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Day 13 & 14 • The End It's now time to say goodbye! I spent Saturday buying some souvenirs from the Souk before catching my flight back to London on Sunday morning. It was an experience full of emotions and very interesting on many levels. First of all, it was my first time travelling abroad alone. Not that I was particularly worried but the whole dynamic is different. In a city where bargaining is mandatory, where the driving rules as we know them don't really exist, and where the heat strucks all day every day during the summer months, I must confess I had my moments of doubts. But beyond this, the undeniable hospitality of the locals, the kindness of the children I've met and the food, which to me, is one of the best in the world, have all reaffirmed my decision to take part in this wonderful adventure. The idea of writing a blog came at an early stage as I discussed with friends during the fundraising phase. I thought it was the best way to share the experience with all who contributed to achieving the fundraising goal, as well as my family and friends. I also realised how difficult it is to be a good writer! When I arrived at the volunteers' house, I was surprised to see how young most participants were. However, the organisation has a high turn over of people, so new volunteers from various backgrounds arrived each week as others left. The other not-so-surprising thing was the very basic accommodation in a popular area. Getting out of my comfort zone was one of my goals when I registered to this programme, and I guess I succeeded! :) I really enjoyed the actual projects. Taking care of babies or young children with special needs at the orphanage was the most emotionally challenging but also the most fulfilling experience. At the end of each session, it was difficult to say goodbye. Preparing meals for homeless people was also very intense. The first time I was a bit shocked to see how quickly the meals were gone, because as soon as we started giving them away, dozens of homeless people came running towards us. It was a bit heartbreaking to see those who were left hungry when we ran out of meals after a few seconds. It was a real pleasure to dedicate some time to the kids and other people in need. I leave with a head full of good memories! Thanks again to all contributors who allowed me to live this unforgettable experience. And who knows... I shall be back soon for more adventures! Jour 13 et 14 • Fin L'heure du départ a sonné! J'ai profité de la journée de samedi pour aller acheter quelques souvenirs au Souk avant de prendre mon vol retour pour Londres, aujourd'hui dimanche. J'ai vécu une expérience riche en émotions et très interessante à plusieurs niveaux. Tout d'abord, c'était mon premier voyage en solitaire à l'étranger. Non pas que je l'appréhendais plus que ça, mais la dynamique est totalement différente. Dans une ville où le marchandage systématique est la norme, où le code de la route (tel que nous le connaissons) n'existe pratiquement pas et où la chaleur étouffante perdure de nuit comme de jour durant les mois d'été, j'ai eu quelques petits moments de doutes. Mais au delà de ça, l'incroyable hospitalité des locaux, la gentillesse des enfants que j'ai rencontré et la cuisine qui, selon moi, fait partie des meilleures au monde, n'ont fait que conforter ma décision de participer à ce programme. L'idée du blog m'est venue assez rapidement en discutant avec des amis, au début de la collecte de fonds. J'ai pensé que c'était la meilleure façon de partager mon expérience au quotidien avec toutes les personnes qui ont rendu possible ce projet, ma famille et mes amis. J'ai aussi réalisé à quel point bien écrire est aussi un vrai challenge! À mon arrivée dans la maison des volontaires, j'ai été surpris de constater que la plupart des participants était très jeune. Cependant, l'organisation est telle que chaque semaine, de nouveaux bénévoles arrivent alors que d'autres partent, ce qui permet de côtoyer un grand nombre de personnes aux parcours divers et variés. Bien que je m'y étais préparé, j'ai été également surpris par la précarité du logement, et du quartier environnant. Sortir de ma zone de confort était l'un de mes objectifs en m'inscrivant à ce programme et je pense l'avoir rempli! :) J'ai énormément apprécié les activités en elles-mêmes. S'occuper des bébés et des enfants handicapés à l'orphelinat a été pour moi le moment le plus éprouvant émotionnellement mais aussi celui que j'ai le plus apprécié. À la fin de chaque séance, c'était dur de partir. J'ai aussi été très marqué par la distribution des repas aux sans domicile fixe. Tout se passe extrêmement vite, des dizaines de personnes se rapprochent et malheureusement beaucoup repartent les mains vides. Ce fut un réel plaisir de consacrer du temps aux enfants et autres personnes dans le besoin. Je repars la tête pleine de bon souvenirs! Merci encore à tous les donateurs qui m'ont permis de vivre cette expérience inoubliable. Et qui sait... peut-être à bientôt pour de nouvelles aventures! MN

