO IDOL FESTIVALは

この年、出演するアイドルの数は200組を超えた。

その中でMAPLEZに用意されたステージは、開催3日間のうち2日、計4ステージ。

この1つにMAPLEZのファンの人の記憶に、腕の根性焼きのように強く残っていると思う

時間がある。

それは8月7日日曜日、午前11時55分から正午12時10分までの15分間。

MAPLEZが立ったのは地上100メートルの高所、フジテレビ湾岸スタジオの屋上に

設営された、その名も、「SKY STAGE」。

その時間は、あかりんさんがアイドルとして活動した約6年半に渡る時間の中で経験した

数多のライブの中で、もっとも印象に残っていると話していたライブ。では・・・！！

神回を、ご覧ください！！

2016年、あかりんさん&MAPLEZ。初めてのTOKYO IDOL FESTIVAL in SKY STAGE!

youtube

地上から100メートルという高所にあるステージ、頭上には僅かの雲しかない。

そして後ろに広がるのは、紺碧の空。

結成からの4年半、自分たちはその場所に立つことが出来るのか、心の片隅にあった

世界最大のアイドルフェスティバルへの出演が実現した時間。

希望を叶えた”Shiny girls”、7人の顔には揃って笑顔が浮かぶ。

そのステージでMAPLEZが1曲目に選んだのは、サビにこのような歌詞がある曲・・・

「無限に碧く碧く続く空の向こうへ願いが叶うように前を向いた」。

曲名は、「ウルトラネイビー」。

想いとは、メンバーそしてステージを見届けたファンの方それぞれで違うかもしれない。

でも共通するものがあるならば、それはBメロに書かれている歌詞と同じ想いだろう、

「キミとならきっとどんな場所にだって行けるんだ」！

アイドルだから卒業を決める子も多い、メンバーの人数は結成時の半分になっていた。

普通の女の子から、ひろしまMAPLE★SそしてMAPLEZとしてアイドルになった

元メンバーも含めて1人1人が築き上げてきた1つの集大成の形として、7人は

TOKYO IDOL FESTIVALのステージに立つことができたのだと、ボクは思う。

あかりんさんは夏を前に「この調子でいくと、TIFは死にますね。」と話していたけど、

ステージを後ろから見ていて、多くのファンの方がキュン死したと思いました。

そんな”ショコラ”も溶ける暑い夏を通過し、そして秋へ向かい、MAPLEZが続けていた

CLUB QUATTROを舞台としたツアーも終盤に差し掛かっていた。

アタシが行ったのは9月の東京と、その1週間後に設定されていたファイナルの広島。

メンバーがプロデュースするツアーで、あかりんさんはファイナルの広島を担当する。

広島県民が、アタシが来ることに拒否反応を示していたのに、広島へ行くことを

決めたのには、あかりんさんがライブを初プロデュースする以外にも理由があった。

ファイナル公演の8日後、9月19日にひろしまMAPLE★SそしてMAPLEZの原点である

彼女たちが誕生した場所、広島にある劇場「STUDIO MAPLE」の閉鎖が決まっていた。

ツアーに合わせてイベントがあった訳ではないが、最後に”サヨナラ”しておこうと・・・

ハイパーメディアクリエーターのパソコン遣いでチケットを取り、”Express”に乗った。

↑が現在は、ファミレスの「サイゼリヤ」に変わったことで、知っている人にはお馴染み、

知らない人にはどうでもいい”Introduction”を挟んでしまったと今、書きながら

反省をしている、「STUDIO MAPLE」です。

アタシが訪れた際は、よくその上の階にあるマンガ喫茶に宿泊していましたの・・・

元メンバーの川原亜美さんに、「泊まるなら良い場所があるけん！」と斡旋されたので。

STUDIO MAPLEの店内は、NHKやイギリス・BBCのようなジャーナリズム精神がない、

可愛い女の子にしか興味がないファンの人たちは基本、撮影はNG。

しかし折角なので、そんな”約束の場所”の内部を渡辺篤史さんになった気分で、

少し建もの探訪してみましょう。

センターの立ち位置で、ギャルのような裏ピースをかましているのが、あかりんさん。

で、写真手前左の赤茶色のヘアが元メンバーの城谷るり（じょうやるり）さん、

右端の茶髪が天野名雪さんですね。

・・・ギャルサーか！

この写真は店内で行われたMAPLEZのライブで、写真撮影が許された時のモノです。

でもご覧の通り店内は、警察の取り調べの時に顔に向けられるライトのごとく逆光、

これがギリギリちゃんと撮影できた、まさしく”Diamond Only”な1枚なの。

そんな思い出がつまった「STUDIO MAPLE」から、彼女たちがMCの練習をしながら

歌や振付けの復習をしながら、そしてファンの方の反応に胸を高鳴らせながら、

何度かアーケードを歩いて向かった、徒歩5分程の所に広島CLUB QUATTROはある。

9月11日、秋が近づく広島の街はよく晴れていた。

そんな街でバイトをしながら歌とダンスを習えるからと、うっかりアイドルになってしまった

あかりんさんプロデュースによる、MAPLEZのショーケース。

メンバーがプロデュースする、この日までの公演は、セットリストや演出は元より

初めての様々な試みがメンバーによって考えられ、公演は趣向を凝らしたモノとなった。

曲の大サビを”Dance Dance Dance”と3回繰り返したり、ステージからフロアに降りて

パフォーマンスをしたり、メンバーからのお土産を抽選でプレゼントしたり、

また16曲連続のノンストップライブに向けてファンの方と一緒に準備運動したりもした。

そんな個性が詰まったツアーのファイナルで、あかりんさんが掲げたテーマは･･･

ファイナルだからこそファンの人と一緒に楽しめるようなライブにする、という考えから

「MAPLEZの王道」。

あかりんさんがそのオープニングについて、「NEW! メイプルチャレンジ小泉明音」で

話していたプランを、スマホゲームをやりすぎて指紋がなくなった指で書き起こすと・・・

「アー写で顔を（順番にスクリーンに）映して、5・4・3・2・1系。ゼロで、あーし。」、と

江戸時代の花魁みたいな一人称で言っていたのですが･･･、事務所が却下！！

代わりに、ステージにはバックドロップ幕が掲げられた。

そのステージは「まずはゆっくり聞いてください」という思いからグループで唯一のソロ曲、

あかりんさん独唱の「Echoes」でステージの幕は静かにあがった。決して・・・

美味しいところを1人で持っていこうとした訳ではない、と今でもアタシ信じてる！！

2曲目の始まりと共にメンバー全員が、ステージに登場。序盤はユニット曲やコラボ曲、

さらに初期の頃に発表した曲を中心に構成、後半にMAPLEZのキラーパターンである

イントロから盛り上がるクラブミュージックやロック調の曲でセットリストを組み・・・

本編の最後は、MAPLEZの代表曲である「始発列車はまだ来ない」でシメた。

そのライブはMAPLEZの王道であり、かつここまで活動してきた3年間の集大成。

公演時間は約2時間に及び、100%の力でパフォーマンスをした曲は21曲にのぼる。

ステージ終盤では、ボクが見た2年の時間の中でたぶん初めて目にしたと思う、

パフォーマンスの途中で下を向いた時などに、苦しそうな表情を浮かべるメンバーの

姿もあった。

それでもメンバーは1人も欠けることなく、再びアンコールでステージに舞い戻る。

ライブが終わった後に、この理由について聞くと、あかりんさんは言っていた・・・

「ファンの人が応援してくれるなら、私は頑張れる！」。

そしてアンコール、あかりんさんは、1曲目に東京へ行くきっかけとなった曲「BRIGHT!!」、

2曲目に、初めてのTOKYO IDOL FESTIVALのステージで歌った「ウルトラネイビー」、

そして最後は、ひろしまMAPLE★SとMAPLEZのライブを〆る王道「RPM」を選んだ。

それが、MAPLEZの秋、CLUB QUATTRO TOUR 2016-RUMBLING,PULSATION-の

クライマックスであった。

そしてこのステージでは3ヶ月後の冬、”Boom Boom Christmas”が過ぎた年の暮れに、

前年を超える収容人数を誇る、お台場に建つライブハウス「Zepp DiverCity」で

単独公演を行うと発表した。

その収容人数は最大で、バチカン市国の人口を超える2000人以上だ。

名古屋駅から走っている列車は、新横浜の駅が近づくにつれて再び、漆黒が口を開く

トンネルへと何度も吸い込まれる。距離こそ短いが、車窓を幾度も黒い闇が覆う。

冬が近付く頃、年末に単独公演をすると発表していたZepp DiverCityのスケジュールに

手違いがあることが分かり、MAPLEZは会場の変更を余儀なくされた。

変更された新たな会場は収容人数最大で1823人の、「ディファ有明」。

収容人数2000人を超えるMAPLEZ史上最大のステージは、”未来へ”と先延ばしされた。

他にも、暑い夏から寒い冬へ向かう時間の中で、世のマダムたちの大好物である

ワイドショーで取り上げられそうな、ドタバタ劇が次々重なった。

メンバーの卒業や脱退、ワイドショーにも取り上げられたフリマ問題、移動時の事故・・・

2016年、暮れの元気なご挨拶をする前に、「ごめんなさいのKissing You」級の、

”エスオーエスオーエスオーエスオー SOS”、”これは緊急事態ねレスキュー”なことが

続いたのー。

それらの問題ですが、Twitterをやっていないアタクシに、あかりんさんは・・・

「知ってる？最初の言葉は・・・、『そ』！」など楽しいクイズ形式にして教えてくれました。

・・・正解しても喜べないよっ！！いつも遅れてハートを削られるのが、アタシィー♡

でも、負った傷は、彼女たちの方が大きかった。

色んなことがあった2016年を締めくくるライブは、”Merry × Merry Xmas★”が過ぎた、

12月27日。世間は、仕事納めの日であり平日でもあった。

本州付近に低気圧が接近し、朝から冷たい小雨が降るその日、MAPLEZの8人は、

今は姿を消した東京・江東区にあったホール「ディファ有明」に立った。

単独公演だったけど、広い会場は、ボクが彼女たちと出会った時に戻るような

フロアを花道やセンターステージで潰しても空間が目立つほど、少ない人だった。

その突きつけられた現実と集まったファンの方の前で、あかりんさんはステージで

1つの発表をする。

数日後に始まる2017年に広島を離れて、東京で始まる新たなユニットに加わる事を。

この時期くらいに、ボクはあかり��さんに聞いたことがある・・・

「アイドルを辞めようと思ったことはないの？」、って。

この質問に、あかりんさんはこう答えた。「1回だけ辞めたいって言ったことがある」。

それがいつの話なのかは、ボクは知らない。

時計が回路により止まらない様に色々あった2016年も”機械仕掛け”に”Bye! Bye!”です。

渋谷の交差点で”Pink Champagne”が抜かれ、車の上でティーンが暴れる街フェス、

年越しが開催され、2017年がやって来た。

”White Angel”がいつ舞い降りてもおかしくない、寒い2017年の1月。ボクは広島にいた。

それはグループにとって、「はじめてのおふかい」。その抽選に当たったアタシはー・・・

親の付き添いなく、途中で道に迷って泣いたりしながらも、キセルをせずに電車を

乗り継ぎまして、ライブが無いのに in 広島ーーーーー！！

2017年1月22日、”Party in The Sun”day。何をやったのか、”君に秘密を教えよう”。

歌って踊るのがお仕事のMAPLEZが、2チームに分かれてお料理！

そんなMAPLEZが作ったお料理は、当時の記録によりますとですよ・・・

左から、城谷るりさんは、こんがりキツネ色を通過しギャルのような褐色の「クレープ」。

宙音美憂さんは作る物をロール白菜からハンバーグに変更、最終的にできたのは「鍋」。

その横、あかりんさんはcookpadを鬼の検索をして作った、「しょうが焼き」。

