No século XVIII, Surgiu a chamada teoria do flogistro. Segundo essa teoria, o carvão seria formado de cinzas mais flogista. Quando o carvão é queimado, flogista desaparece, restando apenas as cinzas. Assim seria com todas as substâncias que sofrem combustão.
Antoine Laurent Lavoisier é considerado o pai da química moderna. Preocupava-se em medir cuidadosamente todas as substâncias com as quais trabalhava. Ele verificou, por exemplo, que substâncias que sofriam combustão pensavam mais do que antes de passar por esse processo, contrariando o que dizia a teoria do flogista. Sugeriu então que uma substância havia sido retirada do ar durante a combustão e acrescentada aos elementos.