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18.08.2017 Day 12 We all thought we were off to Tahnaout summer camp again (same as Monday), but we were wrong. It was indeed a summer camp but at a different school, located within 10 minutes walk from our volunteers' house. I really enjoyed the visit! All the kids were very nice and friendly, with the older taking care of the younger. Very good atmosphere! After a few intense games of memory cards and others activities, some kids played rugby, while others played football or tennis. When we left, a teenager offered us a painting that he had done to thank us. Beautiful! Jour 12 Aujourd'hui nous n'avons pas été au camp de Tahnaout, (le même que lundi), comme nous pensions. Nous nous sommes effectivement rendus dans un camp d'été mais cette fois dans une autre école, situé à 10 minutes à pied de notre maison. J'ai beaucoup apprécié cette journée. Tous les enfants et les adolescents étaient très sympathiques. Les plus âgés s'occupaient spontanément des plus jeunes. Très bonne atmosphère de partage! Après quelques parties endiablées de jeux de mémoire, ainsi que d'autres activés ludiques, certains ont joué au football tandis que d'autres ont préféré une partie de rugby ou de tennis. Quand nous sommes partis, l'un des adolescents nous a offert un très beau tableau qu'il venait de peindre pour nous remercier. MN

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17.08.2017 Day 11 Today, we were back to the "Enfance Espoir Maroc" association. It was a real pleasure to see the kids from last week again. We learned that one of the kids finally found a home. His adoptive parents were also there to celebrate his birthday. A big moment of emotion. As for me, I mostly took care of a little baby girl aged 4 months. She was very calm all the time and got used to me quite quickly. I played with her until she fell asleep. How adorable! Jour 11 De retour à l'association Enfance Espoir Maroc. Ce fût un réel plaisir de revoir les enfants que nous avions rencontrés la semaine dernière. Aujourd'hui, nous avons appris qu'un des enfants a finalement trouvé un foyer d'accueil. Ses parents adoptifs étaient présents pour fêter son anniversaire. Un grand moment d'émotion. Pour ma part, je me suis surtout occupé d'une petite fille de 4 mois. Elle était très calme et s'est très vite habituée à moi. J'ai joué avec elle jusqu'à ce qu'elle finisse par s'endormir. Adorable! MN

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16.08.2017 Day 10 Back to Ghayyat village. Unfortunately, the person who was supposed to open the facility for us couldn't make it because of an emergency. Therefore, we had to adapt and improvise new activities. We stayed outside, played football and many other outdoor games. On the way back, instead of getting a taxi, we jammed tight into a motorcycle trailer. Fun time! Jour 10 De retour au village de Ghayyat. Malheureusement, la personne en charge de nous ouvrir les locaux n'a pas pu venir, pour cause d'urgence. Nous avons donc dû faire preuve d'adaptation en improvisant de nouvelles activités. Nous avons joué au football et à pleins d'autres jeux en extérieur. Sur le chemin du retour, plutôt que de prendre un taxi, nous avons opté pour une motocyclette à remorque. Un peu serré mais très marrant! MN

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15.08.2017 Day 9 During the 4 remaining days of this week, we will go back to the same places as last week. It will give us another chance to regroup with the children we've already met, interact with others and say good bye. Today, we went back to Ourika village. Like last week, the first half of our time there was dedicated to indoor activities. Today, children had a chance to try Kapla, a memory card game, and then we ended the session with some art and craft activities. The second half of our time was dedicated to outdoor activities. Jour 9 Durant les 4 jours restants de cette deuxième semaine, nous revisiterons les mêmes lieux que la semaine dernière: l'occasion de revoir les enfants dont nous avions déjà fait la connaissance, d'interagir avec d'autres et de dire au revoir. Aujourd'hui, nous sommes donc retournés au village d'Ourika. Comme la semaine dernière, une partie du temps a été consacrée aux activités en intérieur. Aujourd'hui les enfants d'Ourika ont pu s'essayer au Kapla, nous avons également joué à un jeu de mémoire, puis nous avons fini par un atelier créatif. La deuxième partie du temps a été consacrée aux activités en extérieur. MN