右端、天野名雪さんはキッチンに散らかさずフライパンに運良く残った「チャーハン」。

以上、MAPLEZが一生懸命つくった、千鳥くらい「クセがスゴい！」、料理4品でした！

出来あがった料理は、みんなで会食。感想は、もちろん「美味しい！」という賞賛の嵐。

なぜならファンの皆さんは、脳科学者・茂木健一郎センセイから学んだ・・・

MAPLEZを褒めて伸ばす、ピグマリオン効果を実践しているためです。偉ーい！！

この日から1週間後の1月29日、渋谷にあるスペース「SOUND MUSEUM VISION」で

MAPLEZは、約1年続けてきた体制で最後となる単独ライブを行った。

あかりんさんが新しいグループを始める日は、刻一刻と近付いてきていた。

その事についてあかりんさんはステージでこの日、「最後の挑戦」、そう表現した。

MAPLEZが始まった時からいるメンバーは、たった1年の間で半数になっていた。

グループが生まれ変わるように、3月に始まったツアーで新たに3人の女の子が加わる、

これでもう一度、MAPLEZは復調するのではないかと、ボクは淡い期待を抱いた・・・

でもツアーで巡った会場は、収容人数が350人の場所でも埋まることはなかった。

ツアーを終えると、あかりんさんは束の間の休息に入った。

それは次のグループに向けて、雨でも降ったら新たな花が咲くように・・・。

たった1年と少しの間に、色々なことがあり、彼女たちを取り巻く状況は180度変化した。

その変化を目の当たりにしてきたメンバーやファンの方それぞれに想いはあるだろう。

実際に来ることを止めたファンの人もいた。

それでも、あかりんさんが、そしてMAPLEZがアイドルを続けた理由は推測するなら・・・

それはきっと、あかりんさんがずっと言っている言葉だと思う。

「みんながいるから私はがんばれる！みんながいるから私は笑顔でステージに

　立てています！」。

”Snow Time”が終わり春の気配が近づく季節に、ボクは鼻水を垂らしながらそう思った.

E-girlsと同じLDHに所属するラッパーのSALUくんは、あかりんさんがアイドルの

スタート地点に立った2012年に発表した曲「I GOTTA GO」で、こう歌っている・・・

「楽しいことだけではないでもすべて楽しもう」。そして、「あの街で勝負さ」と！

・・・ということで、ここまで読まれた方に悲報です。このBlogももうちょっとだけ、

”THE NEVER ENDING STORY”とさせていただきまーす！

〇ヲルタナティヴ：2017年3月26日～2019年3月31日

ここまで広島を出発した列車は、中国地方を抜け、関西を巡り、東海地方を通過して

約870キロの距離を、”ある車掌”さんの運転で走ってきた。

列車が停まっている駅、そこは広島からギター1本を持って出てきたミュージシャンの

矢沢永吉さんが降りた崎陽軒と港町の駅、新横浜。

その時から長い時間が経った2017年、春の足音が近づいてきた頃、あかりんさんも

料理が苦手なのに、ひとり広島から勇気と覚悟をもって東京へ来るという・・・

宇宙飛行士・アームストロング船長が言ったような、大きな一歩を踏み出した。

東京へ向かう移動の電車の中で、寝ることが趣味のあかりんさんが、どんな夢や

その先の未来を見ていたかは分からない。でもその手には未来を埋める、家族からの

メッセージがしたためられたスケジュール帳があった。ちなみにですが･･･

あかりんさんは「メイプルチャレンジ」というDVDの中で「弟の虎次郎（とらじろう）です」と

弟さんを紹介していますが、それはアタシが見たところペットのワンちゃんだったので

たぶんスケジュール帳にメッセージは書いていないと推測されます。

では東京までは近い、先へ進みましょう。

あかりんさんの最初の”ステップ”である、ひろしまMAPLE★Sのスタートをボクは知らず、

あかりんさんにバカにされた。なので今回は・・・、やる気だけは誰にも負けていません！

あかりんさんが、東京で始める新しいグループの”エピソード”を、お隣の国・中国の

インターネットポリスくらい監視、チクイチ見逃さないように追い掛けたいと思います。

ちなみに東京へ来た後、あかりんさんに好きなミュージシャンを聞いたところ

思わぬ答えだったのが、星野源さん！ということでーーー！！

そのグループはまずデビューの日から発表された、その日は3月26日。ドヤ顔で・・・

「SUN」！DAY！

続いてはユニット名、その名前は「ヲルタナティヴ」と発表された。

そして最後に公開されたのはメンバー。その数はあかりんさんに加えて4人の女の子で、

MAN WITH A MISSIONやサカナクションと同じ、5人。

目指す場所は、ケイスケホンダくらいビッグマウスに「世界」とTwitterで発表した。

ヲルタナティヴ・デビューまでのカウントダウンが刻一刻と進む中で東京へ拠点を移した、

料理が苦手なあかりんさんはといいますと、「よるごはん…」や「スフレオムライス」など

大戸屋を中心とした外食の、ご機嫌なツイートをしていましたー！

そして、その日はやって来る。2017年に春が近づく3月26日、渋谷にあるスペース

「SOUND MUSEUM VISION」で、あかりんさんがまさに”生まれ変わり”スタートをする

ヲルタナティヴはデビューを果たした。

ひろしまMAPLE★SやMAPLEZの時に出会ったファンの方から新しいファンの方までが

見守る中で行われたデビューライブは、オリジナル5曲に加えてひろしまMAPLE★Sの

2曲をカバーした、計7曲が披露された。

・・・って、怪しげな情報サイト「ロピロピ」に書いてありました。

そうなのアタシ！Twitterに登録をしていないので通知がこない、そのため仕事の間も

迷惑防止条例に引っ掛かるレベルでTwitterを見ていた結果・・・。

仕事が、死ぬ！！そのためデビューライブが見れないという、繰り返される悪夢。

そして発達しない、知恵。「助けてくださーーい！」と、世界の中心で叫びたくなりますね。

それはデビュー2日の3月27日、1stシングルのリリースを公に発表した日も同様Death.

ここまで来たら開き直って、日本人の義務の1つである勤労が”地獄でなぜ悪い”。

でもアタシ、いつまでも死んでいる場合ではない。結果、ボクがヲルタナティヴとなった

あかりんさんを初めて見たのは、デビューから4日が経過した3月30日でした。

その場所は、渋谷の商業施設・渋谷モディの中に入る、「HMV&BOOKS SHIBUYA」。

デビュー2日でCDのリリースを発表したヲルタナティヴは、ギネスブックに掲載されている

NAPALM DEATHの曲「You Suffer」くらいの超高速で、1stシングルのリリースイベントに

突入していた。ボクが初めて世界を目指すヲルタナティヴを見たのは、お金が掛かる事で

”ドラえもん”級に世界中で知られているインストア・ライブだったの。

ひろしまMAPLE★S時代は集客に苦労したこともあった、CDの販売と新しいお客さんに

見てもらう、2つの狙いがあるレコードショップで行われる無料で観覧ができるライブ。

その日は平日ながらイベントが始まる”夜”8時、観覧スペースには多くの人が来ていた。

では、ヲルタナティヴを初めて見ましょう。やる気だけは誰にも負けていないつもりですが

ブスとしての後ろめたさがあるので、最後尾でー！

ヲルタナティヴの曲は、星野源さんの”アイデア”が詰まった作品「POP VIRUS」の様な、

「オールジャンルを詰め込んだサウンド」と公式ホームページに書かれているのですが、

その通り、ポップス、クラブミュージック、”Soul”、ロックなどオリジナル曲は多彩だった。

ただ初めて聞いたアタクシの印象としましてはキャッチーさと印象に残るインパクトが、

将来、ライブ会場にダフ屋が出るには少し弱い気がした。

MCを挟まずに、曲をノンストップで繋げるライブスタイルは、ひろしまMAPLE★Sと

MAPLEZを引き継いでいた。

フロアはデビューわずか4日ながら、コールなどが入りそこそこの盛り上がりだった。

だが難があるとすれば、それはステージの上。5人のダンスが、”Drinking”してから

”Dance”したみたいに揃っていないことに加えて、声量にもバラつきがあった。

これは最近の「アメトーーク！」、それか「ナダル・アンビリバボー」ばりに・・・やっべぇぞ!

あかりんさんが、ヲルタナティヴとなって変わったのは、曲やダンスだけではない。

衣装も！

あかりんさんは、陽キャな女子インスタグラマーかと思うお腹チラリした衣装を着用・・・

また髪の毛は、黒い方が良くないと言い続けたアタシの言葉を完全にシカトした

犬のヨークシャテリアみたいな、かわいい薄茶色だったわ。

では、ライブを見た後は、今後長い付き合いになるかもしれないメンバーに、ご挨拶へ

行きましょう。

サブスクが登場する前の時代だから、掟ポルシェさんが言う、ベテランの大人として

常軌を逸した枚数のCDを即買いして！

まずは初めて会う4人の女の子にご挨拶をしまして、最後にあかりんさんです。

ヲルタナティヴとなってから初めて会う、あかりんさんは・・・

「（他のメンバー）誰にも、名前聞かれとらんかったね！！」っ��、ニコッとしていました。

ディズニーシーに入園できるくらいの金額のCDを買った結果、メンバーの誰からも

興味を持たれなかったのが、アタシのヲルタナティヴの最初です。これはー・・・！

YZERRさんとでんぱ組.incを、再召喚です。

「ゼロじゃねえマイナスからのスタート舐めんな」、”Continues”！

ヲルタナティヴとしての活動を始めたあかりんさんだったけど、広島を拠点に活動する

MAPLEZのメンバーでもあり、ヲルタナティヴの活動が中心ながら形式上は、

2つのグループを兼任していた。

では、こんまり流片付け術に習って、アタシの気持ちも整理しましょう。

曲やパフォーマンス、メンバーの人数で選ぶなら、MAPLEZ。でも、ボクは今回、

アイドルを見るようになって初めて、「人」で見続けるグループを決めた。

このBlogを読んでしまった方が、ドン引きしているのがヒシヒシと伝わってきますが・・・、

アタシ、そんな空気に負けない！！

あかりんさんが東京でアイドル活動をすること、それは、これまで毎月だったライブが、

毎週へ変わる。さらにいきなりのリリースイベントで週一どころか休日”Nothing”で毎日。

内閣の年金問題くらいアタシの資産に不安もありますが、あかりんさんが言う

「最後の挑戦」を、あかりんさんから苦情がこないのを良いことに、可能な限り

見ることに決めたの。

完成にはまだ遠い状態でスタートしたヲルタナティヴだったけど、その環境は振り返ると、

あかりんさんがやって来たこれまでのグループの中で、最も恵まれていたと思う。

最初からオリジナル曲が用意され、その中の曲を収録したCDの発売も決まっていた、

また結成2ヶ月後には、ミュージックビデオもYouTube上で公開された。あとあと・・・

売上げランキングで知られるoricon主催の大きなイベントやテレビの音楽番組出演など

多くのレールが敷かれていた。今は未完成だけど、いつかは完成すると思っていた。

しかーし、ヲルタナティヴが始まって2ヶ月、メンバー2人が早々にグループを後にする。

春にデビューしたが、ヲルタナティヴは、夏にはヤバイTシャツ屋さんやダチョウ倶楽部と

同じ、3人になっていた。この展開には、上島竜兵さんもきっと言うだろう・・・

「おいおい、聞いてないよー！」。あとIKKOさんが、「まぼろし～」って！

ヲルタナティヴにとって初めての夏は例年と変わらず暑かったけど、アタシには、

BAD HOPより2年も早く訪れた、COLD IN SUMMERだった。

3人になったけどヲルタナティヴは、MAPLEZが4年半の長い時間を費やして、

やっと辿り着いた世界最大のアイドルフェスのステージに、デビューから5ヶ月で立った。

でんぱ組.incの「ムなさわぎのヒみつ?!」同様にアタシの胸中も、”信じらんないっ”だもの.

