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Er war ein ungewöhnlich reizender Mann: jetzt, wo jeder in seinen Geschäften aufgeht, aufgehen muß, kann sich solche Figur kaum noch ausbilden.

— Theodor Fontane, Von Zwanzig bis Dreißig

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Die werthvollsten Einsichten werden am spätesten gefunden; aber die werthvollsten Einsichten sind die Methoden.

— Nietzsche

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“Ich weiß nicht aus, noch ein; ich bin Alles, was nicht aus noch ein weiß” — seufzt der moderne Mensch...

— Nietzsche

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The children ran to him and immediately proposed a race; we seated ourselves on the steps of the Portico, and he after placing the children according to their size one before the other, gave the word for starting and away they flew; the course round this back lawn was a qr. of a mile, the little girls were much tired by the time they returned to the spot from which they started and came panting and out of breath to throw themselves into their grandfather’s arms, which were opened to receive them; he pressed them to his bosom and rewarded them with a kiss; he was sitting on the grass and they sat down by him, untill they were rested; then they again wished to set off; he thought it too long a course for little Mary and proposed running on the terrace. Thither we went, and seating ourselves at one end, they ran from us to the pavillion and back again; “What an amusement,” said I, “do these little creatures afford us.” “Yes,” replied he, “it is only with them that a grave man can play the fool.” They now called on him to run with them, he did not long resist and seemed delighted in delighting them. Oh ye whose envenomed calumny has painted him as the slave of the vilest passions, come here and contemplate this scene! The simplicity, the gaiety, the modesty and gentleness of a child, united to all that is great and venerable in the human character. His life is the best refutation of the calumnies that have been heaped upon him and it seems to me impossible, for any one personally to know him and remain his enemy. It was dark by the time we entered the tearoom.

— Margaret Bayard Smith, a friend of Thomas Jefferson’s, in a letter from a visit to Monticello, August 1809.

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“The French people had plumed themselves on being, whatever else they were not, at least the chosen ‘soldiers of liberty,’ who took the lead of all creatures in that pursuit, at least; and had become, as their orators, editors and litterateurs diligently taught them, a People whose bayonets were sacred, a kind of Messiah People, saving a blind world in its own despite, and earning for themselves a terrestrial and even celestial glory very considerable indeed.”

— Thomas Carlyle, Latter-Day Pamphlets

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For man is a giddy thing, and this is my conclusion.

— Shakespeare

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I lift my prehistoric legend to defy all your history.

— G.K. Chesterton

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Ich fand, daß man, wenn man genau prüft mit der Vernunft, der kalten vom Herzen verlassenen Vernunft auf seine [Spinozas] Ideen kommen muß, wenn man nemlich alles erklären will. Aber da blieb mir der Glaube meines Herzens, dem so unwidersprechlich das Verlangen nach Ewigem, nach Gott gegeben ist, übrig. Zweifeln wir aber nicht gerade an dem am meisten, was wir wünschen?

— Hölderlin in einem Brief an seine Mutter, Februar 1791

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April is the cruellest month, breeding

Lilacs out of the dead land, mixing

Memory and desire . . .

— T.S. Eliot, The Waste Land

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. . . Wohin denn ich? Es leben die Sterblichen

Von Lohn und Arbeit; wechselnd in Müh und Ruh

Ist alles freudig; warum schläft denn

Nimmer nur mir in der Brust der Stachel?

Am Abendhimmel blühet ein Frühling auf;

Unzählig blühn die Rosen, und ruhig scheint

Die goldne Welt; o dorthin nehmt mich,

Purpurne Wolken! und möge droben

In Licht und Luft zerrinnen mir Leib und Leid! —

Doch, wie verscheucht von törichter Bitte, flieht

Der Zauber; dunkel wird’s und einsam

Unter dem Himmel, wie immer, bin ich —

Komm du nun, sanfter Schlummer! zu viel begehrt

Das Herz; doch endlich, Jugend! verglühst du ja,

Du ruhelose, träumerische!

Friedlich und heiter ist dann das Alter.

— Hölderlin, Abendphantasie

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This modern universe is literally an empire; that is, it was vast, but it is not free. One went into larger and larger windowless rooms, rooms big with Babylonian perspective; but one never found the smallest window or a whisper of outer air.