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14.08.2017

Day 8 Here we are for another week. Today, sport was in the spotlight!! We made our way to Tahnaout village to lead physical activities at a summer camp. Children, aged between 8 and 12 years old, had fun playing and competing in a various sports activities: ball games, races, and other recreational games. The conditions of all infrastructures and equipments were fantastic, very different from what we experienced until now. Basketball courts, football pitches, dojo, everything was there. Although today wasn’t focused on charity work, it was still great to view Morocco’s children in a different light and get an insight into the country’s education system. A slight digression then, before going back to less fortunate villages tomorrow.

Jour 8 C'est reparti pour une semaine. Aujourd'hui, le sport était à l'honneur!! Nous nous sommes rendus au village de Tahnaout pour animer des activités physiques dans un camp d'été. Les enfants, âgés entre 8 et 12 ans, ont pu jouer et s'affronter lors de diverses activités sportives: jeux de ballon, courses et autres jeux ludiques. Les infrastructures et équipements étaient en très bon état; un vrai contraste par rapport à ce que nous avions pu expérimenter jusqu'à présent. Des terrains de basketball, des terrains de football, un dojo, tout y était. Même si cette journée n'était pas axée sur l'humanitaire, j'ai tout de même beaucoup apprécié l'expérience qui nous a permis de voir la jeunesse marocaine sous un angle différent et d'avoir un aperçu du système éducatif du pays. Une petit parenthèse donc, avant de retourner dès demain dans des villages moins fortunés.

MN

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Day 6 & 7 Days Off! After a first week full of experiences and filled with emotions, I've spent the weekend visiting Marrakech and discovering its hidden cultural treasures. I went to La maison de la Photographie (Home of Photography), an exposition of photographs captured in Morocco between 1870 and 1960. Then I went to explore the Souk (market), Dar Cherifa, one of the oldest riads in Marrakech, recently renovated into a literary coffee and a typical islamic garden called Le Jardin Secret (Secret Garden). Perfect weekend! I'm now ready to start a new week tomorrow! Jour 6 et 7 Jours de repos! Après cette première semaine chargée en activités et en émotions, j'ai profité de ces deux jours de repos pour visiter Marrakech et découvrir les trésors culturels qui s'y cachent. Je me suis rendu à la Maison de la Photographie, qui expose des clichés pris au Maroc entre 1870 et 1960. J'ai ensuite exploré les petites ruelles du Souk, visité Dar Cherifa, l'un des plus anciens riad récemment rénové en un Café Littéraire ainsi qu'un jardin islamique typique, appelé Le Jardin Secret. Après un weekend parfait, me voilà prêt à démarrer une nouvelle semaine! MN

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11.08.2017 - Marrakech

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11.08.2017 Day 5 Today, I've transformed into a talented painter (somewhere between an early Picasso and a late Van Gogh I'd say)! We went to a primary school in Marrakech. Our task consisted in painting the school's walls in order to offer its pupils a friendly environment, suitable for learning. It may look easy at first, but it's quite an art! Jour 5 Aujourd'hui, je me suis transformé en un peintre talentueux (je dirais début Picasso, fin Van Gogh)! Nous nous sommes rendus dans une école primaire de Marrakech. Notre tâche du jour a consisté à peindre sur les murs de l'école dans l'optique d'offrir aux enfants un environnement accueillant, plaisant et propice aux apprentissages. Cela parait facile à première vue mais en réalité c'est tout un art! MN