そんなこの夏、あかりんさんは初めてグラビアの撮影にも挑戦をした。

そのグラビアは企画と連動しており、アイドル10人が参加しファンの方の投票によって

優勝者が決まり、最終的に単独でマンガ誌のグラビアを飾れるというモノだった。

投票券はマンガ誌1冊に1枚付いているため、お金を出して投票券を買うという、

成人になって初めて知る公職選挙��に基づいた総選挙だった。

善良な国民であるアタクシですから、もちろん司法のメスが入らない程度に投票券を

爆買い！

アイドルのファンになるとCDだけでなく、雑誌も複数冊購入しなくてはならないことを、

アタスィー、初めて知ったの。女性ってホントにお金が掛かるわね。

ステラおばさん似だけど美魔女を目指してコパトーンを塗らないと”肌”を美白に

保てなさそうな夏真っ盛りの8月6日、あかりんさんは約半年ぶりに兼任していた

グループ・MAPLEZのメンバーとしてライブに出演する。そこは一度、夢破れた場所。

収容人数最大で2000人を超える、お台場にあるライブハウス、「Zepp DiverCity」。

ステージが用意されたのは前年、MAPLEZが夢を叶えたTOKYO IDOL FESTIVAL。

あのSKY STAGEから、さらに高みへMAPLEZは行くことができた。

フロアを埋める人は、全員が彼女たちのファンではない。

それでもMAPLEZを、2000近い人が見ることは揺らぐことのない事実。

「キミとならきっとどんな場所にだって行けるんだ」と、彼女たちは1年前に歌っていたが

本当に行くことはできた。

その巨大なフロアには、MAPLEZさらにヲルタナティヴのファンの人も集まっていた。

続けることは、辛いことも多いけれど、続けないと実現できないことはやっぱりある。

色々なことがあり、魔女の宅急便みたいにおちこんだりもしたけど、そのステージに立つ

あかりんさんとMAPLEZは、元気でした！

限られた時間のライブは、MAPLEZを代表する曲「始発列車はまだ来ない」でスタート、

そして、フェスのフロアが人で溢れた@JAM EXPOの1曲目「BLAST×BLAST」を繋ぎ、

そこから、色々なことが起きてもひろしまMAPLE★SとMAPLEZを好きでいてくれた

ファンの方に”Present”をするように、「Boom! Boom! Miracle Emotion」から

「Bright!!」を、トム・ブラウンの”ギャグ”みたく合体!させた、キラーなセットリストを組み。

最後は、彼女たちを代表する曲「RPM」で〆る約20分のノンストップのライブを

2000人の前でやり切った。

たぶんMAPLEZからは見えなかっただろうが、ボクが見ていたフロアの付近では、

彼女たちがずっと言い続けていた「ファンの人全員が楽しめるようなライブ」の景色を

Zepp DiverCityの中でも垣間見ることができた。

そして屋外だったSKY STAGEと違いZepp DiverCityという屋内の会場だったけど、

顔に汗と笑顔を浮かべたファンの方たちがいる景色は1年前と何も変わらなかった。

小さなステージでゼロから始まって、Zepp DiverCityまで行くことができたMAPLEZと

比較をすると、”Down Town”にある中小企業の社長令嬢くらいには恵まれた環境で

始まったヲルタナティヴ。

でも人気の曲を封印したり、曲のセットリストが固定化したり、動画がほぼ無かったり、

その活動の差は、フットボールアワー・後藤さんの言葉を借りますと・・・

高低差ありすぎて耳キーンとなるわ。そしてアタイ、心が病む！

その結果、まず症状1･･･。ヲルタナティヴのライブで、前方へ行くことを止める。

続きまして、症状2･･･。特典会へ率先して行くのを止める。

あかりんさんはかつて「グループを辞めたい」と言ったことがあると言っていましたが、

ヲルタナティヴが結成された最初の夏に、ボクは、グループを見続けることを止めようと

思った。ヲルタナティヴへの熱が冷めていった。

そんな夏も終わろうとする頃、急にあかりんさんから言われた言葉がある・・・

「わらって！」。（注：モーニング娘。の飯田圭織さんパートの練習ではありません）

夏が過ぎ、列車の車窓から見える木々に明るい色がつく”季節”、秋がやって来た。

その秋は、あかりんさんが走り続けるレールに、2人の新しい女の子を連れてくる。

1人は九州でのアイドル活動を終え、カニ道楽のバイトもブッチぎった未夢（みむ）さん、

もう1人は新潟出身、小指を立ててマイクを握る女子大学生、三島凛（みしまりん）さん。

ヲルタナティヴに初めて、新メンバーが加入した。

2人はそれぞれ、ライブを見てまたCDを聞き、ヲルタナティヴへ加わる決心をした。

オーディションの期間は、2人で”Pair Dancer”もしくは南極に置き去りにされた犬の様に

支え合い、そして2017年9月2日にヲルタナティヴとなった。

この2人の加入をきっかけにグループは少しずつですが、変化を始めまーす。

ヲルタナティヴに、新メンバーの次にもたらされた変化、それは「曲」。

これまで、オールジャンルを詰め込んだサウンド、としていた音楽性から、

老眼に加えて最近は乱視も入ってきたアタシでも、目指す方向が識別できる

新曲たちを発表する。

まずは、パンクとポストグランジにアプローチしたロック調の曲を、2曲。

続いて、EDMとハウスのクラブミュージックにアプローチをした曲を、2曲。

音楽のジャンルに縛られないのはアイドルの1つの強みではありますが・・・

ヲルタナティヴの楽曲を手掛けるOscillophoneが得意とする曲調に寄ったことにより、

ヲルタナティヴらしいと聴こえる音楽の軸が立とうとしているように感じた。

さらにステージも上また、楽屋で衣装の”スカート”をヒラヒラさせてジュリアナダンスを

踊っていた大学生の三島凛さん、幼少期からダンスを習っていた未夢さんの2人が

加わったことで、グループダンスの見え方も段違いに良くなっていった。

・・・となりますと、見た目が悪いのに加え内面もダメージジーンズくらい荒みきっていた、

アタシのメンタルも復活！

新しくなったヲルタナティヴは、10月に大阪の街を舞台にしたフェス「MAWA LOOP」、

さらに日本三大アイドルフェスの1つを主催する「@JAM」のイベントなどに出演・・・

少しずつですがこの時期、ヲルタナティヴにファンの方が増えてきた。

そして”Dead Leaf”が地面を覆い尽くし、”Snow Men”が街をかざる冬を越えて、

”桜の森”が花開こうとする結成から1年が経とうとする春、ヲルタナティヴは初めての

ワンマンライブを開催する。

その場所は物騒タウンこと新宿・歌舞伎町にある、収容人数最大で800人のライブハウス

「Shinjuku BLAZE」。

スタート早々にメンバーが減り、3人で迎えた夏、そして秋に再び5人体制となり、

ロックとクラブミュージックの4つの新曲を発表した、ヲルタナティヴ。

彼女たちが目指す方向は、超メルヘンなうえに不思議ちゃんなアタシが思うにですよ・・・

いま世界で人気がある音楽といま国内で人気がある音楽、そんなジャンルの曲を

可愛い女の子たちがダンスと一緒に魅せるグループだと・・・、乃木坂46のCMの勢いで

思いマウス！！

そうして2018年4月1日、9曲まで増えたオリジナル曲にひろしまMAPLE★Sの2曲の、

合わせて11曲をもって、事情があって4人になったヲルタナティヴは1st ワンマンライブ、

タイトルを「THE WORLD」と名付けたステージに立った。

紹介が遅れましたが、↑が「THE WORLD」の時のヲルタナティヴです。メンバーは左から

「ストリートファイター」のエドモンド本田のようなポーズをきめる元SKEカフェの店員さん、

相沢奈那（あいざわなな）さん！

隣は、お肉とコーラが好きな、育ち盛りの男子小学生みたいな味覚の、あかりんさん！

そしてコンプラに引っ掛かるリリックを書くラッパーをアタシにお薦めするJD、三島凛さん!