— G.K. Chesterton

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Der Lauf der Begebenheiten hat dem Genius der Zeit eine Richtung gegeben, die ihn je mehr und mehr von der Kunst des Ideals zu entfernen droht. Diese muß die Wirklichkeit verlassen und sich mit anständiger Kühnheit über das Bedürfnis erheben; denn die Kunst ist eine Tochter der Freiheit, und von der Notwendigkeit der Geister, nicht von der Notdurft der Materie will sie ihre Vorschrift empfangen. Jetzt aber herrscht das Bedürfnis und beugt die gesunkene Menschheit unter sein tyrannisches Joch. Der Nutzen ist das große Idol der Zeit, dem alle Kräfte fronen und alle Talente huldigen sollen. Auf dieser groben Wage hat das geistige Verdienst der Kunst kein Gewicht, und, aller Aufmunterung beraubt, verschwindet sie von dem lärmenden Markt des Jahrhunderts. Selbst der philosophische Untersuchungsgeist entreißt der Einbildungskraft eine Provinz nach der andern, und die Grenzen der Kunst verengen sich, je mehr die Wissenschaft ihre Schranken erweitert.

— Friedrich Schiller, Über die ästhetische Erziehung des Menschen

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“Es ist interessant zu sehen, mit welchem glücklichen Instinkt alles was dem sentimentalischen Charakter Nahrung giebt, im Werther zusammengedrängt ist; schwärmerische unglückliche Liebe, Empfindsamkeit für Natur, Religionsgefühle, philosophischer Contemplationsgeist, endlich, um nichts zu vergessen, die düstre, gestaltlose, schwermüthige Ossianische Welt. Rechnet man dazu, wie wenig empfehlend, ja wie feindlich die Wirklichkeit dagegen gestellt ist, und wie von aussen her alles sich vereinigt, den Gequälten in seine Idealwelt zurückzudrängen, so sieht man keine Möglichkeit, wie ein solcher Charakter aus einem solchen Kreise sich hätte retten können.”

— Schiller über Goethes Werther.

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Newman fell little behind his master, and his face was curiously twisted as by a spasm; but whether of paralysis, or grief, or inward laughter, nobody but himself could possibly explain. The expression of a man’s face is commonly a help to his thoughts, or glossary on his speech; but the countenance of Newman Noggs, in his ordinary moods, was a problem which no stretch of ingenuity could solve.

— Charles Dickens, Nicholas Nickleby

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Noggs gave a peculiar grunt, as was his custom at the end of all disputes with his master, to imply that he (Noggs) triumphed; and (as he rarely spoke to anybody unless somebody spoke to him) fell into a grim silence, and rubbed his hands slowly over each other, cracking the joints of his fingers, and squeezing them into all possible distortions. The incessant performance of this routine on every occasion, and the communication of a fixed and rigid look to his unaffected eye, so as to make it uniform with the other, and to render it impossible for anybody to determine where or at what he was looking, were two among the numerous peculiarities of Mr. Noggs, which struck the inexperienced observer at first sight.

He [Newman Noggs] was a tall man of middle age, with two goggle eyes, whereof one was a fixture, a rubicund nose, a cadaverous face, and a suit of clothes (if the term be allowable when they suited him not at all) much the worse for wear, very much too small, and placed upon such a short allowance of buttons, that it was marvellous how he contrived to keep them on.

— Charles Dickens, Nicholas Nickleby

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He [Newman Noggs] was a tall man of middle age, with two goggle eyes, whereof one was a fixture, a rubicund nose, a cadaverous face, and a suit of clothes (if the term be allowable when they suited him not at all) much the worse for wear, very much too small, and placed upon such a short allowance of buttons, that it was marvellous how he contrived to keep them on.

— Charles Dickens, Nicholas Nickleby

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Es wäre schon früher als eine Eigenart Humboldt’s hervorzuheben gewesen, dass er sich überall zu Einem auserwählten Freunde mit aller Macht seiner Empfindung zuzuwenden pflegte, so in Berlin zu Beer und später zu Willdenow, in Frankfurt zu Wegener, in Hamburg zu Wattenbach, dass auch er, wie der edle Bruder, gern in sentimentaler Freundschaft und Briefwechselei zu schwelgen pflegte, die an die schwärmerische Empfindungsweise, an den überschwenglichen Gefühlscultus des Hainbundes erinnert, für den wir kalte Epigonen kein Verständniss mehr haben.

— Carl Bruhns, Alexander von Humboldt. Eine wissenschaftliche Biographie

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