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Ourika village - 10.08.2017

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10.08.2017 Day 4 Today we made our way to Ourika village, which is approximately one hour from Marrakech. The area is well known in Morocco for the famous waterfalls in Ourika Valley. We spent half of the time doing some creative activities with the children at their school. The school is open (Sept-Jun) for kids between 3 and 6 years old. Older children have to go to a school in another village. We spent the other half of the time outside, playing different games and singing (trying to) in Arabic. Again, they were a very lively group and I will hopefully be able to post a video soon (if the wifi allows me to do so). Jour 4 Cette fois, nous avons été au Village d'Ourika qui se trouve à environ 1h de Marrakech. La région est connue pour ses fameuses cascades situées dans la Vallée du même nom. Nous avons commencé par des activités créatives à l'école des enfants du village. Cette école est ouverte (Sept-Juin) pour les enfants entre 3 et 6 ans. Les enfants plus âgés doivent se rendre à l'école d'un autre village, pour avoir la chance d'étudier. Nous avons passé l'autre partie de la journée à l'extérieur, à jouer à différents jeux et chanter (essayer) en arabe. Encore une fois, les enfants étaient pleins de vie et j'espère pouvoir poster une petite vidéo bientôt (si le wifi me le permet). MN

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09.08.2017

Day 3 Today all the volunteers were off to Ghayyat village, which is approximately 45mins from Marrakech. The children were already waiting when we arrived, split into groups of ten around six tables. At my table, we started by working on their imagination and creativity with plasticine. Then I showed them a book about dinosaurs, which they really liked. After that, most children headed outside to play football or skipping ropes. Most of them didn’t speak English nor French, but trying to communicate with the few Arabic words I know was actually pretty fun. The kids were full of energy and I’ve definitely enjoyed today!

Jour 3 Aujourd'hui, nous nous sommes tous rendus à Ghayyat, un village situé à environ 45mins de Marrakech. Les enfants étaient déjà prêt quand nous sommes arrivés, divisés par groupes de dix autour des tables. Avec mon groupe, nous avons d'abord commencé par travailler leur imagination et créativité avec de la pate à modeler. Puis, je leur ai montré un livre sur les dinosaures qu'ils ont beaucoup apprécié. Ensuite, la plupart des enfants sont sortis pour jouer au football ou à la corde à sauter. La majorité d'entre eux ne parlaient ni anglais ni français. Je me suis bien amusé à essayer de communiquer avec les quelques mots d'arabe que je connais. Ils étaient pleins d'énergie et j'ai une fois de plus grandement apprécié cette journée!

MN

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08.08.2017 Day 2 - bis Then, a small group of volunteers including myself went to do some food shopping in order to prepare meals for homeless people: bread, cheese, meat, etc. Once we had everything we needed, we came back to the house to sort the food. Each bag contained a sandwich, a fruit and a drink. We then went to a square to distribute all the packed-lunches. It was really nice to engage in teamwork for this task and of course very fulfilling to get a chance to help homeless people in a tangible way. Something we could easily do at home too... Jour 2 - suite Ensuite, un petit groupe de volontaires dont moi-même sommes allés faire des courses en vue de préparer des repas pour des personnes sans domicile fixe: du pain, du fromage, de la viande, etc. Une fois les courses faites, nous sommes retournés à la maison pour tout conditionner. Chaque sac que nous avons distribué contenait un sandwich, un fruit et une boisson. J'ai beaucoup apprécié collaborer avec les autres bénévoles en petit groupe et ainsi aider les sans domicile fixe de façon très concrète. Quelque chose que chacun pourrait aisément mettre en place dans sa ville d'origine... MN

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08.08.2017

Day 2 After a very short night due to the soaring temperatures (no air-con in the house) I was even more eager to start. This morning, we went to visit “Enfance Espoir Maroc”, a humanitarian organisation which goal is to help abandoned children and those with special needs. For more information, you can visit their page (in French): http://www.enfance-espoir-maroc.org/qui-sommes-nous/ Our aim as volunteers was to create a friendly and safe atmosphere for all children and to provide essential human contact that babies particularly need in the first few month of life. We also enjoyed playing with young children, aged around 3 years old. They were all so sweet! At the end, no one wanted to leave and we all hope to come back before the end of our experience.

Jour 2 Après une courte nuit due à la haute température (pas de climatisation dans la maison), j'étais d'autant plus impatient de commencer. Ce matin, nous avons été visiter l'association humanitaire “Enfance Espoir Maroc”, qui aide les enfants abandonnés et ceux aux besoins spécifiques dans la région de Marrakech. Pour plus d'informations, je vous invite à cliquer sur le lien suivant: http://www.enfance-espoir-maroc.org/qui-sommes-nous/ En tant que bénévoles, notre rôle a été d'offrir un environnement sécuritaire, accueillant et d'intéragir au maximum avec les bébés, qui en ont particulièrement besoin pendant les premiers mois de leur vie. Nous avons aussi pu jouer avec des enfants âgés d'environ 3 ans. Ils étaient tous trop mignons! Au terme de la visite, personne ne voulait partir et nous espérons tous revenir avant la fin du séjour.