右端は、給料をネオバターロールにつぎ込んでいたワンパクな肥後もっこす、未夢さん！

直前にメンバーが脱退するトラブルがある中で開かれた、ヲルタナティヴとして最初の

ワンマンライブ「THE WORLD」。

フロアは、後方を少し関係者席で潰したけど、そのパイプフェンスの仕切りいっぱいまで

大学4年生を2回やったアタシの”予想”を上回る、多くの人で埋まった。

その勢いのままに、夏を前にした6月に2枚目のCD「ヲルタナティヴ EP」を発表する。

「ヲルタナティヴ EP」には、デビューの時に渡されたクラブミュージック調の1曲に加え、

2人の新メンバーが加入した前年の秋に発表したポストグランジにアプローチした1曲と

クラブミュージックであるEDMとハウスにそれぞれアプローチした2つの曲、

さらにエレクトロサウンドとパンクロックが融合したような新曲1曲の、5曲が収められた。

あかりんさんは、これまで11枚の音源に参加をしていますが、ボクが一番好きなのが、

この「ヲルタナティヴ EP」です。

・・・ということでー、同じCDをお酒の力を借りもせず、再び狂ったように購入。

その病は、東京だけに留まりません。ヲルタナティヴは2枚目となるCDを手土産に、

あかりんさんの地元である広島へ凱旋をします。

それはヲルタナティヴとして初めての”ツアー”、「2 SETS of BABEL」の始まり。

アタシも、「桃太郎電鉄」の祟られたビンボー神のように、その後を着いていきます。

ツアーは広島・名古屋・大阪・東京の4都市を巡る、各地でゲストを招いての2マン形式。

スタートの広島の会場は、広島市内にある収容人数が250人ほどのライブハウス、

「SECOND CLUTCH」。

ひろしまMAPLE★SそしてMAPLEZとして幾度か立った、広島CLUB QUATTROには

届かなかったけど、同じ施設の中にあるタワーレコードに、あかりんさんは帰ってきた。

そのあかりんさんを記念に、親戚のババアみたいにアタシのらくらくホンで、

”フィルム”に残しておきましょう。

ツアーでは、新たな2人のメンバーがヲルタナティヴに加わることが発表されていた。

でもね、ホモ・”サピエンス”について書かれた論文くらい説明がややこしいので

簡潔に言いますとですよ・・・、

ツアーを経て活動に至ったのは、鈴屋もずく（すずやもずく）さん1人だけでした！！

この2018年の夏、あかりんさんは兼任していた1年と少しの時間を過ごしたグループ、

MAPLEZを卒業して、ヲルタナティヴに専任することになる。

あかりんさんがいなくなったMAPLEZについて、最後にMAPLEZへ加入したアイリさんは

「ツラかった…」と言っ・・・、いやこっちも寂しくなるので精いっぱい明るく補整をしましょう

「ツラタン！」って言っていましたー！

そんなMAPLEZは2018年の7月29日、およそ2年半の歴史に終止符を打つ。

ひろしまMAPLE★Sから数えて、約5年半での解散だった。

いつだったか、あかりんさんがいないMAPLEZのライブを、ボクは見たことがあった。

そのステージには、あかりんさんの活動の中心がヲルタナティヴになった後に、

グループに加入した何人かの新しい女の子たちもステージに立っていた。

この子たちがMAPLEZをずっと守っていてくれていたんだと、その姿を見てちょっとだけ

涙が零れそうになった記憶が、アタシにはある！気ーーー持ち悪ーーーーーーい！！

でも泣いてばかりはいられません、気を取り直して前へ進みましょう。

8月、ヲルタナティヴは2年連続となるTOKYO IDOL FESTIVALに出演、アタシは

チケットを購入したけど、出演したステージはチケットがなくても観覧できる場所だった。

そして9月、グループ結成から2度目のワンマンライブを渋谷にあるライブスペース

「WWW X」で開催。そこでは、あかりんさんと長く活動を共にしてきたヲルタナティヴの

結成時のメンバーである相沢奈那さん、そして活動が苦しい時期に加入した未夢さんが

グループを卒業をした。

・・・アタシに憑いている悪い災いをもたらす霊よ、早く身体から出ていってください！

再びメンバーが3人となったヲルタナティヴは最後にMAPLEZのメンバーであり、後に

Meteonomiconとして活動する宙音美憂さんと流川彩菜（るかわあやな）さんが、

サポートの形でグループに加わり、そして9月27日から約1ヶ月の間、活動を休止した。

それは、あかりんさんが新たな女の子たちと出会うために。

初めてその女の子たちと会ったのは、少し時間は遡り2018年8月28日だったと聞く。

ヲルタナティヴに新たに加わる女の子、彼女たちがヲルタナティヴに出会った背景は、

それぞれ異なる。

ある子はTwitterでオーディションを知って、ある子は曲が気に入って、ある子は以前に

活動していたアイドルグループのメンバーに薦められて、ある子はメンバーに憧れて・・・

それまでの道に別れを告げて、ヲルタナティヴに加わることを決心した女の子もいた。

そして2018年に秋が訪れた、10月20日土曜日。東京・下北沢にあるライブハウス、

「下北沢ReG」で、新たなヲルタナティヴはお披露目された。

ヲルタナティヴというグループ名には、「無限大」と「型にはまらない新しいもの」という、

2つの意味が込められている。

そんなヲルタナティヴは、あかりんさんの「最後の挑戦」の場でもあった。

何度かのメンバーチェンジもあったが、活動を続ける時間とともにオリジナル曲は、

結成時の5曲から、この時で11曲まで増えていた。2枚の音源もリリースした。

そしてミュージックビデオも2本を、YouTubeで公開している。

ボクがアイドルを見始めた10数年前、インディーズのアイドルがCDを一般流通させて

ミュージックビデオを発表することは、当たり前ではなかった。

アイドルに関する情報も少なく、対バンのライブやYouTubeにアップされている映像、

また僅かの口コミなどから、見て気に入ったグループをボクは応援してきた。

そして時代は変わり、アイドルが1つのブームとして盛り上がる時代がきた。

それまでアイドルに触れてこなかったであろう人たちが、アイドルが歌う音楽を聴き、

映像を見て、アイドルのライブ会場へ足を運ぶようになった。

最大時は日本全国に、およそ3000組ものアイドルがいたとも言われている。

メジャーとインディーの垣根はあったけど、色々なタイプのアイドルがシーンにいた。

そんな状況の中で、ボクは応援しているアイドルがいなく、地方を拠点に活動している

アイドルを進んで見ていた時に、偶然見たのがひろしまMAPLE★Sだった。

そのライブは、ボクの好きな音楽の系統の曲を、偶然、ひろしまMAPLE★Sが発表した

タイミングで、その曲をライブで披露した。そして、あかりんさんと出会った。

その時から、約4年半の時間が流れていた。

アイドルを取り巻く環境は再び大きく変わったけど、あかりんさんが立っているステージ、

そして、あかりんさんと一緒に何かを達成しようとする女の子たちを見ているのは

4年半の間ずっと楽しかった。

年が変わろうとする2018年の暮れ、12月27日の夜7時を時計の針が少し回った頃、

1つの発表が、Twitterのタイムラインに流れた。

あかりんさんがアイドルを卒業することを発表した。およそ6年目の、決断だった。

アイドルをずっと続けて欲しい気持ちは少なからずあったけど正直な気持ちをいえば・・・

正しい判断だとも感じた。卒業をする日が発表のその日から3ヶ月の時間があったため

実感が湧いていなかったのかもしれないけど、不思議と悲しさはなかった。

卒業を決めたあかりんさんと会ったのは、その翌日にあった渋谷でのライブだった。

前触れのない突然の発表だったこともあって、その日は平日だったけど多くの

ヲルタナティヴのファンの方が会場に集まっていた。

あかりんさんは、そんな多くの人それぞれに様々な言葉をかけていたと思う。

ボクには、「今の気持ちは？ごめんね」と、映画「HANA-BI」のラストシーンのような

言葉を言っていた。

2019年が迫る、”Week End”の12月30日。2018年最後のライブでヲルタナティヴは、

新たな曲を披露する・・・。それはMAPLEZの曲、「始発列車はまだ来ない」。

だが広島から走り続けた列車は、もうそろそろ終着点へ着こうとしている。

その列車は、品川駅に近づくと下降線を描く。高架から地上1階に作られたホームに

停車をするためだ。到着すると、多くの乗客が列車を降りていく。

もう、ここから新たに列車に乗る人はいない。

あかりんさんに聞いたことがある。「なんで、ヲルタナティヴをやろうと思ったの？」と。

その質問にあかりんさんは、こう答えた。「やってみる?・・・って聞かれたから」。

アイドルを始めた時も、あかりんさんはアルバイト感覚だった。

でもアイドルになりたくてアイドルを始めた女の子たちが、次々と辞めていく中で、

あかりんさんが長くアイドルを続けたのは、辛いことを少しでも上回る楽しいこと、

また大好きな”歌を歌うときは”「どれも良い曲」で、その曲を聴いて自分のことを

応援してくれるファンの方がいた。それが理由だと、プラス思考にボクは思う。

あかりんさんの卒業まで3ヶ月のカウントダウンが始まった。実感は、無いままだった。

たぶん多くの人がそうであったと思うが、それでもライブが行われる会場には、毎回、

多くの人が来ていた。あかりんさんを、昔から知っている人から、最近知った人まで・・・

その人の数は平日でも多かった。たぶん無理をしていた人も、中にはいたと思う。

特典会は、あかりんさんの卒業の日が近付くにつれて、並ぶ人の列が長く伸びていった。

それだけ、誰もがなんとか自分の中であかりんさんを残そうとしていたのだと思う。

ボクもまた残された時間を思い出に残そうと思った。でもね、あかりんさんは言った･･･

「毎回を楽しめばいいじゃん！」、と、それだけ。

3ヶ月、ちょうど90日の中に用意された約50のライブはあっという間に過ぎていった。

2019年も気がつけば冬を終え、ヲルタナティヴのライブの帰りに見上げた街の木には、

いつもより早い桜の花のつぼみがつき始めていた。

あかりんさんがアイドルを卒業するまで、残すところ1週間をきっていた・・・。

そんなカウントダウンが進む中で、あかりんさんは1つの特別なステージに立つ。

決して忘れられない、東京での思い出。それは・・・。

「あーちゃんなりの甲子園」！！

書いたのは、ひろしまMAPLE★SそしてMAPLEZと活動を共にし”Friend Ship”で繋がる

宙音美憂さん。

そういえばですよ、あかりんさんはかつてTwitterに、こんなことを書いていた・・・。

「あだ名、あかりんなの謎！メイプルに入ってからあかりんになってた。

わかりにくいからあーちんと呼んでください♡」

そうなの、あかりんさんの正しいあだ名は、あーちんではないけど「あーちゃん」！

公式ホームページにも、そのように記述されている。アタシ、4年半もの間ずーーーっと

大きな間違えをしていたようです。”穴を掘”って入りたいところですが・・・、

ここまで来たら、後には引けない！このまま見なかったことにして、前へ進みましょう。

〇小泉明音なりの甲子園

いつもの春より、すこし早く桜の花が開いた、2019年3月26日火曜日。

あかりんさんは東京で初めてのライブと言い張る、ボクが初めてひろしまMAPLE★Sを

見た、5年前の同じ頃に新木場で開催されたイベント「アイドル甲子園」に出る。

だが、そのイベント名は今回、いつもと少しだけ違う。

”メイプルのシンデレラ”と呼ばれていた、あかりんさんが立つのは、ティアラのように

自分の名前がイベントに冠としてついた、まるでシンデレラ・ストーリーみたいな

「小泉明音なりの甲子園」！これが、正式なイベント名に決まった。

これまでアイドルのグループ名がイベントに冠されたことはあったが、個人の名前が

冠につくのは、初めてのことだった。

平日の火曜日だが、渋谷の街は多くの人が往来している。その人の上に広がる空は、

いつかのお台場のように、青くよく晴れ渡っていた。

ひろしまMAPLE★Sを初めて見た時から、約5年の時間が経っていた。でも・・・

対バン形式のイベントは、平日にも関わらず”KIDS”じゃないと行けないような

午後5時過ぎに、1組目のアイドルのライブが始まる。

いつかのPerfumeのライブの時のように、明治通り付近から街灯が立ち並ぶ道を歩き、

ボクが会場に到着したのは、イベントが始まってすぐの午後5時半近く。

入口を抜け階段を降り、フロアへ続く扉を開けると、強い明かりを放つ照明が、

会場となった渋谷のスペース「SOUND MUSEUM VISION」の暗闇を照らし出す。

そのメインフロアには、I Hate ”ワーク”、アイドル”ソング”LOVEずっきゅんな人が

すでに多く集まっていた。

あかりんさんを見続けてきた人の顔が、フロアには多く見ることができた。

会場では、あかりんさんと数々のステージを共にしてきたライバルたちが、イベントを

盛り上げる。

その中には、あかりんさんと長く活動を共にした、宙音美憂さん。

あかりんさんがヲルタナティヴに活動の軸を置いた後の、MAPLEZを守り続けた

流川彩菜さんやアイリさんの姿もある。その感動の裏で、アタクシはといいますと･･･

鼻の下を伸ばした顔で、カッスカスのペンで「WO!!」とグループ名のタグを書く

当時・中学生の、ヲルタナティヴ・神谷さくらさんとチェキを撮っていたの。ご陽気に！

でも、時間は止まってはくれない。時計の針は、回転を続ける。

フロアに集まった人が2013年1月に始まった、どの時間・どの場所で・どのグループで

あかりんさんと出会ったのかは分からない。

でも、その時間に終わりが近づいていることは、誰もが分かっている。

1つのステージは僅かな時間かもしれないけど、それぞれの人にとって大切な時間、

中には、卒業の日は都合が合わず、この日が最後というファンの方もいるであろう。

ボクは、あかりんさんを4年半見てきた。たぶん長く応援している方に入ると思います。

通常なら、そんなアタシに、集まった多くの方々も気を遣ってくれそうな気もしますが・・・

「小泉明音なりの甲子園」に於いて、ヲルタナティヴが登場する午後7時45分、

アタシの目の前には、多くの人が何重にも層を成した！！\アタシ、オワターー！/

なんならボクの位置は、最後尾の方が近いくらい。そうなの、フロア・・・、そこは！

弱肉強食の世界。

アタシクラスの、ばい菌みたいな下等生物などは前を譲っては頂けないのです。

それほど、あかりんさんは男性から女性まで多くの人に愛され、応援をされていた。

そんなあかりんさんを、最後に支えたのは、この女の子たちです。ご紹介しましょう・・・

左からー！！

一番左、hitomiさんの教えに反してご主人様を威嚇する元メイドさん、鈴屋もずくさん！

左から2人目は、同じクラスにハタチの人がいるキュートな高校1年生。神谷さくらさん！

その隣は、幽霊の「貞子」に似た髪型をして、いつも歯に真っ赤な口紅をつける・・・

かわいさとホラーが同居する新潟のオンナ、柊木ハツミさん！

センターは、もと陰キャで少年のようだったアイドル、小泉明音さん。あかりんさん！

隣の氷結ストロングを飲んだようなテンションの人は、高校を留年した桃川もも子さん！

一番右は、インスタグラムで「#そうなんや」を押し売りするニセ関西人。三島凛さん！

以上、ヲルタナティヴの可愛さを100%伝えることができたと手ごたえを感じている、

メンバー紹介でした。

あともう1人、美里由奈さんはこの日は不在。この後に卒業を決めてしまうのですが、

最後に話をした時にボクは由奈ちゃんに「アイドルになって良かった？」と聞いていた。

由奈ちゃんは答えた、「あかりんさんとかファンの人とかにいっぱい会えて良かった！」。

そしてフロアの隅には、あかりんさんと一緒に夢を追い駆けてきたアイドルたち、

MeteonomiconやNEMURIORCAの姿もある。

さらにステージの下には、6年半の時間の中で出会った多くのファンの方たちが、

あかりんさんの登場を待っている。そう、全員揃って、「期待値はYes!」。

では、「ギュンギュンと成層圏を抜けてく」ほど楽しんでいこう！

フロアからは見えないバックステージ、そこでヲルタナティヴは、大切なライブの前に

円陣を組みメンバーが1人ずつ順番に「いちにさん」と掛け声を出すのが、恒例の

慣わしとなっている。

それが終わると、SOUND MUSEUM VISIONに、ヲルタナティヴのライブの始まりを

伝える曲が鳴り始める。

その曲は歌がないインストゥルメンタル、1曲目は、「w421（ウォール）」！

アイドルになるつもりがなかった女の子が、アイドルになって約6年半が経っていた。

グループで最年少だったその女の子は、いつしかグループを引っ張る存在になっていた.

その女の子がいつも立っていた場所、そこはステージのセンター。

1曲目の終わりが近づく頃、何度も立ったステージの真ん中へ、身長152センチと

メンバーの中で誰よりも小さいあかりんさんが、小さな歩幅で向かう。

そしていつもいた最も、「明かりが射す場所へ」立った。

では、行こう。ヲルタナティヴ in 「小泉明音なりの甲子園」！午後7時45分、開幕！！

会場に鳴るのは、ギターが奏でるノイジーなポストグランジのメロディ。

イントロでステージの前方へ、歩を進めた三島凛さんが大きく声をあげる・・・

「あかりんに最高のプレゼントをしちゃいましょう！」。

2曲目は、「ギヴミーメーデー～明解に不正解な世界の端っこの真ん中で～」。

曲のタイトルのように、あかりんさんのスタートはグループの選抜に漏れて、

スタジオの端っこやバックステージで、アイドルの世界を見ることから始まった。

だがそんなグループもまたオリジナル曲がなく、カバー曲でのライブを余儀なくされた。

この歌のサビに、「メーデーメーデー今日も明日もたぶん明後日も」とあるように、

広島の女の子たちは、いつの日に抜けるとも分からぬ不安の中で、

ひろしまMAPLE★Sというアイドルとして活動を続けた。

でも続けていたら、プロデューサーから初めてオリジナル曲が渡された。きっと・・・

嬉しかったと思う。そしてその曲が収められたCDを、初めてみんなで売った。

「世界の端っこの真ん中で声を聴かせて」、そんな風に自分たちのことを思ってくれる

ファンの人ができることを願いながら・・・。

ステージでは三島凛さんが、再び曲中でフロアを煽る。「（振付けを）一緒に！」。

目の前にはその瞬間、ステージを見て一緒にダンスを踊るたくさんのファンがいた。

では、そんな多くの人と一緒に、ライブも盛り上がっていこう。

ステージの中央で、縦1列にヲルタナティヴの6人が並ぶ。

イントロが流れる、それはオリエンタルなエレクトロのメロディ。そのイントロにリズムを

刻むように、MIX（ミックス）と呼ばれるアイドルライブ特有のファンのコールが被さる。

3曲目は盛り上がりの定番曲、「今宵夢酔夢想歌（こよいゆめよいトロイメライ）」。

メインヴォーカルを担当するあかりんさんが、歌い始める。その歌詞は・・・

「きっと此処は黄金郷夢か現か」。あかりんさんは活動を振り返って言っていた・・・

「6年半のアイドル人生が夢だったんじゃないかって感じです」、と。

夢みたいだったアイドルの世界は、ひろしまMAPLE★Sの2枚目のCDでメンバーに

選ばれた事で現実となった。それから「夢みたいだって夢じゃない現実」を続けてきた。

広島を出た場所でもライブができるようになり、訪れたその街に��、黄金郷のように

明るく華やかなステージでパフォーマンスする自分たちのことを好きになってくれ、

応援してくれる人がいてくれた。

クラブミュージックのプログレッシブハウスをベースとするこの曲は、サビに向かって

曲調が盛り上がっていく。その最大の盛り上がりへ向かって、ヲルタナティヴは歌う。

「蝶や鳥も皆集まったなら全て忘れ歌え踊れ」

そしてサビで、ヲルタナティヴとこの夜フロアにいるファンの垣根を越えた人たちが、

シンクロして舞う。

お気楽に始めたアイドルだったけど、ファンの方が少しずつ増えるにつれて、

いつしか本気になっていた。増えていく自分たちの曲は、「どれも良い曲」だった。

いつかの日、あかりんさんは言っていた。「私、短大、卒業したよ！」。

別の進む道もあったがあかりんさんはアイドルを続ける道を選んだ。だから今がある･･･

最後を前に、あかりんさんを見たいと思う多くの人がフロアに集まる景色が目の前に。

曲が終わるとヲルタナティヴの6人が、頂点が不規則な六角形をステージ上に描き出す。

それは4曲目、「夏の香のパ・ド・ドゥ」の始まり。

エレクトロハウスという音楽ジャンルにアプローチしたこの曲も、スタートは静か。

「遠いとおい夏の日熱いアスファルトの道君と僕がいた街」と歌うあかりんさんの声、

そして僅かなエレクトロの音だけが会場を支配する。

この曲には、こんなメッセージが込められている・・・。いつか必ず会いに行こう、例え、

遠くとおく離れていても。

遠いようで近い夏の日、たくさんの思い出をファンの方と一緒に作ってきた。

ひろしまMAPLE★Sでは、小さなフロアに溢れるほどの人が集まった「@JAM EXPO」、

MAPLEZでは、初めてフェスの巨大なステージに立った「アイドル横丁夏まつり!!」、

そして夢を叶えた「TOKYO IDOL FESTIVAL」への出演とZepp DiverCityのステージ。

さらにこの日、あかりんさんを囲む5人のように、数多くの歴代メンバーと出会ったのも

夏の日だった。

あと、どうでもイイ、夏の怪談に登場する”化物”みたいな、アタシともー・・・。

そして歌詞に心を込めて、あかりんさんがサビをファルセットで歌う！

「君のいないいない夜がまた訪れて消えていっても忘れないでね」。

君とはきっと、ファンの方にとってのあかりんさん、そしてあかりんさんにとっては

自分のことを応援してくれた全ての人のことを指す、そうボクは思う。

そんなステージにいるあかりんさんを、毎年違う景色を描いてきた夏の日のように・・・

キラキラとしたエレクトロハウスの音色と、照明の光が明るく照らし出した。

ヲルタナティヴのライブはこの日も、あかりんさんが長く続けてきたノンストップで行く。

ではそろそろ、ヲルタナティヴのキラーチューンを始めましょう！5曲目は・・・

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「飴色リズム（あめいろリズム）」！！！！！！！

4曲目「夏の香のパ・ド・ドゥ」のベースとなっているエレクトロハウスから派生した

音楽ジャンルである、コンプレクストロにアプローチした曲。

その特徴は、曲の始めから終わりまでのおよそ4分間、とにかくアッパー！

イントロで三島凛さんが「盛り上がっていくよー！」とフロアを煽る通り、ヲルタナティヴの

ライブを確実に盛り上げる・・・、きゃりーぱみゅぱみゅさんとでんぱ組.incリスペクトで

”きらきらキラー”な”キラキラチューン”。

Bメロでは、ステージ上のメンバーとフロアを埋めるファンの人たちが夏のEDMフェス並に

プチャヘンザ・スタイルでジャンプ、時間の進行を忘れるようにみんなで盛り上がる。

歌詞に、「時が赦すなら止まっていたいのそれ以上は望まないわ」とあるように・・・。

あかりんさんがアイドルとなり活動した6年の時間の中で、残した曲の数は36曲に上る。

リリースしたCDの数は11枚、ミュージックビデオは9本。その1曲1曲に思い出がある。

宙音美憂さんは「始発列車はまだ来ない」、流川彩菜さんは「アイソレーター」、

アイリさんは「ENDEAVORRR」、そして「どれも良い曲」と言うあかりんさん・・・

そんな自分たちでも好きな曲が分かれる良い曲を、毎回作ってくれる人がいて、

その曲をステージで魅力的に見せることができるダンスを考えてくれる人、

また照明を考えてくれる人、音響を整えてくれる人など多くのスタッフがいた、

何より、それらの曲を好きになってくれるファンの方がいたからこそ彼女たちは・・・

「夢から醒めてないで」、アイドルとして活動を続けてくることができた。

そのバトンはきっと、これからも受け継がれていくだろう。

この曲は、柊木ハツミさんが一歩前に出てステージのセンターで1人ダンスを踊る・・・

その後ろに、ヲルタナティヴの他のメンバーが立つフォーメーションで終わる。

曲が終わると同時にメンバーが立ち位置を移動、ステージ前方に2人、後ろに4人の

台形を描く。

聞こえてくるのは、シンセサイザーが鳴らす清んだメロディとストリングスを弾く音、

そしてあかりんさんの歌声。6曲目はトロピカル・ハウス調の曲、「かえろうよ」。

「街の喧騒通り過ぎた風季節の始まり連れてずっと彷徨っていた心撫でるよ」、

そんな歌い出しのように、故郷・広島を旅立ったあかりんさんは、春に連れられるように

街の喧騒がざわめく東京へ、最後の挑戦をするために来た。

彷徨っていた心もあっただろうが、この街にも一緒に夢を追いかける仲間がいた。

そして、自分の夢を応援してくれるファンの方がいてくれた。

「いつか見た夢が記憶の奥の奥同じように煌めくよ」

広島と東京で見続けた、煌めく夢。それは、ファンの方にとっても明るく煌めく夢のような

時間だったと思う。でも、あかりんさんはいつかの日に、こんなことを話していた。

「友だちと遊ぶ暇があまりない」のが悩み。6年半もの長い時間を、非”日常”の世界で

過ごした。

サビに向かい盛り上がるこの曲は、最後にヲルタナティヴとフロアにいるファンの方が