MN

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07.08.2017

Day 1 Here we are! I’ve arrived in Marrakesh, ready to start the experience for two weeks. I landed only a few hours ago and I already know that my bottle of water will be my best friend under these 43 degrees. Upon my arrival, I was greeted by a staff member of the organisation, who took me (and two others volunteers) to the house. All volunteers are dispatched in two houses. In mine, we are around 17 volunteers at the moment. One of the coordinators showed us around and went through the first week’s schedule. I can’t wait to start the activities tomorrow !

Jour 1 Nous y voilà ! Je suis bien arrivé à Marrakech, prêt à débuter cette expérience de deux semaines. Je n’ai atterri que depuis quelques heures mais je sais déjà que ma bouteille d’eau sera ma meilleur amie sous ces 43 degrés. J'ai été accueilli par un membre de l'association dès mon arrivée, qui m'a amené (ainsi que deux autres volontaires) à notre hébergement. Tous les volontaires sont divisés entre deux maisons. Dans la mienne, nous sommes actuellement 17. Un des coordinateurs nous a fait visiter et nous a détaillé le programme de cette première semaine. Hâte de commencer les activités demain !

MN

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06.08.2017 Day 0 The countdown has begun. In few hours I will be flying to Morocco. I am very excited and before the departure I wanted to share with you all the things I was able to get, thanks to the great generosity of donors. Skipping rope, books, creative, artistic and brain games, all is there! Hope they will enjoy! Jour 0 Le compte à rebours est lancé. Dans quelques heures je vais m’envoler pour le Maroc. Je suis très impatient et avant de partir, je voulais partager avec vous toutes les choses que j'ai pu acheter grâce à la grande générosité des donateurs. Cordes à sauter, livres, jeux créatifs, artistiques et jeux d'entraînement cérébral, tout y est! J’espère que ça leur plaira! MN

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28.04.2017

Today, I had the pleasure to meet Gemma Parker, Sport and Community Fundraising Coordinator at Children with Cancer Uk.

This gives me the opportunity to thank you all again for your generous support and also to detail all expenses linked to the crowdfunding event.

With all your donations, we raised £1015. Many thanks to my relatives, to EIFA for the generous participation as well as our entire school community, parents and colleagues.

On the £1015 donation on the justgiving.com page, £950 were transferred to my account (minus commission). As I explained previously £500 went towards the volunteering program and flights. The remaining £450, to which I added £65 to reach the initial amount, were donated to Children with Cancer UK. The association is the leading national children's charity dedicated to the fight against childhood cancer. Almost 4,000 children and young people are diagnosed with cancer every year in the UK. Their aims are to determine the causes, find cures and provide care for children with cancer.

A big thank you again and I look forward to sharing the next updates.

Aujourd'hui, j'ai eu le plaisir de rencontrer Gemma Parker, Sport and Community Fundraising Coordinator de l'association Children with Cancer Uk.

L'occasion pour moi de vous remercier encore une fois pour votre généreux soutien et de vous détailler les dépenses liées à la collecte de fonds effectuée.

Grâce à vos dons nous avons atteint la somme de £1015. Merci à mes proches, merci à l'EIFA pour sa généreuse participation et à toute notre communauté scolaire, parents et collègues.

Sur les £1015 de donation sur la page justgiving.com, £950 m'ont été transférés (après commission). Comme je l'avais expliqué £500 ont servi à payer le programme de volontariat ainsi que les billets d'avion. Les £450 restants, auxquels j'ai rajouté £65 pour atteindre le montant initial, ont été versés à Children with Cancer UK. L’ association se mobilise toute l'année pour recueillir des fonds pour lutter contre les cancers de l'enfant (première cause de mortalité infantile).

Un grand merci donc et à bientôt pour la suite des événements.

MN