ユニゾンで、こんな歌詞を歌って曲の終わりへと向かっていく。

・・・「かえろうよ」。

では、ヲルタナティヴの「小泉明音なりの甲子園」も、そろそろ終わりへ向かいましょう。

最後を〆る曲は、疾走感のあるエレクトロのメロディにPunkサウンドが融合した・・・

7曲目、「Wonder Wander Lander（ワンダー・ワンダー・ランダー）」！

イントロでヲルタナティヴの6人がステージ前方に進み、6人揃ってフロアを煽る。

曲は、こんな歌詞で始まる・・・。「煌めいて見えるのが描いた夢だ」！

一握りの女の子しか立てないステージのセンターで歌うことは、夢のような時間であり

またその時間を共有する大勢のファンの方が、あかりんさんの周りにはいた。

アイドルを目指していなかったまだ10代だった女の子は、ステージのセンターを任され、

歌をレコーディングして、CDをリリースし、またミュージックビデオの撮影もした。

そして全国に通用するアイドル・グループとして、幾度もツアーを行い、北は北海道から

南は福岡までを巡った。

さらに、ワンマンでのライブは、最初は広島の街中にあるイベント広場だったけど・・・

そこから目標だった広島CLUB QUATTRO、東京・赤坂BLITZまで辿り着いた。

アイドルになったからには出演したかったTOKYO IDOL FESTIVAL、一度は夢破れた

収容人数最大で2000人を超えるZepp DiverCityステージへも立つことができた。

テレビにも出演したし、インタビューも何度も受けた、嫌だったけどグラビアも飾った。

もしかしたら「その輝きが眩いなら目指すは最果て」と歌う、ヲルタナティヴが目指した

最果て、世界だけがあかりんさんが現実にできなかった夢なのではないだろうか・・・。

「僕らの想いが光るのはあの日の夢とWonder Lander」

ファンの人たちの想いも乗せて、6年半という時間の長さを飛び続けたあかりんさんが、

アウトロで宇宙のキラ星の様に手を瞬かせ、そして着陸船のようにステージの上で

静かに動きを止めた。ヲルタナティヴの6人が、ステージを降りる。

「小泉明音なりの甲子園」でヲルタナティヴは、過去の曲ではなく、あかりんさんが

走り続け、そして辿り着いた今の曲でステージを作った。

初めて見た「アイドル甲子園」で印象に残らなかった女の子は、いつしか多くの人を

魅了し、”恋”い焦がれられる女の子になっていた。だが、まだこれで終わりではない。

再び、あかりんさんがステージに立つ。今度は1人で、ステージのセンターに。

この日、特別に用意されたあかりんさんのソロステージ。その時間にあかりんさんが

選んだのは、ひろしまMAPLE★S時代に発表したソロ曲「Echoes（エコーズ）」。

規則的に鼓動する4つ打ちのビートに、キラキラとしたエレクトロポップのメロディーが

融合・・・、そしてそこに、可愛らしくも透明感のあるあかりんさんの歌声が重なる。

そうだった、ひろしまMAPLE★Sの曲、MAPLEZの曲、そしてヲルタナティヴの曲は･･･

あかりんさんの歌声があって1つの完成形となっていた。

あかりんさんのヴォーカルは、グループの大きな武器の1つだった。

そんなたった1人、ステージに立って歌うあかりんさんを、青色のライトが包む。

そして歌が2番に入ると、フロアから手拍子の音が沸きたつ。

あかりんさんは歌う、「鳴り止まない唄ここからそっとまた歩き出すよ」。

あかりんさんはアイドルを卒業して、ここまでには無い新たな道へ歩み出す。

その存在は、仲間にとって頼れる心強い存在、後輩たちにとっては目指す姿、

ライバルにとっては同じ夢を志した仲間、そしてファンの方にとっては希望だったと思う。

曲の最後のサビ、かつて「うさぎのおめめは?あかりんりん」と自己紹介をしていた

あかりんさんの周りを、月を周回する無数の瞬く星のように、ミラーボールが発する

明かりが、ゆっくりと輝きをもって回転した。

そして歌が終わり最後のMC・・・。「ファンのみんながいるから私は頑張れる、

ファンのみんながいるから私は笑顔でステージに立��ています」、と言い続けてきた、

あかりんさんが集まった多くのファンの方に向かって、ありったけの想いを言葉に込めて

言う･･･！

「これまで頑張って良かった！」。

そのあかりんさんの顔は、笑顔だった。ライブの最後に、いつも歌っていた「RPM」の

曲の始まりと同じように。

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- あとがき -

2019年3月31日、白金高輪 SELENE b2。ヲルタナティヴの3回目となるワンマンライブ、

「ヲルタナティヴ 3rd Oneman Live “Wheel of Fortune”」をもって、あかりんさんは

自身のアイドル人生に終止符を打った。

数日前までテレビでは、その日の天気を雨と告げていたが、よく晴れた日だった。

午後4時半にスタートした、あかりんさん最後のステージは、その前に広がるフロアに

男性をはじめ女性、新旧のファンの方、元メンバーの水瀬もも（みなせもも）さんなど

多くの人がいた。

6年半前は多くなかったが、時間が経ち最後は多くの方に見守られて、あかりんさんは

ステージのセンターに、この日も立った。そのステージで、あかりんさんは言った・・・

「ひとりで歩いた道なんて、どこにもなかった」、そして「これまでムダじゃなかった」と。

6年半に渡る、アイドルとしての活動は広島で始まり、そして東京で幕を降ろした。

あかりんさんと同じ広島で育った現在、BABYMETALで活動するSU-METALこと

中元すず香さんがアイドルグループ「さくら学院」を卒業するまでの最後の1年間、

ボクはほぼ全てのライブを見に行ったが、東京駅に近い有楽町の東京国際フォーラムで

行われた卒業公演のステージでファンの人の前ではずっと笑顔だった中元すず香さんが

公演が後わり、ステージを降りた瞬間に泣き崩れたという話が大好きなのだが・・・

あかりんさんもまた、卒業のステージでは最後まで笑顔で涙を見せることはなかった。

三島凛さん、鈴屋もずくさん、桃川もも子さん、柊木ハツミさん、神谷さくらさん・・・

ヲルタナティヴの5人は本番前に涙を流したりもしたが、ライブが終わった後には、

口を揃えて言っていた。「ライブ中、本当に楽しかった！！」。

そんな、あかりんさんの卒業のステージの前に、ボクは1人のファンの方と出会った。

それはオーストラリアから来日した、外国の方だった。その方はボクに教えてくれた・・・

「明音ちゃんの卒業の時は、絶対に（日本へ）来ようと思った。」、と。

あかりんさんの夢の最後のピースである「世界を目指す」という目標もまた、ボクは、

実現できたのではないかと思うことに決めた。

900キロに渡り全速力で走ってきた列車が停まる。そこは終点の場所、東京駅・・・

ボクは列車を降りる。きっとだけど、忘れ物はない。

”ここにいないあなたへ”

2006年12月から始まった、ボクのおよそ12年に渡るアイドル・ファンとしての時間。

さまざまな女の子と出会い、そして別れを繰り返してきた。その時間の中で・・・

3分の1を超える4年半という、もっとも多くの時間を過ごしたのが、小泉明音さん。

あかりんさんだった。

出会いは今も、偶然とタイミングが合わさった、ミラクルだと思っている。

その出会いにより、モヤモヤする事もあったし、悔しい気持ちを持ったこともあったし、

残念な気持ちになったり、また心の中で怒りを感じたこともあった。

でも振り返るとそれ以上に、あかりんさんを見ていた時間は楽しい事でいっぱいだった。

あかりんさん卒業の日から3ヶ月が経った先月、ボクの自宅に手紙とDVDが届いた。

手紙を書き、DVDにメッセージを込めてくれたのは、あかりんさんだ。

その手紙の中であかりんさんは、長い時間を振り返って、前述したように・・・

「6年半のアイドル人生が夢だったんじゃないかって感じです。」と書いていた。

そんな手紙そしてDVDで、あかりんさんは共通して1つの質問をボクにしている、

「私のいないアイドル界どんなかんじですか？」、と。

最後に、あかりんさんから貰ったこの質問に答えてボクのBlogを終わろうと思います。

あかりんさんがいない今のアイドルシーンは・・・

ボクにとっては意味を持たない。アイドルのライブへ行くのは、終わりにしたよ。

#ひろしまMAPLE★S #MAPLEZ #ヲルタナティヴ #Meteonomicon #天野名雪 #NEMURIORCA

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negipo-ss · 6 years

Text

焼きそばハロウィンはいかにして無敵のアイドルになったのか(1)

　糸のように少しだけ開いたカーテンの隙間から朝陽が差していた。三角形に切り取られたやわらかな光の中を、田園を飛ぶ数匹の蛍のようにきれぎれの曲線を描いて埃が舞っていた。深い紫陽花色をしたチェック柄のミニスカートが、まっすぐにアイロンを当てられたシャツ、左右が完全に揃えられた赤いリボンとともに壁にかけられていて、部屋の主である女子高校生の内面を強いメッセージが込められた絵画のように表していた。　最も速い蒸気機関車が、そのペースをまったく乱されることなく東海道を走り続けていたように、その子どもがアスファルトを踏みしめるスニーカーのちいさな足音は正確に一分間当たり百六十回をキープしていた。それは彼女が小さなころから訓練に訓練を重ねてきた人間であることを示していた。太陽が地面に落とす影はすでに硬くなり、朝に鳴く鳥の歓びがその住宅地の道路には満ちていた。はっはっ、という歯切れ良い呼気が少女の胸から二酸化炭素と暖かさを奪っていった。　白いジャージに包まれたしなやかな身体は、湖面の近くを水平に飛ぶ巨大な鳥のそれに似ていた。ベースボールキャップからちらち��と見え隠れする桃色の髪がたった今自由になれば、相当に人目を引くほど美しくたなびいただろう。　ちら、とベビージーを見た視線が「ヤバイ」と言う言葉を引き出して、BPMが百七十に上がった。冷えた秋の空気が肺胞をちくちくと刺すようになったにもかかわらず、彼女の足取りは軽やかなままだった。そのままペースを落とさずに簡素な作りの階段をタンタンタンとリズム良く駆け上がりながら、背負っていた黄色のリュックサックからきらびやかなキーチェーンに取り付けられた部屋の鍵を取り出した。　かちゃり、と軽い音でドアが開いた。「ヤバイってえ……」　靴が脱ぎ捨てられ、廊下を兼ねたキッチンの冷蔵庫が開かれると同時に、がっちゃんと重々しくドアは閉まった。その家の冷蔵庫は独身者向けの小さなサイズのそれで、天板に溜まった微かな埃が家主の忙しさを示していた。リュックから取り出された小さなタッパーを二つ、彼女は大事そうに冷蔵庫の中段に入れた。若干乱暴にそれが閉められた後、その場には一息に服が下着ごと脱ぎ捨てられた。浴室に荒々しく躍り込むと、曇りガラスの裏側でごろ、と音が響いて、洗い場の椅子が乱雑に蹴り退けられたようだった。　水が身体に跳ね返って飛び散り続ける音は短かった。男子高校生並のスピードでシャワーを終えて素早く黄色のトレーニングウェアに着替えると、彼女は強力なドライヤーで頭を乾かしながら鏡を睨みつけた。凄まじい早さで顔を直し、部屋の隅に立てかけてあったドラムバッグを一度だけひょいっと跳んで深くかけ直すと、小上がりに鎮座していたゴミ袋を掴んで「いってきます！」と誰もいない部屋に叫んだ。　キャップから出された、揺れるポニーテール。土曜日の早朝を走り抜けてゆく足音をゴミ収集車のビープ音だけが追っていた。　少女の部屋には静けさが戻る。

　地下鉄の駅を出ると、人混みをすいすいとくぐってきつい坂を下っていった。途中にある寺の横を小さく一礼して通り過ぎ、降りきった先の人通りの少ない路地を抜けていくと、やがてダンススタジオのちいさな立て看板が見えた。軽い足取りで一番下までたどり着き、ふう、と軽く息を吐く。耳から完全ワイヤレスのイヤホンを引き抜いてポケットに突っ込み、「ごめん！」と、笑顔を浮かべたまま身体全体で重い扉を勢いよく開いた。　小さな子どもたちが彼女の頭上を通り過ぎる笑い声と一緒に、白い光が斜めに入り込んで、暗い床を小さく照らしていた。彼女の瞳は、誰の姿も捉えない。「……あれ？」「あれ、じゃない」　ばこん、と、現れた女性に横からファイルで強く頭を叩かれ、彼女は悶絶して頭を抱え座り込んだ。「城ヶ崎……集合時間は何時だ？」　く〜、と唸り声を上げた美嘉は、しばらくしてから「九時」と涙声で言った。「今は何時？」「八時五十八分、に、なったところです」「正解だ。じゃあな、私はデートに行ってくる」「ちょ、っと。トレーナー！」　美嘉はトレーナーの服を掴んで、「え」と言ったあと「……冗談、ですよね」と半笑いの顔を作って聞いた。上から下までトレーナーの服装を見て、それがいつもの緑色のウェアとは似ても似つかぬ、落ち着いた色合いの秋物であることに気づく。「失礼だな、私にも急なデートの相手ぐらいいるよ。年収五百五十万、二十九歳、私にはよくわからないのだがシステム系の会社でマネージャーをしている――」　美嘉はうんざりとした顔を浮かべて、「相手の年収なんて聞いてませんよ。ていうかそうじゃなくて、私たちのレッスンはどうなっちゃうんです？」「まず第一に、私はいつも五分前行動を君たちに要請している」「……それは、すみません。朝、用事で家を出るのが遅れてしまって」「第二に、彼は笑うとえくぼがとてもかわいいんだ。好きな力士は豪栄道」「彼氏情報はもういいですから……」　豪栄道とトレーナーの共通点を美嘉がまじまじと探していると、「第三に」と言って、トレーナーは指を振った。「次は三人揃わないとレッスンはしないと、前回宣言したはずだ。案の定だったな」　美嘉は、うわっ、と呻いて「志希のやつ……」とつぶやきながらスマホを取り出して乱暴に操作した。「先に鷺沢に連絡しろー」と、ヒールを履いたトレーナーは外に出ながら言った。「あいつ、いつも三十分前に来て長々ストレッチしてるんだ。本番前最後の確認でいきなり無断欠席となると、少し心配したほうがいいかもしれないぞ」　ドアの隙間から微笑んで、「じゃあな」と、一言言うとトレーナーは去った。ぽかんと美嘉は小窓から彼女を見送る。かつ、かつという高い音は、軽やかに去っていった。　おかけになった電話番号は、電源が入っていないか――。　美嘉は携帯から小さく流れる音声を一回りそのままにしてから消し、スタジオの照明をつけないまま日の当たるところへと歩いていった。『い』から『さ』へ大きくスクロールして、窓際であぐらをかく。『鷺沢文香』を押し、耳に当てる。短いスパンで赤いボタンを押す。『鷺沢』赤ボタン。『鷺沢』赤ボタン。『た』にスクロール。『高垣楓個人事務所』　耳元の小さな呼び出し音を聴きながら「なんで……」と美嘉は呟いた。短いやり取りで、事務員に文香への連絡を頼んだ。「プロデューサーにも連絡お願いします……いえ、アタシは……はい、残って自主練やります。」　電話を切った後、ふうう、と美嘉は長いため息をついた。一息に立ち上がり、バッグから底の摩耗したダンスシューズを取り出して履くと、イヤホンを耳に押し込んで入念なストレッチを行った。同い年くらいの少女たちが数人、スタジオの横を笑い声を立てながら通り過ぎ、その影が床をすうっと舐めていったが、彼女はそれに目もくれなかった。　床に丁字に貼られたガムテープの、一番左の印に立った。トリオで踊るときのセンターとライト、残りふたつのポジションに一瞬の視線が走り、美嘉は目尻に浮かんだ悔し涙を一瞬親指の背で拭った。「くそ」　いきなり殴りつけられた人がそうするように、美嘉はしばらく下を向いていた。闘争心を激しく煽る力強いギャングスタ・ラップが彼女の耳の中で終わりを告げ、長い無音のあと、簡素な、少し間抜けと言ってもいい打楽器が正確なリズムで四回音を立てた瞬間、美嘉は満面の笑みを浮かべてさっと顔を上げ、ミラーに映った自分を見つめながら大きく踏み出した。だんっ、と力強くフローリングを踏みしめた一歩の響きは、長い間その部屋に残っていた。

「おはようございます……」と挨拶をしながら、美嘉がその部屋に入っていくと、「あら、めずらしい」とパイプ椅子に座っていた和装の麗人が彼女を見て笑った。その人が白い煙草を咥えているのを見て、美嘉は「火、つけます」と近寄りながら言った。「プロデューサー、煙草吸うんですね」「いやですねえ、二人きりのときは楓と呼んでくださいと、このあいだ申し上げたじゃないですか」「……楓さん、ライター貸してください。アタシ流石に持ってないんで……」　こりこりこり。　煙草が軽い音を立てながら楓の口の中に吸い込まれると、こてん、と緑のボブカットが揺れ、「はい？」と返事が返った。煙草と思っていたそれが菓子だったことが分かって、美嘉はがくりと頭を垂れた。「ええと、ライターですか……あったかしら……」「……からかってるんですか？」「まさかまさか」　楓がココアシガレットの箱を差し出すと、美嘉は「いらないですって……」と顔をしかめて言った。「今日は、打ち合わせ？」「はい、次のクールで始まる教育バラエティの……楓さん、ちひろさんから連絡行きましたか」「はいはい、来ましたよ。文香ちゃん、大丈夫かしら」「……軽いですね」「軽くなんか無いですよ」　ついつい、と手の中のスマホが操作され、「私の初プロデュース、かわいい後輩ユニットなんですから、応援ゴーゴー。各所からアイドルを引き抜きまくって、非難ゴーゴー！」と、画面を見せた。『高垣楓プロデュースユニット第一弾！コンビニコラボでデビューミニライブ』と大きく書かれたニュースサイトの画面には、『メンバーは一ノ瀬志希、城ヶ崎美嘉、鷺沢文香』と小見出しがついていた。びきっ、と美嘉の額に音を立てて青筋が現れ、「だったら」と美嘉は言った。「ほんっと、真面目に仕事してくださいよ！なんなの、『焼きそばハロウィン』っていうユニット名！」「ええ〜かわいくないですか、焼きハロ」「ユニット名は頭に残ったら成功なの！ニュース見たら一発で分かるでしょ、記者さんも訳わかんなくなっちゃって、タイトルにも小見出しにも使われてないじゃん！ていうか百歩譲ってハロウィンは分かるとして、焼きそばってどっからきたの！！」「以前、焼きそばが好きだっておっしゃっていたから……」「え、そんなこと言ってましたっけ」「沖縄の撮影に三人で行ったとき、一緒に食べておいしかったーって」「……あれ、たしかに……はっ、いやいやいや、丸め込まれるところだった。好物をユニット名にしてどうすんの」「美嘉ちゃんには対案があるんですか？」「た、対案？」　いきなりプロデューサー業を完全に放棄して頬杖をしながらがさがさとお菓子かごを漁る楓に、美嘉は「対案……」と呟いて顎を触った。は、と思いついて「たとえば、志希がセンターだから、匂いをモチーフに『パフュー（ピー）』とか、あと……秋葉原でイベントやるし、そうだ、三人の年齢とかを合わせちゃって『エーケービー（ピイィー！）』とか、あーもうさっきからピィピィうるさい！なんなんですかそれ！」「フエラムネですよ。あっ、今の若い子はご存じないですか」「アッタッシッがっ、しゃべってるときにはちゃんと聞いてよ、アンタが考えろって言ったんでしょ！ていうか文香さんのこと、早く何とかしなさいよ！」「ははあ」　ごり、と、ラムネを噛み砕くにしては大きい音が楓の口内から立てられた。美嘉は激昂から一瞬で冷めて、口元に小さな怯えを浮かばせた。月と太陽とを両眼に持ったひとはそれらをわずかに細め、もう一つラムネを口の中に放り込んだ。「焼きハロ、私はリーダーを誰かに頼みましたよね。誰でしたっけ」「……アタシ、です」　ごり。「トレーナーさんからも話を聴きましたよ。なんでも志希ちゃんは、初回以来一度もレッスンに現れていないとか」「あれは！その……志希は、前の事務所のときからずっとそうで……」　ごり。「ふうん、美嘉ちゃんはそれでいいと思ってるんですね」　楓がゆらりと立ち上がり、美嘉に近寄った。彼女が反射的に一歩大きく下がると、壁が背後に現れて逃げ場が無くなった。フエラムネをひとつ掴み、楓は美嘉の少し薄い唇にそれを触れさせた。真っ赤に染まった耳元にほとんど触れるような位置から、楓の華やかな口元が「開けて」と動いて、美嘉がわずかに開けたそこにはラムネがおしこめられた。ひゅ、と一瞬鳴ったそれに、楓は満足そうに微笑むとテーブルに寄りかかった。「口に含んでもいいですよ」と楓が言った。美嘉は少し涙の浮かんだ目で楓を睨むと、指を使ってそれを口に入れた。「私は高垣楓ですから」　テーブルを掴んでいる指で、楓はとんとんと天板を裏側から叩いていた。「傷つかないんですよね、残念なことに。何が起きても」とほんとうに少し残念そうに言った。「だから、あなた方が失敗しても、私は特に何も思わない。たとえばコンビニのコラボレーションが潰れても、私は特に怖くない。少しだけ偉い人に、少しだけ頭を下げて、ああ、だめだったのかあ、と少しだけ感慨に浸るんです。でもあなた方はきっと、違いますよね」　美嘉の口の中で、こり、と音が鳴って、「……何が言いたいんですか？」「自信がないの？美嘉ちゃん」　質問に質問を返されて、しかし美嘉はもうたじろがなかった。「最高のユニットにしてやる」と自分に言い聞かせるように呟くと、「なんです？」と楓は聞き返した。「何も、問題は、ない。って言ったんですよ」　パン、と楓は手を叩いて、「ああ、よかったあ」と、言った。「今日はもうてっぺん超えるまでぎっちり収録ですし、困ったなあ、と思ってたんですよね。明日の店頭イベント、よろしくお願いします」と、微塵も困っていない顔で言った。「文香さんち、いってきます」と宣言し、美嘉はトートを抱え直した。行きかけた彼女は楓に呼び止められて、投げつけられたココアシガレットの箱を片手で受け取った。「さっきはちょっといじめちゃいましたけれど……」と楓が言葉を区切ると、美嘉は心底嫌そうな顔をして「はあ」と言った。「ほんとうにどうしようもなくなったら、もうアイドルを続けていられないかもしれないと思ったら、そのときはちゃんと私に声をかけてくださいね。す〜ぱ〜シンデレラぱわ〜でなんとかして差し上げます」「もう行っていいですか。時間無いので」　恒星のように微笑んで、楓は「どうぞ」と言った。美嘉がドアを開けて出ていくと。入れ替わりにスタッフがやってきて「高垣さん、出番です」と声をかけた。　立ち上がりながら、ふふ、と笑うと、「楽しみだなあ、焼きハロ♫」と楓は呟いた。　だん、だん、と荒々しいワークブーツの足音が廊下に響いていた。「いらないっつってるのに……ていうか、一本しか残っ��ないじゃん。アタシはゴミ箱かっつうの」と独り言を言いながら、美嘉は箱から煙草を抜いて口に咥えた。空き箱はクシャリと潰されて、バッグへと押し込められた。「あーっ、くそ！」　叫んで、ココアシガレットを一息に口の中へと含む。ばり、ばり、ばり、という甲高い音を立て、ひどく顔をしかめた美嘉の口の中で、それは粉々に砕けていった。

「すみませーん」　美嘉は三度目の声をかけ、ドアベルをもう一度押した。鷺沢古書店の裏庭にある勝手口は苔むした石畳の先にあり、彼女はそこに至るまでに二度ほど転びかけていた。右手に持っていたドラッグストアの袋を揺らしながら側頭部をぽりぽりとかいて「……やっぱり寝込んでるのかなー」と心配そうに小さな声で呟いたとき、奥から人の気配がして、美嘉の顔はぱっと輝いた。　簡素な鍵を開けたあと、老いた猫が弱々しく鳴くときのような蝶番の音を響かせて、顔をあらわしたのは果たして鷺沢文香だった。「文香さん」と美嘉は喜びを露わにして言った。「無事でよかったー！なんだ、元気そうじゃん」　美嘉は鷺沢のようすを上から下まで確かめた。ふわりとしたロングスカートに、肌を見せない濃紺のトップス。事務所でも何度か見たことのあるチェックのストールは、青い石のあしらわれた銀色のピンで留められていた。普段と変わらぬ格好とは裏腹に、前髪の奥の表情がいつになく固い事に気づいて、美嘉は「……文香さん？」と聞いた。「ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」と、文香は頭を深々と下げた。　どこか寒々しい予感に襲われ、美嘉は「あ……」と、不安の滲む声を漏らした。はっとすべてを消し去り、いつもの調子に戻して、「今日のレッスン？もういいっていいって。連絡が無かったのはだーいぶあれだったけど、ま、志希のせいで無断欠席には慣れちゃったっていうか、慣れさせられたっていうか――」「そうでは、なくて……」　文香は言葉に詰まった。合わない視線はゆらりと揺れて、隣家で咲き誇るケイトウの花を差していた。燃え盛る炎のように艶やかなそれを見ながら「アイドルを、やめようと思います」と彼女はゆっくりと言った。がっと両腕を掴まれて、文香は目の前で自らの内側を激しく覗き込もうとする黄金の瞳に眼差しを向けた。「なんで！！」　美嘉が叫ぶと、文香はふら、と揺れた。陽が陰り、そこからはあらゆる光が消えた。産まれた冷気を避けるかのように、ち、ち、と小鳥が悲鳴を上げながら庭から去っていった。「向いて、いないと、思いました」と、苦しそうに彼女は言った。「突然で、ほんとうに、申し訳ありません……楓さんには、後ほど、きちんとお詫びをしようと――」「嘘」「……嘘では、ありません。自分が、古めかしい本にでもしがみついているのがふさわしい、惨めな人間――けだもの、虫の一匹だと、あらためて思い知ったのです」「何があったの、だって」　美嘉は文香から一歩離れると、心の底から悲しそうな表情を浮かべた。「あんなに……嬉しい、嬉しいって、新しいことを発見したって、何度も何度も言ってたのに！」「間違いでした」「何があったんだってアタシは聞いてるの！」「もともと何も無かったんです！」　文香がこれまで聞いたこともないような大声を出したので、美嘉は呆然と立ちすくんだ。「すべてがまぼろしだったのです！ステージの上の、押し寄せる波のように偉大なあの輝きも！」と文香は一息に言って、興奮を抑えるようにしばらく肩で息をしながら美嘉を見つめていた。やがて、「まぼろしだったのです、あの胸の、高鳴りも……」と、悄然として言った。「……なぜ」と美嘉は言った。その反転がなぜ起きたのか理解できないようすで、美嘉はただ文香を睨みつけて質問を繰り返した。　長い沈黙のあとに、「家に、呼び戻されました」と文香は言った。美嘉は唖然として「どういうこと」と聞いた。「親の同意がないままアイドルをやってたから、やめろって言われたって、そういうことなの？」　文香はうなずいた。「未成年者は保護者の同意書提出があるはずじゃん」「あれは、東京の叔父に書いてもらいました」「……だって、大学だってあるし、文香さんトーダイでしょ。そういうの、全部捨てて、帰ってこいって言う……そういうことなの？」「そうです」「そんなの、家族じゃない」　美嘉が断固とした調子で言うと、文香は口を一文字に結んだ。そのようすを見ながら「家族じゃない、おかしいよ」と美嘉は言った。「だって、アイドルも、学校も、全部夢じゃん。自分が将来こうなりたいっていうのを、文香さん自分の全部を賭けて頑張ってたじゃん。アタシずっと見てたよ。すごいな、ほんとうにすごいなって、思ってたよ。ねえ」　文香の瞳をまっすぐに見つめて、美嘉は手を差し伸べた。「全部捨てる必要なんてない、大丈夫だから」　青い海のようなそれに吸い込まれそうになりながら、美嘉は一瞬の煌めきをそこに見つけて、笑いかけた。文香が恐る恐るといった様子で、ゆっくりとその手を取ったとき、微笑みを浮かべた彼女の口元は「そう……分からず屋の家族なんて、捨ててしまえば――」と囁いた。「う」と小さな悲鳴を上げて、文香は手を振りほどくと、どん、と彼女の肩を両手で押し、庭土へと倒した。あっ、と倒れ込んだ美嘉は、文香を見上げ、「美嘉さんは、鷺沢の家を知らないんです！」と、文香が絶叫するのを聞いた。美嘉の眉はみるみるうちにへの字に曲がって、「知らないよそんなの！アタシに分かるわけないじゃん！！」　ぐ、と文香の喉は、嗚咽するような音を立てて、やがて、ふううと長い息が吐かれた。「……さようなら」と、短い別れの言葉で、ドアは閉められようとした。「待って！」と美嘉が呼びかけたときにその隙間から見えた、雨をたたえた空のようにまっしろな文香の顔色が、美嘉の目には消えゆく寸前のろうそくのようにしばらく残っていた。

　どさ、と重い音を立てて、その白い袋は金網で作られたゴミ箱へと捨てられた。美嘉はよろめく足取りですぐ横のベンチに向い、腰を下ろした。眼の前には公園に併設された区営のテニスコートがあり、中年の男女が笑いあいながら黄緑色のボールを叩いていた。　美嘉はイヤホンを耳に押し込むと、ボールの動きを目で追うのをやめてうつむいた。両手を祈りの形に組み、親指のつけ根を皺の寄った眉間に押し当てた。受難曲の調べが柔らかく彼女の鼓膜を触り終わったあと、シャッフルされた再生が奇跡のようにあの四回の簡素なリズムを呼び出して、今朝何度もひとりで練習したあの曲が鳴り始めた。美嘉は口をとがらせ、ふ、と微かに息を吐きながら顔を上げた。そしてテニスコートの男女が消え、自分の周りにひとりも人がいなくなったことを見つけた。　空はまっ青に晴れ、柔らかな光が木々の間から美嘉に差していた。そのやさしさをぼうっと受け止めながら、美嘉は立ち上がってゴミ箱から先ほど投げ捨てた袋を拾った。冷えピタやいくつかの薬、体温計を自分のバッグに移し、二つのフルーツゼリーをこと、こと、と静かにベンチの横に置いた。　曲はサビに差し掛かり、いつの間にか美嘉は鼻歌でそれを小さく歌っていた。てんてんと指で指してみかんとぶどうからぶどうを選びとると、蓋を開けてプラスチックのスプーンを突き立てた。　口に入るかどうかわからないくらいの大きさでそれをすくい上げて、飢えた肉食動物のような激しさでがぶりと食いついた。　歌い始めたときにはもうこぼれていた大粒の涙が、収め切れなかったゼリーの汁と一緒におとがいへと伝って、ぽとぽとと太ももに落ちた。　泣くときに必ず漏れるはずの音を、美嘉は少しも立てなかった。涙を拭いすらしなかった。たまに「あぐ」という、ゼリーを口に入れるときに限界まで開いた顎の出す音だけが、緑の葉が擦れるそれと共にそっとあたりに響いていた。食べ終わると同時に曲が終わり、美嘉はイヤホンを引き抜いた。ほうっと息を吐いて、ぐすっと鼻を啜った。涙のあとが消えるまで頬のあたりをハンカチでごしごし擦り、そのまま太ももを拭くと、鏡を出して顔を軽く確認した。　そして、は、と後ろを向く。　ベンチの背越しに伸ばされた腕がゼリーを取って、「これ食べていいやつー？」と聞きながら蓋を開け、返事を待たずにスプーンですくい取った。「志希」と、呆然と美嘉は言った。「ん？」と、ゼリーを口いっぱいに頬張りながら志希は言った。

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